В поле зрения опять появился охранник с жезлом. Он взмахнул им, целя в нас молнией. Диана просто поймала электрический импульс рукой и отправила его обратно. Я сразу почувствовал, как утекает еще некоторая часть такой необходимой мне энергии. Мы в несколько шагов оказались рядом с владельцем жезла. Глупец, выстрелив, даже не попытался сдвинуться с места, уверенный в своей победе. Сбитый с ног, он сейчас пытался подняться, но тело его не слушалось. Какой-то амулет спас самоуверенному идиоту жизнь, поглотив большую часть заряда, но оставшегося хватило, чтобы серьезно встряхнуть и нарушить его координацию движений. Удар милосердия прервал его конвульсии. Диана подобрала короткий меч, украшенный множеством рун, и мы двинулись дальше.
Последний защитник склада оказался самым умным. Вместо того чтобы охотиться на нас, крича и размахивая грозным оружием, он просто забился в самую дальнюю щель, выставив перед собой многозарядный арбалет и перекрыв проход какой-то магической ловушкой. Впрочем, предпринятые меры безопасности его не спасли - Диана просто метнула недавно подобранный меч. Зажатый в узком проходе сторож не смог уклониться и осел с пробитой грудью. Выпущенная им стрела лишь бессильно вспорола воздух, пройдя сантиметрах в тридцати от нас.
- Последний, - уведомила меня Диана.
- Спасибо, заметил. Ты мне лучше расскажи, как тебе удалось управлять молнией? - поинтересовался в ответ я.
- Легко, как ты мог заметить. - Моя подруга словно пожала плечами. - На самом деле все просто. Тот же принцип, что и в магии, - использование собственной энергии для управления окружающей.
- Да-да. Ты ошибаешься. Базовую теорию я знаю прекрасно. В магии невозможно управлять активной энергией, которой является молния. Вернее, возможно, но только при помощи готового заклятия, которое, по сути, является такой же активной энергией, но в иной форме.
- Ты сам ошибаешься, Абель, - прервала мои словоизлияния Диана. - Управлять активной энергией возможно, просто нужно это делать аккуратно, понемногу и быстро. Потому такой трюк доступен только мастерам боя высоких ступеней, а никак не классическим академическим чародеям. Последние слишком вдумчивы.
- Может быть. Но если честно, я не понял принципа. Объясни. - Мне было очень интересно. Настолько, что я даже готов был потерять на этом несколько минут.
- Я не останавливала молнию, как тебе показалось. - Диана вздохнула. - Это была серия мелких импульсов, каждый из которых немного менял направление ее движения. Просто все было сделано очень быстро, из-за чего ты решил, что видишь одно действие. Мастер боя, так же как и маг, использует внутреннюю энергию организма, только совсем другим способом.
- Мне это известно. Можешь не повторяться.
- Известно на уровне правил, Абель. Ты не понимаешь, что стоит за этими словами. Маг манипулирует внешней энергией при помощи внутренней, добиваясь результатов значительной мощи. Но ему нужно действовать в строгом соответствии со сложными правилами, создавая узоры заклятий.
- А мастер боя манипулирует только своей энергией, что значительно ограничивает его по силе эффекта. Но имеющийся недостаток компенсируется скоростью исполнения, - продолжил цитату я.
- Именно так. А теперь скажи, почему мастер боя? Не психо, не гимнаст, не тот же маг?
- Не знаю. - Я действительно как-то не задумывался над заданным моей подругой вопросом, просто приняв факт как часть общей картины мира.
- Ответ лежит на поверхности, Абель. Просто для таких действий нужны именно те качества, которые развиваются у адептов боевых искусств: быстрота, аккуратность, ощущение внутренней энергии, точное дозирование своей силы, как внешней, так и внутренней, интуиция. Если кто-то разовьет нужные умения до приемлемого уровня, он просто не сможет не стать мастером боя.
- Интересно. - Я задумался. - Нет, действительно интересно. Как думаешь, мы смогли бы работать в паре, создавая заклятия? Надо обязательно попробовать.
- Абель, я разбираюсь в магии не больше, чем ты в искусстве сражения, - рассмеялась Диана. - Какая работа в паре?
- Обычная. - Я загорелся новой идеей. - Ты ведь помогала мне на тренировках по боевым искусствам, почему не можешь помочь теперь?
- Как?
- Ты ведь чувствуешь, как из меня уходит энергия, ее направление и количество?
- Да, и что? Я все равно не понимаю, какие действия нужно предпринимать.
