- Хочешь поспорить? - прищурилась Мелли. У нее появилась одна заманчивая идея.
- А на что?
- Как на что? Настоящий спор имеет только одну ставку - желание. - Только бы согласился. Все равно его идея не рабочая. Не с такими пробелами в образовании.
- Интересно, - пробормотал Абель. Он застыл на несколько секунд, словно что-то обдумывая. - Я согласен.
- Договорились! - Мелли ликовала. - Как только начнутся занятия, я смогу зарезервировать полигон. Так что не пройдет и двух недель, как мы узнаем, кто был прав! - Она широко улыбнулась, уже предвкушая победу.
- Две недели? - В голосе Абеля послышалось разочарование. - Слишком долго. Давай проверим сейчас.
- И где мы это сделаем? Полигоны закрыты.
- Ну и что? Да полным-полно домов, прикрытых подобными щитами. Поехали, я знаю, где можно попробовать.
Мелисанде резко стало плохо. Она внезапно вспомнила, с кем спорила все это время. И заодно о возможных последствиях подобного поступка. "Ну что, влипла, дуреха?" - задала она себе риторический вопрос. Это Ла может атаковать защитный купол какого-нибудь поместья, а потом просто извиниться перед хозяевами и службой безопасности Солиано. Впрочем, если его фамилия Гнец и он является вероятным наследником дома Крылатого Меча, то наверняка даже просить прощения не придется. Служба безопасности, четыре из пяти сотрудников которой принадлежат к тому же дому, не рискнет беспокоить столь важного человека по такому ничтожному поводу. А вот для некой Лу Мелисанды подобный поступок в лучшем случае закончится увольнением, а в худшем - тюрьмой.
- Мм, Абель. - Мелли понимала, что действовать надо очень осторожно. - Возможно, не стоит так торопить события. Эксперимент затянется на несколько часов. Мне бы не хотелось возвращаться домой так поздно.
- Да ладно тебе. - Юноше идея, наоборот, очень понравилась. - Поедем. Мы не будем делать все до конца. Нам ведь хватит и пары заклятий, чтобы понять, кто был прав. Потратим максимум час.
- Ты знаешь, я очень устала. И у меня подкашиваются ноги. - Последнее было чистой правдой. Пусть даже причиной была не усталость, а банальный страх, охватывающий Мелисанду все сильнее и сильней.
- О, извини. - Молодой Гнец смутился. - Моя вина. Но тем более мы должны поехать. Там в саду есть несколько кресел. Ты сможешь отдохнуть. А я сам все сделаю.
- Где - там? - Мелисанда растерялась, потеряв нить разговора.
- У меня в саду. В нем еще не до конца прибрано, но все равно уютно. И купол прямо в нескольких шагах.
- Ты что же, предлагал ломать твою собственную защиту? - Мелли была ошарашена.
- Ну да. А чью же еще? Договариваться с владельцами других куполов долго. А если не договариваться, то наши действия будут нарушением закона.
- А-а-а-а, - протянула девушка. - Тогда поехали, конечно.
Внезапно накатившее облегчение было столь велико, что переставшие дрожать ноги подкосились, и Мелисанда начала падать. Абель быстро шагнул вперед и подхватил оседающую девушку. Мелли постояла несколько секунд, чувствуя дыхание юноши у своего левого уха, и, убедившись, что ноги ее держат, мягко высвободилась. На юношу она старалась не смотреть.
- Мелисанда, - тот заговорил первым, - а почему у тебя лицо такого цвета?
- Это от жары, наверное. Да, точно, от жары. - Что-то надо было срочно сказать. Чем-то отвлечь его. Не дать говорить о ее полыхающих щеках. - Давай поедем уже. У тебя в саду, наверное, тень, да и ноги вытянуть можно. О, вон и карета. - Обнаружив свободный экипаж, Мелли быстро зашагала в ту сторону. Все, что угодно, лишь бы не поворачиваться к Абелю лицом.
Ла Абель Гнец
Последняя мягко светящаяся голубым линия заняла свое место в узоре. Осталось лишь расставить направляющие знаки и выпустить заклятия. Я покосился на сидящую в плетеном кресле и наблюдающую за моей работой Мелисанду. Похоже, она наконец заинтересовалась. Большую часть нашего пути в карете Мелли сильно напоминала мою вторую маму Ивейну, болтая без умолка и перескакивая с темы на тему. Более-менее угомонилась она только к концу поездки.
В сад пробрались через вход в задней ограде. Ради чистоты эксперимента мы с Мелисандой приняли решение не беспокоить горничных. По той же причине пока обошлись без еды и напитков, благо перекусить в кафе нам удалось весьма плотно. Так что я усадил Мелли в кресло, а сам принялся чертить узор заклятий.
- Все готово. - Я с улыбкой повернулся к Мелисанде. - Можешь проверять.
- И проверю. - Она встала, подошла поближе и, присев на корточки, принялась изучать узор заклятий. - Вроде все нормально, - выдала она свой вердикт после минуты созерцания.
- Ну так запускай.
- Я?
