Глава 4
Когда собирались выпить по четвертой, в стену трактира гулко ударило что-то тяжелое. Судя по звуку - кирпич. Следом раздался противный резкий голос:
- Борода - пошел вон!
- Ну вот опять, - вздохнул тролль, смахнув крошки со стойки.
Не сказав ни слова, Далан поднялся и зашагал к выходу. Несмотря на изрядное возлияние, держался эльф твердо и уверенно. Его организм был более устойчив к алкоголю (как и у многих иных рас), к тому же имелся немалый армейский опыт. А вот Йоджи едва не упал, споткнувшись об орка, и заковылял следом.
Далан засунул руки в карманы брюк, плечом приоткрыл дверь и выскользнул наружу. Перед трактиром стояла известная пятерка. Совсем молодые, вчерашняя уличная шпана, решившая поиграть в серьезную банду. Гоблины держали в руках палки, орки были вооружены крепкими досками, усеянными ржавыми гвоздями.
Эльф окинул шайку цепким взглядом и сразу выявил главаря. Худощавый орк с голодными злыми глазами стоял чуть впереди остальных, доска тыльной стороной шлепала по ладони.
- Вам что-то нужно, господа? - с легкой иронией спросил солдат.
- Да. Чтобы вы свалили отсюда. Это наш тупик!
- Где это написано?
Шпана переглянулась. Главарь от неожиданности дернул верхней губой и тихо рыкнул.
- Как это написано? Ты что городишь, ушастый?
Эльф заметил в паре шагов от двери горку углей. Видимо, недавно кто-то готовил тут еду или просто грелся. Далан взял один кусочек и размашистым почерком начертал прямо на двери: "Быстрый".
- Видишь? Здесь написано, что трактир и тупик принадлежат мне. А твоего имени я не наблюдаю.
- Ты меня че, за гремлина держишь? - рассвирепел орчонок. - Мочи его, братва!
Как и ожидал Далан, первым в бой бросился самый злой - то есть вожак. "Братва" заметно отстала по дороге, поэтому эльф готовился к драке один на один. У него будет пара-тройка секунд, пока остальные не подтянутся. Эти секунды и должны определить исход.
Далан как стоял с руками в карманах, так и остался. Лишь ехидно ухмылялся, зля орка еще больше. Тот уже на ходу занес доску для удара, дав противнику четко понять, куда собирается бить. В лицо - куда же еще. В наглую ушастую морду.
Добежать до цели бандит не успел. Далан встретил его резким ударом ногой в солнечное сплетение. Выпад получился столь мощным и быстрым, что орк, малость замедлив ход, врезался в стену трактира. Сполз по ней и страшно завыл, держась руками за ушибленное брюхо.
Как и ожидал Далан, "братва" тут же затормозила и попятилась. Если бы не грозный окрик эльфа, так и вовсе бы дала деру, побросав нехитрое оружие.
- А ну стоять! - по-армейски рявкнул эльф. - Сейчас я потолкую с вашим главным, а потом унесете его в свою нору.
Оборванцы послушно закивали. В стайной иерархии мелких ватаг главным как правило становится самый сильный и дерзкий босяк. Поражение вожака означает, что враг по умолчанию сильнее всех остальных. Редко какая шушера отваживается на активные действия после такого исхода. А исход вышел для орка очень болезненным.
Далан ногой перевернул бедолагу на спину. Тот кривился и жадно хватал ртом воздух.
- Дыши медленнее, дурак. Маленькими глоточками. Ага, вот так.
Главарь послушался и перестал задыхаться.
- Как зовут?
- Брус, - прохрипел орк.
- В общем, расклад такой, Брус, - эльф присел рядом с ним на корточки. - Тупик теперь принадлежит мне. А у тебя два варианта. Либо сотрудничать со мной, либо скрыться и больше никогда тут не появляться. Советую выбрать первый.
- А что нам с того будет?
Далан улыбнулся. Зеленый оказался не совсем тупорылым.
- Перспектива, опыт и кое-какая защита. Пока вы нарывались на безобидного старого тролля, вам все сходило с рук. Но стоит вам, воякам, наехать на ватагу побольше - и…, - эльф провел большим пальцем по горлу. - Так что если не хотите подохнуть - будете ходить подо мной. И вот первое задание - найдите четыре лопаты и тачку. Лопаты - совковые, усек? Срок - до вечера. Справитесь - буду считать это первым экзаменом. Решите уйти - черти с вами. Но явитесь сюда еще раз, чтобы доставать Бороду - убью. Ясно?
Брус кивнул.
- Повтори приказ.
- Четыре заступа и тачку до темноты.
- Выполняй.
Брус поднялся и заковылял прочь из тупика. Шайка потопала следом. Йоджи, наблюдавший за всем с крыльца, тихо присвистнул.
