Я вспомнил тот день, когда первый раз заметил его. Тогда он предстал передо мной в виде поверхностного эльфа, хотя ему было очень неуютно в этом виде. И я вдруг понял, почему. Он носил какую-то магическую маскировку. А сейчас она пропала. Теперь он снова мог быть самим собой, и я чувствовал, что теперь с ним все хорошо.
Кэтти-бри посмотрела на эльфа и двух его компаньонов.
- Я уверена, мальчик оценит твою заботу, но вы трое тут не поможете, - она махнула им, предлагая уйти, и повернулась ко мне. - Уходите. Сейчас же. Я подержу его за руку, пока они позаботятся о нем.
Женщина кивнула куда-то мимо меня, и я проследил за её взглядом, замечая пару мужчин, который входили в комнату. Они несли небольшое ведро, над которым поднимался пар.
Я попытался что-то бормотать, пытался спросить, что тут происходит, что они делают, но не смог выдавить из себя ничего вразумительного.
Я слышал, как хлопнула дверь, и ощутил, как её рука взяла мою. Такая сильная и мягкая. Мужчины поставили ведро - оно было полно черной жидкости, и я мог чувствовать жар, исходивший от него. Один из мужчин взял большую металлическую ложку.
Кэтти-бри забормотала что-то себе под нос - я решил, что это молитвы - и один из мужчин поднес ложку к моему раненному плечу.
Боль внезапно усилилась стократно. Я пытался кричать, но в легких совсем не осталось воздуха. Я пытался сосредоточиться на этих голубых глазах, но мои собственные застилала вода, я никогда в жизни не проливал столько слез. Боль была слишком сильной, и я потерял сознание.
Позже, я снова пришел в себя.
- Смола прижигает рану, - сказал голос - мужской голос.
- Прижигает? - пробормотал я, даже не открывая глаз.
- Она сплавляет края плоти вместе, и потому рана больше не будет кровоточить.
- Звучит не слишком приятно.
Я бы рассмеялся, но боль была невыносимой.
- Мне говорили об этом. Но альтернатива была хуже, - голос мужчины был твердым, но не злым.
- А какая была альтернатива? - еле пробормотал я, пораженный тем, что мужчина понял мой вопрос.
- Истечь кровью и умереть. Плохо, если такое счастливое дитя погибнет.
При словах "счастливое дитя" я с надеждой открыл глаза. Но человек, стоящий передо мной был мне не знаком или, вернее, я никогда не встречался с ним лично. Он был одет в красивую, но поношенную, синюю форму. Говорил мужчина четко и с великим достоинством.
- Я - Дюдермонт, капитан Морской Феи. И ты незаконно пробрался на мой корабль, - сказал он.
Ну отлично, подумал я. Я спас его корабль от тролля, чтобы он выкинул меня за борт?
- Мне очень жаль, сэр, - сказал я. - Но я могу объяснить. Видите ли, я…
- Вы, юный сэр, вор и нарушитель, - выпалил капитан.
Несмотря на боль, пульсирующую в моем плече, я сел и попытался что-то ответить, но капитан протянул руку.
- Но ты точно не трус, - продолжил он.
Я оживился - это едва ли звучало, как обвинение.
- Можешь выполнять приказы? - спросил он. Я несколько раз моргнул, прежде чем ответить:
- Да, сэр.
- Сможешь показать достоинство и храбрость перед лицом опасности?
- Да, сэр.
- Сможешь быть преданным окружающим тебя спутникам и командирам?
- О, да. Я могу, сэр.
- Тогда, молодой человек, мне кажется, что для тебя найдется местечко на моем корабле. Если ты так хочешь, - впервые, капитан Дюдермонт улыбнулся - не широко, но уважительно. И этого было достаточно.
Я начал отвечать, но он прервал меня.
- Не надо говорить прямо сейчас. Тебе придется подождать много дней, прежде чем ты встанешь на ноги и сможешь быть полезен. Мы будем заботиться о тебе, пока ты не выздоровеешь, а потом ты сможешь дать ответ.
- Подождите! Сэр! - крикнул я изо всех сил.
Он развернулся.
- Меня зовут Мэймун. Вы… вы никогда не спрашивали моего имени.
Часть вторая
- Долго же ты добирался до сути! - с усмешкой сказал старый пират.
- Достаточно долго.
- Ты довольно быстро назвал свое имя Дюдермонту. Думаешь, он лучше меня, больше заслуживает твоего имени? Больше заслуживает твоего уважения?
- Он не спрашивал. В отличие от тебя. Я не поощряю жадность.
Смешок превратился в хохот.
- Некоторые говорят, что жадность сама себя поощряет!
- Они не правы.
- Так и думал, что ты скажешь это, глупый мальчик, - его смех в мгновение ока исчез, а лицо нахмурилось. С удивительной для одноногого человека грацией, он поднялся на ноги и достал из ножен саблю. - Ты научился этому у Дюдермонта. Старого праведного пердуна.
