* * *
Наверное, прошло не меньше минуты, прежде чем я понял, что слышу не женские крики, а истошный вой будильника. Мамочка, как всегда, проснулась первой и громко стучала в стену, требуя заткнуть глотку электронному порождению человеческого мазохизма. Пришлось вставать. Я прихлопнул кнопку таймера, протер глаза - мокрые. Надо же, слезы. Всплакнул-таки во сне, оказывается. "Птичку жалко…"
Я усмехнулся и, громко шлепая босыми ногами, побрел в ванную. В нашем мире существует только два способа прийти утром в норму - это обтереть лицо снегом, или облиться холодной водой. Первый способ действеннее, но питерский снег при попадании на кожу может сравниться по полезности только с ипритом. А вода - с синильной кислотой. Последняя, как известно, безопаснее.
Поток холодной влаги быстро развеял последние следы ночного бреда. Веки разомкнулись, и остались в таком состоянии даже без помощи спичек. Я сдернул с вешалки свое любимое махровое полотенце и, растирая спину, повернулся к зеркалу. В тот же миг словно холодный кирпич ухнулся в самые кишки - у отражения на правом плече бурела рана чуть не в полруки размером. А у меня, соответственно, она была на левом… Толстый рубец из застывшей крови. Не спекшейся, а именно застывшей - рана напоминала валик из грязного вспененного полиуретана. Наконец я нашел нужное слово, прокрутил его в голове, послюнявил языком и не без труда выплюнул наружу.
- Кровь полимеризовалась, - и вздрогнул от звука собственного голоса. Мысль, которую хотелось затолкать подальше в глубину сознания, не выпускать, не знать о ней, - выскочила наружу…
А если бы мне приснилось, что я утонул? Или сорвался со скалы? Или бандиты отрубили мне башку? Я что, сейчас искал бы голову под диваном?
На ощупь рубец казался теплым и мягким, как губчатая резина… Не настоящим, в общем… Или это эффект порошка из зубов дракона? Ведь во сне меня не только ранили, но и вылечили. Я попытался подковырнуть край раны ногтем. Рубец на удивление легко поддался и отслоился сразу по всей длине, оставив широкий розовый шрам… И спайка под ним чувствовалась до самой кости.
К перемене погоды болеть будет - пришла "мудрая" мысль. Я набросил полотенце на вешалку и кинулся в свою комнату.
Постель была залита кровью, словно на ней разделывали годовалого теленка. А может, и быка.
Вот тебе и сон…
Хлопнувшая далеко внизу дверь парадной мгновенно привела меня в себя - на работу опаздываю! Мысли о таинствах и причудах сновидений испарились мгновенно, как получка перед игровым автоматом. Одним движением я сгреб окровавленное белье, закинул в шкаф, в отделение для обуви - чтоб мамочка не увидела - быстро натянул рабочую одежду и выскочил из дома.
Глава 5
Советы зубного техника
Город спал. День еще не успел пробраться на его улицы, осветить стены, разбудить птиц. Городу не было дела до часов, расписаний и рабочих дней. Он и не подозревал, что в чреве его закипает "час пик".
Люди торопились. Они выскакивали из парадных, нетерпеливо подпрыгивали на остановках, а самые удачливые уже висели в дверях трамваев и автобусов, вцепившись мертвой хваткой в потные поручни или в воротники впереди висящих. С сонными глазами, угрюмым лицом и нервным дыханием человеческая масса целеустремленно мчалась на работу, сливаясь в потоки, кружась в водоворотах, разбрызгивая пену злобной ругани, оставляя осадок из скуренных сигарет, мятых газет и конфетных фантиков. Горожане лениво суетились и бурлили, торопливо читали вчерашние газеты, громко ругали транспорт и всячески спешили с привычной скоростью.
А город все равно спал. Вяло покачивались в ночном мраке фонари, тихо подрагивали на деревьях забывшие опасть листья. Одно за другим гасли окна в темно-желтых домах. В тихих комнатах, выплеснувших на улицу неугомонных хозяев, вновь наступал покой. Поздний осенний рассвет приходить еще и не собирался. Солнце преспокойно кемарило в своей берлоге где-то за горизонтом, вместе с ним посапывали все краски дня. В сером свете ламп люди темными тенями метались по коричневым тротуарам вдоль бурых стен под черным небом. Многократно отработанный липкий безвкусный воздух тяжело падал в легкие и с трудом выкашливался обратно, под ногами чавкало нечто хищное, с одинаковой легкостью разъедающее и кожу обуви, и железо автомобилей.
