Чужой сон. Мир четырех стихий
Сон - призрак. Мечта - химера.
Но в сумрачных их кострах
Ты видишь Златые Двери
И Путь, что забыт в веках.
Навь.
Клубящиеся в тумане Нереальности образы, символы и Знаки не говорят на человеческих наречиях, если вообще говорят, в чем имеются большие сомнения.
Но если прислушаться, можно кое-что разобрать.
Хотя нам, уязвимым для соблазнов и козней Нави, и не стоило бы этого делать…
Зрячему нечего делать во тьме,
слепому не нужен свет.
Лишь саламандра живет в огне,
другому там места нет.
Но и стихиям нужен порой
отдых от ратных дел -
Даже у тех, кто рожден Игрой,
есть право на свой удел.
Ритмы рождают цвета.
Цвета гасят звуки.
Звуки исчезают вместе со знаками.
Знаки скрывают истину.
Которой не существует - по крайней мере, для нас, живущих одновременно в Реальности плоти и Нереальности разума.
Коль цель недоступна, а время идет
и мир у последней черты,
Возможно, Спаситель еще придет
и наши спасет мечты -
Но в вере нет силы, и те, кто молят:
"Спаси нас, Всеблагий Господь!",
Привыкнув, покорный свой, робкий взгляд
вонзают в пучину вод.
Туман окрашивается кровью.
Горячие алые капли прокладывают узкую тропинку к Черному Трону, на котором возлежит Венец Власти, полыхающий тем же алым огнем.
Власть - иллюзия.
Но здесь, в мире сна, лишь иллюзия обладает реальной мощью. Все прочее - не более чем миф.
Впрочем, мифы здесь также имеют немалую силу…
Нет в мире богов. Лишь один, Человек.
Прошедший сквозь Явь и Навь,
Не смог он продолжить короткий свой век,
не потеряв своих прав.
Никто не забыт. В паутине веков
остались Его имена.
И звонкое эхо исчезнувших Слов
земля поглотить не должна.
Воздух становится смертельно холодным. Туман обращается в скопище острейших ледяных иголок. Мы находимся здесь не во плоти, и только потому живы.
Впрочем, о самом наличии жизни в Нави - разговор особый.
Ибо Навь живет только во сне.
А поскольку смерть есть вечный сон, Навь живет и в смерти. Вечно. И умирает при пробуждении. Навек.
Не потому ли в ней нет ничего постоянного?
Скрывая свой Путь от себя самого,
скользя в скорбной северной тьме,
Посланец Судьбы ветер прошлых эпох
несет в своем сумрачном сне.
Сквозь стены сомнений и свет дальних стран
летит его строгий взгляд.
Он рвется вперед. Это долг - не Игра,
и даже не рунный расклад…
Огонь с шипением гаснет под струями воды.
Вода всасывается в трещины земли и бесследно исчезает, оставляя мрачную сухую пустыню.
Ветер, вечно завывая над бесплодной землей, медленно обращает в уносимую вдаль пыль самые незыблемые скалы.
Сталкиваясь, противоборствующие потоки ветра рождают искру небесного огня.
Это - не иллюзия.
Это - реальность.
В которой мы живем, сами того не замечая…
Видение четвертое. Властитель
1. Поймать тень
Кто ищет - всегда находит,
Кто жаждет - возьмет свое;
Но всякий ли сможет воин
Свой меч взять за острие?
Ты никогда не терял самообладания. Спокойствие, хладнокровие и тщательное планирование каждого действия - эти черты свойственны не только тебе, но и всякому истинному чародею. Да и большинству Посвященных; эмоции только мешают действовать, затеняя разум, который должен быть подобен хрустальному зеркалу.
Однако теперь ты скорее похож на кипящий котел, плотно закрытый чугунной крышкой и готовый в любую минуту взорваться.
И причина на то более чем веская.
А именно - краткое сообщение Ардайн с Изумрудных Островов: "Дети похищены, отправилась на поиски, ученица в гвардии Королевы."
Более всего тебя раздражает то, что ты, сам не так уж давно без особого труда проникший в эльфийские леса, положился на их защиту как на нечто незыблемое. О, за себя дети звезд постоять могут - и против людей, и против народов Старого Мира; но тебе-то требовалось нечто большее - надежная защита для твоей семьи и Эстер, которой уже (черт, время-то как быстро летит!) около двадцати шести. Для эльфов, конечно, это возраст чуть ли не младенчества, но для людского племени вполне приличный (а Нефилим, хоть и имеющие невероятно древние корни, от принадлежности к человечеству никогда не собирались отрекаться). Защита оказалась недостаточно хорошей; кто-то не только проник на Острова, но и ушел с добычей.
"И Путь оборвался у Зеркала Снов, где лужей застыла детей его кровь…" - сами собой всплывают в памяти последние строки пророчества о колдуне-клинке. Тебе хочется вдребезги расколотить добытый в Железных Горах артефакт, но ты все-таки воздерживаешься от этого: Зеркало-то тут при чем? Да, слова эти сообщило тебе оно, но ведь произнесены они были намного раньше…
Кровь.