- Я многому научился у Дюдермонта, с негодованием выпалил я. - Он хороший человек. Один из тех немногих, что я знал. И все они были лучше тебя.
- Ты разве не знаешь, что лучше не оскорблять человека, держащего меч? - он взмахнул лезвием, но не сделал и попытки ударить.
Я ждал, глядя на этого хмурого человека. Мой взгляд впивался в него, призывал сделать выпад.
- Ну, быть может, твой капитан заплатит выкуп. И моя ЖАДНОСТЬ, - он почти выплюнул последнее слово, будто ему было неприятно его произносить, - будет вознаграждена!
Он развернулся, будто собираясь уходить, и взял с подставки один из факелов.
- Дюдермонт мне не капитан, - сказал я. - И он не стал бы платить выкупа пиратам, даже если бы был им.
Старик остановился и медленно обернулся.
- Тебе лучше начинать говорить, и говорить быстро, пока я не отрезал тебе голову.
- Наверное. Но у меня к тебе вопрос. Как тебя зовут?
- Ты не заработал моего уважения, чтобы узнать это, - сплюнул пират. - А теперь, говори. Расскажи мне про артефакт. Где же ты получил его? И где он сам? Мы не нашли его при тебе, когда вытащили из воды.
- Ты хочешь артефакт? - спросил я. - Тогда тебе нужно узнать всю эту кровавую историю.
Глава седьмая
Я ничего не знаю о том, как появился на свет. Ничего не знаю о своих родителях, братьях, как и о том, где находился мой первый дом.
Я не знаю, потому что в младенчестве на мой родной город было совершено нападение. Они сожгли все дома и убили людей.
Но я выжил.
В подвале дома моих родителей была секретная комната - комната, в которой они хранили прекрасные эльфийские вина. Моя мать спрятала меня там. Когда дом подожгли, обломки упали у двери погреба и блокировали её. Я лежал там, закутанный, как мне рассказывали, в один из дорожных плащей моей матери, и плакал.
На следующий день после налета в деревню приехал одинокий незнакомец, и стал обыскивать завалы. Позже, он поведал мне, что нашел меня рядом с тлеющим куском древесины, лежавшим неподалеку - это был кусок рухнувшего потолка. Он упал в дюйме от меня, но сохранил тепло. Потому я был жив. Проснувшись, я посмотрел на незнакомца. Я даже улыбнулся ему, как он говорил. Он тоже улыбнулся, а затем осторожно поднял меня и унес подальше от этого разрушенного места.
День и ночь мы скакали, направляясь на юг, в Высокий Лес. Его конь бежал неустанно, стремительно и уверенно, даже когда наступила ночь и под деревьями старого леса сгустилась темнота.
Человек доставил меня в безопасную маленькую пещеру, прямо в руки опытной целительницы. Её звали Элбис. Она была хранительницей леса, друидкой. Человек отдал меня ей и уехал, а женщина больше никогда и ничего о нем не говорила.
С этого дня меня кормила Элбис - в основном, фруктами и ягодами, которые росли по всему лесу. Она же одевала меня и давала кров. Она научила меня говорить и показала пути лесных зверей.
- Счастливое Дитя, - звала меня Элбис. У меня не было настоящего имени, а она не хотела давать мне хоть какое-нибудь. Имя не определяет человека, говорила она. Оно просто помогает точнее обозначать вещи вроде зверей и деревьев. Но ей не нужно было понимать, что речь идет обо мне.
День, когда меня принесли в лес, стал днем моего рождения. В шестой из таких дней солнце светило тускло, а небо заволокло плотными облаками. Дождь начался около полудня. Небо все темнело и темнело, раскаты летнего грома проносились сквозь деревья.
Молния пронзила тьму, и ко входу нашей маленькой пещеры шагнула фигура. В свете грозы его силуэт ярко высветился во тьме, выдавая в нем эльфа. Его кожа была золотисто красной, словно дубовые листья ранней осенью, а волосы - черны, как крыло ворона и растрепаны. Он двигался с неизменной грацией, а голос его был мягким и добрым. Но взгляд его выдавал лживость этой мягкости. Они были темными, жесткими и безжизненными.
- Ты не можешь забрать его, - сказала Элбис прежде, чем странный эльф смог заговорить.
- Это не тебе решать, ведьма, - бросил он.
- Не мне, - согласилась она. - Он пришел к моим дверям, и я приютила его. Ему все еще нужна моя забота. Так что он останется. Ты не получишь его. Тебе не забрать его.
Рука эльфа потянулась к плечу - к рукояти меча, висевшего в ножнах на спине.
Элбис рассмеялась.
- Ты правда хочешь драться со мной? Здесь, сейчас, в моей роще, в моем доме, ты действительно считаешь, что можешь победить?
Она снова рассмеялась. В голосе женщины появились угрожающие нотки.
Вспыхнула молния и ужасающий взрыв грома потряс пещеру. Я подпрыгнул, так испугавшись, что мои ноги подкосились и я тяжело приземлился на землю.