Боже мой, неужели это мой настоящий мир? Тот, другой, со сверкающими горными вершинами, зеленой травой, чистой холодной водой и оранжевым песком казался куда натуральнее. Милая, хрупкая девушка изящным движением размазала меня по двери вагона метро - нечего мечтать, приятель. Всем нужно на работу.
* * *
Дом призрения на Звенигородской улице построила еще Екатерина Великая. Хорошо построила, на совесть. Уже двести лет без единого ремонта стоит. Возможно, конечно, лет пятьдесят-сто назад его коридоры трехметровой высоты и красили, но определить это на глаз уже совершенно невозможно. Побелка потолка по цвету давно сравнялась с колером стен, а стены - с полированным каменным полом. За прошедшие века ноги дедулек и бабулек в мягких домашних тапочках протоптали в этом полу две колеи вдоль стен и начисто стерли ступеньки лестниц.
После еженедельного мытья полов жизнь в Доме замирает на несколько часов - камень становится скользким, как мыло, и в коридорах впору устраивать хоккей с шайбой. Вид спорта для лестниц еще не создан.
Нам с микроавтобусом досталось помещение бывшей каретной. Строили ее предки с явным расчетом на размещение "Боинга-707", и места мне и машине хватало с огромным избытком. Для "Латвии" я положил на пол два ряда шпал - яму это не заменяет, но работать вполне можно. Для себя поставил списанный мамочкой в "утиль" старый диван. И еще осталось место для двух шкафов, двух верстаков и самопального сварочного аппарата. Получилась вполне приличная мастерская. Именно благодаря ей мой автобусик и не разваливается вот уже больше десяти лет. Хотя, если честно, за эти годы от заводской машины остались только номера.
Самым важным на сегодня было успеть разобрать подвеску. Начальство о предстоящих ремонтах я всегда предупреждаю заблаговременно, чуть не за неделю. Но все равно каждый раз дело сводится к соревнованию - кто быстрее. Если мне удается забраться под машину и отвернуть хоть гайку - значит, выиграл. Не успею - отправят куда-нибудь в поездку.
Сегодня первым успел я. Правда, стоило только переодеться и наложить ключ на рессорный палец - по полу застучали каблуки. Подкованные. Значит, завхоз.
- Игорь, ты где? - он пробежался вокруг автобуса, едва не наступив мне на ноги. - Куда ты пропал?
- Здесь я!
- Вылезай скорей, посуду надо везти! - ботинки замельтешили на месте. Похоже, завхоз хотел наклониться и заглянуть под машину. С его-то брюшком? Наивный.
- Какую посуду, Терентий Палыч?! - на всякий случай я потер руку о грязь под брызговиком и мазнул ею по щеке. - Неделю же назад разговор был! Втулки рессорные менять пора!
- Игорек, ну надо очень! - плаксиво потребовал он.
- Рессоры уже отвинчены, Терентий Палыч. На чем ехать? Минут десять назад зашли бы, и разговоров бы не было.
- Вотт черт! - он обошел "Латвию" с другой стороны и снова заканючил. - Игорек, ну мы тихонечко…
- Куда тихонечко? На кладбище?
- Вот черт! - он присел, но увидеть меня все равно не смог. - Ты до завтра хоть сделаешь?
- Безусловно. Но сегодня - никак.
- Вот черт! - он с кряхтением встал. - Значит, завтра, с утра?
- Буду готов, зуб даю!
Завхоз еще раз чертыхнулся и вышел. Первая атака отбита. Я прижал ключ к лонжерону и попытался открутить гайку рессорного пальца. Почти сразу заныло раненое плечо. Резьба, как назло, прикипела, приржавела, пригнила и не желала трогаться с места. Хоть ты сдохни!
- Может, молоток дать? - послышался вкрадчивый, заботливый голос. От неожиданности я дернулся и больно треснулся головой о задний мост.
- Ох, разорви меня шайтан! Что ты подкрадываешься все время, как удав к кролику?!
- Не хочу напрасно беспокоить. - Гриша похлопал рукой по крылу, отчего в глаза рухнуло примерно пять кило пыли, и переспросил. - Так дать молоток?
- Давай.
Сунув мне молоток, Гриша забрался в автобус, что-то поискал, потом уселся. Послышался характерный треск откручиваемой винтовой пробки. Бульканье.
Стакан искал, паршивец.
Обижаться на наглость Гриши Капелевича смысла не имело - он просто не имел ни малейшего понятия о правилах приличия. Гриша готов был снять с себя для друга последнюю рубаху, приходил на помощь по первой же просьбе (а порой, увы, и без оной), он всегда был искренним, добродушным, отзывчивым. Но никак не понимал, зачем что-то спрашивать у знакомых, если можно взять и так? Разве приятель может ему отказать? Моральные принципы находились выше его понимания… Или ниже.