- О, так кэп отправил тебя бегать с поручениями, чтобы выплатить должок, да? - спросил он громким и грубым голосом. Это разбудило его спящего стоя спутника. Проснувшись слишком внезапно, человек подался вперед. Его тело двигалось быстрее его ног, и потому, запутавшись, он полетел на пол, тяжело падая вниз.
В мгновение ока, стражник поднялся на ноги, отряхнувшись и помахав кулаком смеющимся пиратам.
Лишь один человек, стоявший у стены в задней части клетки, не смеялся. И даже не улыбался. Он был низким и тощим, с широким носом и крошечными глазками. Кожа мужчины была бледно-голубой, а волосы - голубовато-белого цвета разбившейся о землю волны. Он просто смотрел - на меня. Внезапно, я ощутил себя очень неуютно.
- Ну ладно, давай их сюда, - сказал охранник с ключами. Я выполнил его просьбу, передавая ему записку, которую он развернул и быстро пробежал глазами.
- О, Олово. Ты свободен, - бросил он, глядя на второго мужчину. Неуклюжий моряк кивнул и ушел, не сказав ни слова.
- Его зовут Олово? - спросил я.
- Не. Его имя - Тоннид. Но мы зовем его Оловянная бошка, потому что мозгов у него столько же, сколько в пустом оловянном горшке. А меня прозвали Счастливчик, потому что удачливее меня ты не встречал. А тебя как зовут?
- Мэймун. Это значит - дважды счастливчик.
Счастливчик прыснул со смеху.
- Дважды счастливчик, да? Но ты вполовину меньше меня!
Я присоединился к его смеху, оглядываясь по сторонам.
- Но, если его отпустили, кто заменит его? Или тебе придется нести стражу в одиночку?
- Нет, я не буду сторожить это сборище один. Тебе нужно привести замену. Парень назвал Дзиритса, - человек хихикнул и я понял, что сейчас он смеется надо мной, хотя и не понимал, почему. - Ты же здесь без разрешения, да? Расплачиваешься за проезд, выполняя приказы?
- И да, и нет, - ответил я. - Я действительно проник сюда незваным гостем, но капитан предложил мне место на корабле.
В мгновение ока, веселье Счастливчика как ветром сдуло.
- Предложил тебе работу? За неоплаченный проезд и то, что ты прятался от боя? Это не кажется даже полуправдой. Быть такого не может.
- Ничего я не прятался. Я тоже дрался. И тоже получил ранение! - я потянулся к вырезу рубашки, желая показать Счастливчику страшный шрам, но пират, который смотрел на меня, казалось, взволновался, стоило мне поднести руки к шраму. Я понял, что покажи я рану - придется обнажить и кожаную перевязь. Я заколебался.
- Ну, давай же, а? Покажи рану, иначе я буду звать тебя лжецом!
Быстро обдумав ситуацию, я схватил его за руку и притянул её к своей груди.
- Чувствуешь? - спросил я, кладя руку на плечо, где начинался шрам. - Рана тут.
По выражению его лица - смеси ужаса и сочувствия - я понял, что он почувствовал то выпуклое место на коже, где находился шрам.
- Её просмолили, - сказал он, понижая голос. - Это одна из тех вещей, от которых спасла меня удача. Плаваю тридцать лет и ни разу мои раны не были такими глубокими, чтобы для лечения их использовали смолу. Прости, малыш. Но я не видел тебя в бою. Что случилось?
Я снова заколебался. Как я мог рассказать ему о бое с троллем, который пришел искать меня? Как я мог рассказать об этом, не рассказав об артефакте на моей груди - о том, который так интересовал пирата в клетке. Хуже того, неизвестно, как отреагирует Счастливчик, если решит, что пираты напали на Морскую Фею, чтобы найти меня.
Я не мог рассказать ему, и потому должен был соврать.
- Пират попал в трюм, где я прятался, - начал я. Счастливчик сразу выказал свое недоверие, и я понял, что он был на палубе и знал, что пираты не входили в трюм. Пришло время импровизации. - Он взобрался на корму. С большим топором. Вы ведь видели большую дыру в кормовой части? Вот это его рук дело.
- Пират должен был быть воистину огромен, чтобы разбить корпус судна, - воскликнул Счастливчик.
- Это был самый большой человек из тех, что я видел, - ответил я. - Полагаю, он нес с собой какую-то руду - или что-то подобное. Во всяком случае, он пробрался прямо в мое укрытие. И он хотел, чтобы я ему позволил пройти через трюм и атаковать экипаж со спины. Но я не мог позволить подобного. Так что я подкрался и привязал веревку к его лодыжке, а затем прицепил канат к шлюпке и скинул её в воду.
- Отличная идея! Но как ты получил рану?
- Он врезался в меня, когда летел из трюма, - сказал я. - И толкнул на острые края расколотого борта.
Счастливчик поморщился.
- Думаю, тебе повезло совсем не так, как говорит твое имя.
