- Все верно, - соглашаешься ты. - Ну, удачи.
- Подожди до вечера. - Арген вдруг останавливает тебя, уже собирающегося Переместиться. - Илит хотела что-то сказать.
- А разве у вас не общая память? - удивляешься ты.
- Память - общая. А вот разум раздельный. Я не слышу ее мыслей, если она не хочет открывать их, и наоборот. Так что, если тебе не нужно спешить…
Ты чуть усмехаешься и киваешь.
Круглый золотой щит Хорса-Солнцебога окончательно скрывается из виду. Дыхание ночи, как всегда, заставляет тебя раскрыться навстречу черноте небосвода, хотя ты теперь лишен Дара и не получаешь из темноты силу.
- Здравствуй, отец, - слышен серебристый голосок Илит.
Да, даосы поработали искусно. Момента Превращения даже ты заметить не успел. Единственной деталью, которая указывает, что только что Серый Воитель был мужского пола, является одежда, слишком свободная теперь в плечах; Арген не отличается богатырским сложением, но больше похож на человека, тогда как Илит по облику - типичная дочь звездного народа, тонкая и изящная. Но это изящество и легкость сродни не хрупкой тепличной розе, а отточенному клинку шпаги эльфов или упругого меча "цзянь" из Поднебесной…
- Здравие мне уже без надобности, - отвечаешь ты.
- Да, ты говорил Аргену. Но нельзя сдаваться раньше времени.
- Я не сдался - просто Дара у меня более нет.
- Утраченное можно вернуть.
- Не спорю, только у меня уже не будет ни возможности, ни времени на это.
- После Черного Рассвета ты вернешь себе все, что потерял, - с несокрушимой уверенностью говорит Илит.
Что ж, возможно, она права. Ты никогда не заглядывал далее дня этой битвы. Потому что в ней навсегда оборвется то, что было названо твоим Путем - как говорило пророчество. Однако конец твоего Пути и твой собственный конец далеко не обязательно совпадут.
Но это ничего не меняет - ведь Черный Рассвет еще впереди.
- Так что же ты хотела сказать мне?
- Не сказать - спросить. Кто запечатает Врата на этот раз?
Ты вздыхаешь. На прямой вопрос следует давать прямой ответ. Либо вовсе никакого, если говорить правду нельзя. К сожалению, тебе нельзя молчать - из твоего отказа отвечать Враг извлечет куда больше, чем из ответа…
- Последний из вас, кто останется в живых.
В темноте безлунной ночи лицо Илит становится белым.
- Так значит…
- Увы, да. Я не думаю, что кто-нибудь из вас переживет Черный Рассвет. Во всяком случае, пророчества такого шанса не дают.
- Ах, пророчества… Я-то думала, у тебя более точные источники информации. Тогда ладно.
Ты качаешь головой.
- Не недооценивай пророчества. Высшие Силы очень любят именно такой метод действий. Мне он и самому не нравится, но особо выбирать не приходится.
- А ты не переоценивай их! Ты ведь и Властителем-то стал небось лишь потому, что этого требовало пророчество?
Ты не отвечаешь, однако Илит и не нуждается в ответе. В ее черных глазах зажигается весьма знакомый тебе огонек, а в голосе появляются нотки звенящего металла, странно сочетающегося со словами священной книги даосов:
"Небо и земля не обладают человеколюбием и предоставляют живым существам возможность жить собственной жизнью. Совершенномудрый не обладает человеколюбием и предоставляет народу возможность жить собственной жизнью. Разве пространство между небом и землей не похоже на кузнечный мех? Чем больше в нем пустоты, тем дольше он действует, чем резче в нем движение, тем сильнее из него выходит ветер. Тот, кто много говорит, часто терпит неудачу, потому лучше соблюдать меру."
- Ну и кому ты предназначаешь сей урок? - осведомляешься ты. - Меня еще никто не упрекал в человеколюбии. Или в болтливости.
- Предоставь народу возможность жить собственной жизнью! - чеканит Илит. - Зачем тебе Власть?
"Девочка, я ведь никогда не искал Власти, - мысленно отвечаешь ты, - у меня просто не было иного выбора. Игроком обычному чародею не стать, сколь бы силен он ни был. Даже Верховный Адепт, если таковой вообще когда-то существовал, имеет в Игре очень ограниченные права. Властителю же открыты главные преимущества Игрока. Триада Игрока - Власть, Искусство, Удача; и Власть - первая и главная из составляющих."
- Но зачем это? - повторяет она.
"Потому что лишь Игрок может не только видеть, но и действовать стратегически. Враг - один? Да, но Слуг у Него чрезвычайно много. А Война - неизбежна."
Илит неожиданно успокаивается и начинает что-то обдумывать. Ты с интересом наблюдаешь - прочесть ее мысли ты, как ни странно, не можешь.
- Война не завершится Черным Рассветом, - наконец говорит Илит.