- Конечно, ты. Для чистоты эксперимента. Я ведь могу хорошо знать всю защиту дома.
- А если охранные системы сработают? Мне не хочется стать горсткой пепла… - Мелли поежилась.
- Не волнуйся, самостоятельно активирующихся боевых заклятий в защите нет. Так что ничего тебе не грозит.
- Ну если ты так говоришь… - В голосе Мелисанды явно слышалось сомнение.
- Хочешь, я постою рядом?
В ответ она только кивнула.
Мне было на что посмотреть. Мелисанда разместила управляющие знаки несколькими небрежными движениями. А потом метнула заклятия одно за другим в незримый купол, накрывающий всю территорию поместья. Игла энергии ударила в край одной из ячеек сотоподобного купола, соскользнула к центру этой ячейки и, проколов ту в одном из самых тонких мест, вышла с противоположной стороны. Второе заклятие проделало то же самое и, оказавшись на другой стороне, слилось с первым. Обрадоваться я не успел. Связанный с защитой поместья витой браслет на моей левой руке задергался, сообщая о нарушении периметра. Я, поморщившись, посмотрел на него и замер. Горящие на браслете зеленые буквы сообщали о включении сигнальной сети из-за обнаружения избыточного магического фона. Это что получается? Сигнальная паутина, реагирующая на близость энергии, натянута прямо на защитный купол. С таким я раньше не сталкивался. С другой стороны, а чего я ждал? Что моя родня, используя для создания магической защиты труд мастера пятой ступени, ограничится стандартными щитами? Да если мою маму допустили хотя бы посмотреть на проект заклятий, то я вполне могу оказаться обладателем самого защищенного объекта в Солиано. Ну за исключением дворца. Я вовсе не преувеличивал. Учитывая возможность эксплуатировать лучших военных магов и параноидальную заботу мамы о своем любимом сыночке, единственное, что отделяло меня от обитания в сильнейшей крепости мира, - небольшие сроки, выделенные на работу.
- Ты выиграл, - вздохнула Мелисанда, и ее плечи как-то поникли. - Чего пожелаешь?
- А? - Я настолько увлекся обдумыванием новой защиты, что смысл ее слов не сразу дошел до меня. - А, да. Точно. Можно я потом придумаю?
- Можно, - снова вздохнула Мелисанда.
Браслет на руке снова задергался, на этот раз сообщая о переводе защитных заклятий дома в активное состояние.
- Похоже, мы переусердствовали, - сказал я Мелисанде. - Пойдем в дом, пока мои горничные службу безопасности не вызвали.
Девушка в ответ только кивнула.
Моя прислуга приняла наши невинные эксперименты слишком близко к сердцу. Окна и двери закрыли броневые листы. Активированный пламенный щит окутал весь особняк, ожидая малейшего прикосновения, чтобы спалить нарушителя. Я постучал по браслету, подавая сигнал о своем присутствии. Щит тут же погас, лист брони убрался от двери обратно в стену. Дверь открылась.
- Добро пожаловать домой, господин Абель, - донеслось с той стороны дверного проема.
- И тебе доброго вечера, Рикка. По какому поводу война? - Я шагнул через порог. Мелисанда держалась сразу за моей спиной, едва не наступая на пятки.
- Сигнальный периметр поместья уловил энергетическое воздействие непонятного назначения. Мы обнаружили нарушителей и захватили их. Однако они могут быть не единственными, - бодро отрапортовала горничная, сжимающая в руках многофункциональный боевой жезл. А она, оказывается, маг.
- Эмм, Рикка… - Я немного растерялся. - Вообще-то это я проводил один эксперимент. Кого вы там захватили?
- Вы? Но… - Горничная тоже растерялась. Хотя тут же взяла себя в руки. - Возможно, случившееся и совпадение, но захваченные могут быть диверсантами. Они оснащены военными амулетами последнего образца и оружием, созданным явно по индивидуальному заказу.
- О, Совершенство, - выругался я, уже предчувствуя грядущие проблемы. - Где они и что с ними?
- В гостиной. У нас не было времени доставить их в подвал. Я их только парализующим заклятием атаковала. Так что с ними должно быть все в порядке. Ну почти…
- Почти?
- Да. Мужчина сразу не упал. Пришлось ударить по нему еще двумя ошеломляющими заклятиями. Ментальными. - При последних словах Рикка опустила глаза. Последнее было явным перебором, и она сама это поняла. Если плененные люди окажутся не диверсантами, то горничную могут ожидать неприятности.
- Так, ладно. Вызови целителя. Я пойду посмотрю, кого вы там захватили.
Мы с Мелисандой прошли в гостиную. Учитывая все, что она уже видела и слышала, скрывать дальнейшее смысла не было. "Диверсантами" оказалась девушка лет пятнадцати и парень примерно моего возраста. Они полулежали в креслах. Мика стояла рядом с ними по стойке "смирно", поедая меня глазами.
- Ну и что тут у нас? - задал я риторический вопрос.
- Вот, - дала мне содержательный ответ Мика и зашаркала ножкой. Я опустил взгляд и успел заметить край наручников, заталкиваемых этим движением под диван.