- Он врет, - этот голос застал меня врасплох. Он был глубоким и сильным, но не резким. Этот звук напоминал мне о далеких раскатах грома, который уже причинил вред, но милостиво унесся вдаль. Голос принадлежал пирату, стоявшему позади клетки. Но теперь он оказался прямо перед нами. Человек стоял у прутьев, не мигая глядя на меня.
- Ой, захлопни рот и больше не открывай, жалкий негодяй! - Счастливчик выхватил из ножен саблю и угрожающе махнул ей в сторону пирата.
- Мальчишка соврал тебе. Он что-то скрывает.
Счастливчик плюнул в пирата, становясь между нами.
- Если думаешь, что я стану верить тебе больше, чем пареньку - ты тупее морской губки.
- Я не прошу доверия. Но у меня вопрос. Маленький Мэймун, что за холмик возвышается под твоей рубашкой прямо над сердцем?
Счастливчик обернулся и пристально посмотрел на меня. Я был уверен, что он увидит камень и спросит о нем, но я не смогу ответить. Медленно, шаг за шагом, я попятился.
- Мне нужно найти Дзирта, чтобы заменить Олово, - бросил я и прежде, чем Счастливчик успел ответить, резко обернулся и помчался прочь.
Я нашел Дзирта на палубе, в кормовой части корабля. Маскировка, которая заставляла его выглядеть солнечным эльфом, не действовала, и летнее солнце касалось его черной кожи. Он высоко поднял голову, закрыв глаза и подставив лицо лучам солнца. Ветер развевал его густые белые волосы. Я тихо подкрался, не желая нарушать его уединения, но эльф услышал мои шаги.
- Привет, Мэймун, - сказал он, не открывая глаз и даже не поворачивая головы. - Капитан Дюдермонт рассказал мне о твоей новой должности. Поздравляю.
- Благодарю вас, сэр, - сказал я. - У меня есть приказ капитана для вас.
- Полагаю, пришла очередь моей смены на гауптвахте, - предположил эльф.
- Да, сэр.
- Тогда, спасибо, - он открыл глаза и повернул ко мне голову.
- Можно спросить? - спросил я.
- Ты только что это сделал.
- Я имел в виду… ну вы знаете, что я имел в виду, - я запнулся, внезапно начиная нервничать. - Где… где ваш дом? Где ваша семья?
Мгновение он смотрел на меня внимательно, изучая. Я не знал, что он ищет, но, видимо, в конце концов он отыскал это. Эльф кивнул и ответил.
- Мой дом там, где моя семья, а моя семья - это мои друзья и попутчики. Это все еще очень небольшая семья, ибо лишь немногие доверяют мне. Из-за моего происхождения.
- А другие, которые боролись с пиратами, - спросил я. - Вульфгар, и дворф, и женщина. Они вам верят?
- Да. И эти трое - моя семья. Ну, эти трое и еще четвертый, которого тут нет. Ты же сирота, не правда ли?
- Да, - вздохнул я. Трижды сирота, хотелось мне добавить. - Откуда вы знаете.
- Ты понимаешь, что я подразумеваю под семьей. Многие не понимают. Многие думают, что семья - это родители, братья, сестры, тети и дяди. Но на самом деле, семья - это люди, которых ты знаешь вот этим, - он указал на голову, - и которым доверяешь этим, - он положил руку на сердце.
Я кивнул, соглашаясь.
- А кто последний из вашей семьи?
- Хафлинг. Реджис. Его забрали от нас и, в настоящее время, держат в плену, в Калимпорте. У очень могущественного и очень жестокого человека. Ради него мы плывем на юг.
- Это опасно. Вы уверены, что он хочет, чтобы вы его спасали? - спросил я, сразу подумав, что мне стоит тщательнее выбирать слова, но Дзирт не расстроился.
- О чем ты? - спросил он. Мне показалось, что он знал, что я имею в виду, но просто хотел заставить меня размышлять дальше. Он заставляет меня думать, уже зная ответ, но желая, чтобы я сформулировал его сам. Потому что лишь после того, как мысль была произнесена вслух, я в действительности понял, что имел в виду.
- Я имел в виду, - начал я, - вы не боитесь, что он где-то там, в клетке, до смерти переживает за то, что вы и ваша семья - его семья - попробуете спасти его, но потерпите неудачу? Ведь этот человек может убить вас из-за него?
Дзирт кивнул. Его лицо выражало нечто среднее между мрачной решимостью и надеждой.
- Я уверен, что он именно так и думает.
- Но тогда зачем?
- Потому что он заботиться о нас больше, чем о себе. И мы были бы ужасными друзьями, если бы не ответили ему тем же, - с этими словами он слегка кивнул головой и направился к лестнице в трюм.
- Дзирт! - крикнул я ему вслед. - Если вы умрете, где они должны похоронить вас?
- Это не важно. Мои друзья будут знать, где искать это место.
Инстинктивно, моя рука потянулась к сердцу - потому что, разумеется, он имел в виду, что его друзья просто прислушаются к себе. Но по пути к сердцу моя рука ударилась о нечто иное. Нечто, размером с детский кулак и лежавшее в кожаном мешочке. О камень.