- Она начнется с него, - уточняешь ты.
3. Глаз Дракона
Коль нету покоя в Знаньи,
Коль настежь открыта Дверь –
Забудь о былых страданьях
И в силы свои поверь!
Странный род - Крылатые. Они намного древнее человечества, они всегда были и всегда будут; по крайней мере, так утверждают сами драконы - ты мог бы и поспорить, да только зачем? В этом отношении Крылатые чем-то сродни Древним, которых можно изгнать, но нельзя уничтожить полностью. И недаром Ктулху, самого известного (а по некоторым источникам - и самого могучего) из Них, иногда именуют "Драконом, спящим в Бездне". Честно говоря, внешним обликом узник Р'лие больше похож на Змею-Мидгард из саг северян, но много ли люди вообще понимают в драконах? Или змеях?
Даже при том, что в мире сейчас осталось лишь несколько Крылатых, их род вполне может быть возрожден. А со временем драконы могут даже завоевать весь мир. Если только он им понадобится, в чем ты лично глубоко сомневаешься.
Крылатые практически неподвластны магии и сами очень часто обладают Даром. Хотя он несколько другого рода, нежели у людей, однако отрицать его наличие глупо. Но они используют свои способности иначе, нежели люди; во всяком случае, ты крайне долго не смог заставить "вставной глаз" дракона работать на себя. Некогда тебе попалась легенда об ином мире и времени, где так называемый Глаз Дракона был чуть ли не величайшим из артефактов, заветной мечтой местных магов - именно эти воспоминания вдохновляли тебя при попытках разгадать схему функционирования камня Крылатого.
Но успеха ты так и не достиг. Покуда не вспомнил странную идею, высказанную одним из Знающих, чье имя стерто из памяти человечества и Пути. Он пытался доказать, что у многих существ - в частности, у Крылатых - сознание устроено иначе, нежели у людей, и то, что знал или знает один из их рода, сразу либо чуть погодя становится известно всем. Исследования его так и не привели к определенному результату, однако сама идея, по косвенным данным, не была неверной.
И если это так, Глаз Дракона можно использовать как стандартный "частичный" артефакт, некогда бывший частью целого и сохранивший долю общих свойств. В твоем (или в "его") случае - память…
Приготовления к Первому Подчинению Артефакта не отнимают много времени: набрав в обычную деревянную плошку мелкого, чистого песка, ты осторожно опускаешь сверху граненую сферу топаза - и с апломбом истинного Зрящего-в-Даль молвишь:
Когда-то на земле царил Дракон -
Так покажи мне то, что видел он!
Камень немедленно откликается. Даже если сам Крылатый использовал свой Глаз по-иному, тебе хватает и такого способа. Потому что в желтоватом океане кристаллических образов ты видишь то, что должен был увидеть.
Вот только образы приходят почему-то в Словах…
- Для чего ты избрал мне эту участь?
- Это необходимо. Ты знаешь ритуал.
- Но ведь это не единственный путь!
- Не единственный. Но самый короткий. И милосердный.
- ТЫ говоришь о милосердии? После всего?!
- Да. Я говорю, а Ты служишь примером. Когда-то было наоборот, но теперь Твой черед находиться среди них.
- Они же ничего не понимают…
- И не поймут, пока не наступит Срок. Если наступит.
- ТЫ сомневаешься?! Ты, когда-то сам предсказавший наступление Срока и с таким терпением ожидающий его - сомневаешься?
- Да. Я дольше жил среди людей, в их сердцах и умах, а иногда - также и во плоти их. Бесспорно, вера способна вершить многое, она может сровнять с землей любые горы, - а знаешь ли Ты, ЧТО находится по ту сторону этих гор? О, Ты-то знаешь, как и Я. Они - нет. И тем не менее идут вперед они и дела делают тоже они.
- Это не в Наших правилах - действовать самим, выставляя напоказ свои цели и способности…
- Да ну? А кто применил под одним городом в Старом Ханаане комбинацию Внешнего Звука и психической атаки? Сие было сделано лишь по Твоему указанию, и не надо говорить, что Сила была Моей.
- А ведь она и была Твоей.
- Нет. Сила - ничья. Ее не подчинишь. Управлять ею можно, а вот контролировать полностью - нет. Странно, что Ты сам не узнал этого - за столько-то лет…
- Возможно, еще узнаю, - попав на Твое место.
- Если бы не необходимость, Ты не занял бы его. Не в коня корм.
- Почему бы и нет, отец?
- Не зови меня так. Ты не сын мне и прекрасно знаешь об этом. К чему эти фокусы? Оставь их для людей.
- О, Яхве, люди не столь уж глупы.
- ЭТОГО Я не оспаривал никогда. Потому-то Ты и назвался не Моим Сыном, но Сыном Человеческим. Мне ведомо больше, чем Ты думаешь, Иешуа… в обоих смыслах.