Это в Радужном Мире нежелательно пользоваться кровавыми ритуалами; в этом мире правила другие, менее строгие (хотя в какой-то степени - более жестокие). А коль скоро это можно сделать…
Оборвав незаконченную мысль, ты разрезаешь левое предплечье ритуальным ножом, собирая струящуюся кровь в небольшую склянку явно из-под какого-то эликсира, который ты использовал черт знает когда, а пузырек выкинуть забыл. Вот и пригодился…
Есть! СЛЕД довольно слабый, скрытый в складках Нави, взвихренной заклятьями Ардайн и Стражей Изумрудного Острова; однако тебе вполне по силам проследить его. И когда ты разыщешь другой конец этой нити, у того, кто несет ответственность за это событие, начнутся крупные неприятности - в этом ты клянешься себе так, как не клялся почти полтора столетия.
СЛЕД ведет на запад, через пучины Атлантики - куда-то за пределы известной человеку земли. Ну что ж, придется расширять границы своего знания - уж это-то тебя не остановит.
Послав Ардайн столь же краткое сообщение: "Засек СЛЕД, иду по нити", - ты поминаешь добрым словом оставшегося для тебя безымянным Адепта из пустынь Сирии, обучавшего "вас, недостойных бездельников, тайному искусству Левитов - Левитации", и произносишь формулу. Тело твое, сохраняя видимый облик, растворяется в потоках воздуха, а мысль указывает направление полета. Просто и чрезвычайно приятно. Но столь же неприятно производить обратное преображение (потому подлинную Левитацию мало кто из Посвященных удосужился освоить как следует). Однако ты не пренебрег этой деталью обучения, уже в то время прекрасно понимая: пригодиться может любое средство, сколь бы неприятно или даже отвратительно оно ни было.
Скорость передвижения при Левитации, конечно, много меньше, чем при Перемещении или даже Скольжении; но оба этих способа требуют точного знания конечного пункта, чего у тебя в данный момент нет. Тем не менее любое существо из Яви по сравнению с тобой выглядит сейчас подобно улитке рядом с арбалетной стрелой. Для того, чтобы пересечь Атлантику и достичь Винланда, открытого примерно полстолетия тому назад Лейфом Эйрикссоном по прозвищу Счастливый, тебе не потребовалось и двух часов.
СЛЕД описывает петлю вокруг каменного кольца, похожего на священные круги менгиров в землях гэлов, и сворачивает на юго-запад. Наскоро проверив свежесть СЛЕДА, ты с удовлетворением отмечаешь, что вас разделяет около сорока пяти часов; значит, три уже выиграно. И, обновив чары Левитации, ты вновь поднимаешься в воздух, не думая о своей чужеродности для Хранителей этой земли.
Винланд, кстати, оказывается намного больше, чем ты представлял по рассказам северян - они едва продвинулись по побережью крупного полуострова, чуть превышающего размерами Тавриду. С высоты птичьего полета ты видишь огромный континент, размерами ничуть не уступающий Европе (а то и превосходящий ее). Густые леса сменяются холмистыми равнинами, мелькают реки и озера, потом возникает зона саванн, кое-где пересеченных оврагами и возвышенностями. Ты вскоре чувствуешь присутствие Высших Сил, изучающих тебя: эта земля не пустынна и не свободна от разумной жизни, а следовательно, существуют и Те, кто покровительствует этой жизни. Не стоит, конечно, понимать под "покровительством" постоянную опеку или личное внимание к каждой земной мелочи - такой взгляд на вещи, насколько тебе известно, имеют только Бог Нефилим и Триединый Бог христиан. И все же боги не отстранены от реального мира настолько, чтобы люди могли вести себя так, как им того хочется (ты с удовольствием пожертвовал бы собственной жизнью и душой, если б это помогло осуществить такое)… Все это означает, что оставивший СЛЕД может находиться под покровительством местных Богов, которым вряд ли понравится "разборка" на Их территории.
Впрочем, если перед тобой будет стоять выбор - отступиться или оскорбить Богов Винланда, - ты предпочтешь второе. И долгих размышлений тебе для этого не потребуется…
Саванны сменяет пустыня. Становится жарко и пыльно.
СЛЕД внезапно поворачивает на запад, к возникшим в той стороне дымящимся вулканам. Ты сворачиваешь туда же, попутно замечая резкое увеличение концентрации Сил в сухом воздухе.
Туча пепла, принимая форму чудовища с многими щупальцами, поднимается тебе навстречу…
Удар.
Вулкан под тобой извергает фонтан полужидкой лавы.
Двойной удар - чудовище атаковало одновременно с ожившим огненным столбом. Твоя защита не выдерживает и мгновения, растворяясь в напоре качественно превосходящих сил.