Ильмар, все еще стоящий на верхних ступенях лестницы, сердито растоптал покусившееся на его нос насекомое. Снова посмотрел в зал. Кто-то пробовал сбивать стрекоз магией - но то ли лучи из колец не действовали, то ли все в спешке и панике промахивались. Намного проще оказывалось ловить нарушительниц спокойствия руками.
Кроме обезьян и стрекоз, в зале находились также: несколько невозмутимо примостившихся в неровностях стен горгулий (все-таки, это они кричали!), ползающие по полу змеи всевозможных расцветок (Ильмару не попалось на глаза ни одной знакомой), и один бурый крылатый медведь. Его Ильмар углядел случайно: несчастный мишка, перепуганный не меньше людей, забился в дальний, самый темный, угол.
Все еще ошарашенный диким зрелищем, гадая про себя, видит ли он оживший сон безумца или массовые галлюцинации, Светлый запрокинул голову и понял, о чем кричала мать.
Потолка у зала больше не было. Просто дыра в небо. Чужое небо. Красновато-рыжее, с переливами фиолетовых и сиреневых оттенков. И там, дальше, в воздухе - летящий в их направлении клин, похожий на птичий. Но слишком медленны размеренные движения крыльев, и в чужом, невидимом из дыры, солнце переливается разноцветная чешуя.
- Драконы!!! - завопил Ильмар, сам поразившись громкости собственного голоса. Визг и крики стихли, все как один подняли головы к потолку. Даже обезьяны поняли, что теперь людям будет не до них, и вежливо удалились, тем же путем, что прибыли - через Врата. И правильно: связываться с драконами не желали ни разумные расы, ни звери, живущие инстинктом. Дураков нет.
Несколько мгновений Ильмар растерянно смотрел на пылающие края Врат, напоминающих по форме идеальный круг пятнадцати терстов в диаметре, и пытался понять, что же с ним можно сделать. Закрыть, как обычный Портал?
Станиновый слиток в кармане раскалился так, что жег сквозь несколько слоев одежды.
- Закроем Врата, как обычный Портал! - крикнул он, видя, что других идей нет ни у кого. А драконы приближались. Уже достаточно хорошо можно было рассмотреть первого - черного гиганта. Ильмару даже показалось, что он увидел злорадный блеск в глазах дракона, но это уж точно была игра его воображения. Расстояние пока еще слишком велико.
И тут бурную деятельность развила Лилит. Спустя менее чем полминуты все присутствовавшие двенадцать Магистров, в том числе трое Темных, и восемь рыцарей, одновременно произнесли формулу закрытия Портала.
- Сработало! - недоверчиво прошептал Ильмар. Его глупая безумная идея сработала. Выход в чужое небо медленно закрывался. На миг Светлому показалось, что в уменьшавшемся проеме мелькнула разочарованная морда дракона - а потом на месте Врат вновь возник обычный потолок, как всегда покрытый лепниной, изображающей деяния доблестных рыцарей.
В углу жалобно заскулил забытый всеми крылатый мишка.
* * *
Во всем зале, как с гордостью отметила про себя Локи, она осталась одной из немногих, сохранивших хладнокровие. Впрочем, обезьяны и стрекозы досаждали ей не меньше прочих, хотя змей она любила с детства.
Особо надоедливые насекомые нашли смерть под ее изящными туфельками ("не забыть приказать служанке хорошо отмыть подошвы", - сделала Локи себе зарубку на памяти), а паре обезьян она метко прижгла загребущие пятерни - нечего всяким животным ее лапать.
Все действо длилось едва ли три минуты, с того момента, когда в зале стало как-то слишком светло, и, так и не поднеся пирожок ко рту, Локуста подняла голову на источник света. Рядом завизжало несколько девчонок. А потом замок тряхнуло.
Но даже землетрясение местного значения не заставило Локи оторвать взгляд от волшебного зрелища. То, что на потолке открылись Врата, Темная сообразила после крика Лилит Кэйрос. А прежде девушка ошеломленно смотрела на чужое небо: именно так она рисовала его маленькой девочкой, именно такое - оно снилось ей каждую ночь. До тех пор, пока обеспокоенная мать не повела протестующего ребенка к своей прабабке, и та не сделала с Локи что-то странное. И девочка перестала видеть сны. Вообще. Зато научилась видеть чужую смерть.
Когда появились драконы, Локи не испугалась. Возможно, шок узнавания выбил из нее все остальные чувства. А может, ей казалось, что они, как и оранжево-рыжее небо, тоже пришли из ее сна, и, значит, не смогут причинить вреда. Не смогут - ей. Про других Локи не думала.
Потом младший Кэйрос закричал предупреждение и свою глупую идею про то, как закрыть Врата. Самое странное - она сработала.
Локи тихонько хихикнула, когда проход закрылся: в этот самый миг первый дракон собрался сунуть в него морду. Ох, и приложит беднягу остаточной магией Врат.
Огляделась. Все присутствующие начинали понемногу соображать, что происходит: сейчас Магистры окончательно очнутся и запрягут подмастерьев в благое дело по уборке помещения. Ну уж нет! Сражений со стрекозами на сегодня ей хватило!