- Зато ты можешь изменить рисунок боя, чтобы уменьшить количество помех для сотворения заклятия. Ведь не всегда тебе нужна именно та скорость, с которой ты двигаешься. Ты можешь побеждать не так быстро, позволяя мне создавать заклятия с меньшей опасностью. И ты настолько быстра в работе с энергией, что способна исправить разрушающееся заклятие. По той же методике, по которой ты перенаправила молнию. Надо только отработать какую-то систему подсказок, при помощи которой я смогу быстро объяснять тебе, что надо делать.
- Может получиться. Но будет все равно работать только приблизительно и через раз. Так что не раскатывай губы.
- Я и не собирался. Но перспективы мне нравятся.
- Ага. Только для этого надо работать еще годы и годы. А ты пока даже склад ограбить не можешь, занимаясь теоретическими исследованиями вместо работы, - проворчала Диана.
Я пожал плечами и пошел искать артефакты управления наполнявшими склад магическими структурами. Необходимо было не только отключить щиты, но и погасить наблюдающие заклятия всех видов, чтобы ни одна лишняя капля информации о произошедшем здесь не просочилась наружу.
Штефан Цванг, курсант
Штефан расслабленно сидел на крупном камне, откинувшись назад и опираясь спиной на стену пустующего полуразрушенного дома. Он ждал. Его абсолютно не волновал тот факт, что Абель ушел более часа назад и до сих пор со стороны нужного здания не доносится ни звука, не говоря уже об условленном сигнале. Армия и совместная работа с агентами имперской безопасности давно отучили Штефана беспокоиться по пустякам. В конце концов, есть множество причин, по которым Гнец мог задерживаться в подобном месте, начиная со сложностей при проникновении и заканчивая обиранием трупов. Последнее, конечно, несколько не в стиле Абеля, но он такой разносторонний… В темноте два раза моргнул красным светом огонек. Условный сигнал. Штефан встал и, отряхнувшись, поспешил к складу.
Склад представлял собой несколько не ту картину, которую ожидал увидеть курсант Цванг. Часть ящиков была сдвинута или разбросана, кругом валялись мелкие куски дерева и иногда - металла. В воздухе отчетливо плавал запах гари.
- Ничего себе побоище, - восхитился Штефан. - Да на таком примере можно детям об ужасах войны рассказывать. За что ты их так?
- Под ногами мешались, - буркнул Абель. Он явно был недоволен.
- Пожар ты тоже поэтому устроил? - Штефан заломил бровь кверху.
- Пожар я тушил. А устроил его тот идиот, который из молниевых жезлов наудачу палил.
- А я-то думал, чего ты тут застрял. Теперь понятно. Ты лучше скажи, как ты все смог бесшумно провернуть? Насколько я помню, купол тишины такого размера - довольно сложное заклятие.
- Это не купол тишины. У них тут двойной барьер стоял. Он-то звуки и поглотил. Не все, конечно, но до тебя бы они точно не долетели. А застрял я, потому что щиты снимал и прочую магию.
- Понятно, понятно. Я так, без претензий, - покивал Штефан. Он достал из сумки транспортный амулет и активировал его. В полуметре от пола возникла плоская круглая прозрачная платформа двух метров в диаметре. - Давай сюда товар складывать. Не на руках же его к карете таскать.
- Ты что, собрался это все перевозить на карете? - Абель обвел рукой склад.
- Как ты мог так плохо обо мне подумать, - возмутился Штефан. - На грузовом дилижансе. Безлошадном. Я его даже насовсем купил. - Разговор абсолютно не мешал ему работать руками.
- А тебе не кажется, что подобная "своевременная" покупка может заставить некоторых людей задуматься?
- Не кажется. Мне его двое давних знакомых втиснули. В качестве залога за деньги, которые я им занял под проценты. Так что любому идиоту будет ясно - дилижанс мне совсем не нужен и все время стоит пылится на одном и том же месте. Пыль я положу на него самую лучшую, можешь не волноваться.
- Так взял в качестве залога или купил? По-моему, это разные вещи.
- Ты просто не знаешь моих знакомых. - Штефан скривился. - В данном конкретном случае взял в качестве залога и купил - практически одно и то же.
- Не везет тебе со знакомыми, - прокомментировал Абель. - Все какие-то безденежные.
- Точно, - согласился Штефан.
- Но в любом случае всего нам не вывезти. Имеющимися ящиками можно четыре дилижанса загрузить, а у нас только один.
- Я планировал сделать две ходки, а если повезет, то три. Товары сбросим в одной промежуточной точке. Разъезжать по городу я буду один, а ты пока подготовишь следующую партию. Закончу перевозить к нашему складу уже самостоятельно.
- Не слишком ли сложный план?
- Не слишком. Это вы, аристократы, добром почем зря разбрасываетесь, а мы, простолюдины, народ бережливый, - усмехнулся Штефан.