- Я гляжу, ты не только по драконам мастак.
- Драконы - это в среднем пара часов в день. Остальное время - общение с такими вот товарищами. Иногда мне доводилось служить в частях, мало отличавшихся от тюрем. Кстати, зачем тебе сковорода?
Йоджи посмотрел на закопченную чугунную посудину и пожал плечами.
- Ну так я это… прикрывал тебя.
Далан рассмеялся.
- Если драки можно избежать, ее нужно избежать.
Эльф вернулся к стойке и обрисовал Бороде ситуацию. Тролль повздыхал, но в конце концов махнул рукой. Кто только не объявлял этот тупик своим за долгую тролльскую жизнь. Одним ушастым больше, одним меньше. Все проходят, и этот пройдет - как говорится в известной пословице.
- Подустал я малость, - Далан зевнул. - Есть где прилечь?
- На лавках. Но они заняты.
- Ребят…, - начал было солдат, но "ребята" разом поднялись, оставили на столах горстку медяков, забрали орка и быстренько смылись.
- Ну вот, последних клиентов распугал, - вздохнул Борода.
- Это не клиенты, - ответил эльф, укладываясь на доски. - Это дерьмо собачье. А все потому, что трактир твой точно такой же. Без обид, но это просто адская дыра. Ничего, мы ее быстро приведем в порядок.
Секунду спустя в лачуге раздался богатырский храп.
Поспать Далану удалось всего-то пару часиков. Его разбудил Йоджи и сказал, что к нему пришли. Плохо соображающий спросонья и похмелья эльф кое-как поднялся и сразу же схватился за голову. Опыт опытом, а от головной боли после дрянного пойла еще никто иммунитет не выработал.
На пятачке перед трактиром стояла шайка Бруса - на этот раз с лопатами вместо палок и досок. Двое гоблинов держали за ручки объемистую тележку, представляющую собой ящик на полозьях. Эльф довольно хмыкнул и отправился оценивать добытые инструменты. В армии этот процесс назывался инвентаризацией. Лопаты и заступы на фронте ломались часто (пойди попробуй выкопай могилу в горах или набросай защитный вал), новые поступали очень редко вместе с обозами снабжения. Поэтому провинившиеся в поломке должны были найти новый инструмент где угодно - хоть в драконьей сокровищнице.
Принесенные орками лопаты были явно не кустарного производства. В отличии от тележки. Эльф сразу же подошел к ней и внимательно осмотрел. На первый (да и на второй тоже) взгляд работа мастера. Доски сколочены аккуратно и тщательно подогнаны друг к другу. Кузов крепился к полозьям не намертво, а с помощью плотных кожаных лоскутов с одной стороны. Это позволило бы сваливать содержимое без переворачивания всей конструкции. Сами полозья очень походили на лыжи, но были гораздо шире - идеальный вариант для волоченья по грязи.
- Чья работа? - спросил Далан.
- Наша, - буркнули молодые гоблины.
- Подмастерья?
- Да. Работали у плотника, пока того не забрали в дурдом.
- Отлично. Если справитесь с новым заданием, пойдете в обучение к Йоджи - это ваш соплеменник с длинными рыжими волосами.
Сидящий на крыльце часовщик отсалютовал юнцам табачной трубкой.
- Вы тоже молодцы, парни, - похвалил Далан орков. - Проблем не возникло?
- Нет, мас, все прошло тихо, - ответил Брус.
Мас - сокращенно от мастер. Он же атаман, главарь, босс. Эльфа приятно удивило, что шайка так быстро возвела его в этот ранг.
- Хорошо. Вот вам новое задание - вычистите все дерьмо из тупика. Здесь этой грязи по щиколотку, не один уважающий себя бродяга сюда не зайдет. После возвращайтесь в трактир, будет что обсудить.
- Мас, а можно вопрос? - спросил Брус.
- Можно телегу с разбегу, - хмыкнул Далан. - Или козу на возу. А вопрос разрешают.
Орк смутился и поправился. Юнец был на голову ниже эльфа и чуть уже в плечах. Далан видел, что от былой злости не осталось и следа. Ей на смену пришло уважение.
- Нам с парнями жить негде, - Брус почесал затылок. - Мож… разрешите нам осесть в тупичке?
- Вы осядете в трактире, как только мы приведем его в порядок. Задания оплачиваются выпивкой и сухарями - и это только пока. Продвинемся - будем жрать и пить нормально. Но для начала нужно поработать. Приступайте.
Брус выпрямился и отдал честь. Эльф ответил. При должном воспитании и правильном направлении из парня получится отличный помощник и командир.
Шайка приступила к чистке, а Далан вернулся в трактир. У него появились мыслишки по поводу обустройства, но план требовал тщательной доработки.