Локуста цапнула с последнего неперевернутого стола несколько пирожков с яблочной начинкой и с достоинством направилась к ближайшему выходу.
Незаметно выскользнула за дверь. Коридор был пуст. Чудненько. На всякий случай поставила вокруг себя максимальную защиту - кто знает, вдруг ей встретится пара враждебных Светлых - и припустила к южному крылу. Там в защите замка была небольшая дыра (появившаяся, естественно, не просто так), там ее должен был ждать гонец от Амадея с остатками обещанного оружия…
Глава 45. Клятва
Пока Иласэ мылась, он принес из лагеря оставшиеся там припасы, в основном, несколько фруктов и корней. Закутавшись в плащ, девушка села на поваленное дерево, наблюдая, как Тартис разводит костер. Ели они в молчании.
- Ну, и что теперь? - поинтересовалась Иласэ, не отводя взгляда от огня.
- Я не знаю, куда идти, - ответил Тартис спокойным тоном.
Замечательно, - подумала девушка, - сейчас у нас намечается мирная беседа.
- Слушай, Тартис, - вздохнув, Иласэ наклонилась вперед, оперлась локтями о колени, - объясни мне, наконец, что происходит? О каком Боге говорил тебе Раслан, и почему он назвал тебя Ллэнем?
Тартис помолчал, собираясь с мыслями:
- Помнишь, я рассказывал о мальчике, который спас нас от дождевых бестий, когда ты была без сознания?
- Помню.
- До того, как он появился, я услышал слова, сказанные прямо у меня в голове: "Бог ждет тебя". И потом, этот мальчик… волки сказали, что людей здесь нет. Кем он был?
Иласэ пожала плечами:
- Может, он не настоящий.
- Может, - согласился Тартис, - и, кроме того, я видел… словно меня же, но другого меня, который посоветовал избавиться от компаса, предупредив, что тот ведет нас прямо к виверне. И именно двойник велел мне идти в том направлении, в котором я вел тебя.
Иласэ напряглась:
- Но, по словам волков, Бог, кем бы он ни был, находится как раз там.
- Они также сказали, что единственный выход отсюда лежит через Бога, - возразил Тартис.
- Мне это не нравится, - Иласэ покачала головой.
- Мне тоже. Не думаю, что у этого Бога нас ждет что-то хорошее, но никаких других идей у меня нет.
- А Ллэнь? - вернулась Иласэ ко второй части своего вопроса, - почему Раслан назвал тебя так?
- Ллэни были Семьей моей матери, - после короткой паузы проговорил Тартис.
Иласэ широко распахнула глаза:
- "Открывающие Врата"? Так ты последний из них?!!
- Не смотри на меня так, - буркнул Тартис, - я понятия не имею, как эти самые Врата открываются.
- Но тогда, тогда…, - аналитическая часть мозга Иласэ заработала на полную скорость, - может ли быть так, что эта фраза, которую твердили лягушки и повторил оборотень, взята из древнего языка Открывающих? Из… из Запретного Языка? И поэтому нам так больно слышать эти слова?
Тартис хмыкнул:
- Для Светлой ты слишком много знаешь о магии Темных. Но да, думаю, ты права. Ллэни были странной Семьей, даже, в какой-то степени, жуткой: общение с Запретной магией так просто не проходит даже для нас.
- Понятно, - пробормотала Иласэ, - а когда ты собирался сказать мне о своей второй сути?
- Никогда, - Тартис пожал плечами, - я не обязан раскрывать тебе свои секреты.
- Но теперь-то я знаю и могу рассказать другим! И что ты намерен по этому поводу делать? - спросила Иласэ резко.
- Ты что, начинаешь со мной ссору? - недоверчиво уставился на нее Тартис.
- Думаю, да! - девушка вскинула голову, - сейчас мне известно нечто, что можно использовать против тебя. Если мы не обсудим это сейчас, я буду медленно сходить с ума, гадая, не решишь ли ты от меня избавиться.
- В Бездну, Иласэ, не придумывай!
- Мы никогда не сможем доверять друг другу! - оборвала его девушка, - если подумать, каждый из нас - худший враг другого, - она хмыкнула, позабавленная собственной мыслью. - Я больше беспокоюсь о твоих планах в отношении меня, чем о нападении дождевых бестий, или виверны, или… или этом странном Боге.
- Ты не можешь просто… ну, я не знаю, довериться мне?
- Ты говоришь о доверии после того, как сегодня бросил меня волкам? - недоверчиво уточнила Иласэ, - к тому же, доверие должно быть обоюдным. Ты готов доверять мне?
Пустой взгляд его глаз и молчание были достаточно красноречивым ответом.
- Вот видишь, - проговорила Иласэ с горечью.
Долгое время они сидели у костра, друг напротив друга, наблюдая, как оранжевые языки пламени съедают очередную порцию принесенных Тартисом веток.
Неожиданно Темный поднялся на ноги, белые, на загорелом лице, брови сдвинуты, в глазах выражение решимости пополам с болью.