Горничная поклонилась и, развернувшись, покинула библиотеку. Мелли посмотрела ей вслед и, неожиданно даже для самой себя, поерзала, устраиваясь поудобнее. Пока этот мальчишка повзрослеет и бросит ее, она успеет еще не раз насладиться сидением в этом кресле. А там, может, уже не так и обидно будет.
- Какие новости, Мари? - В голосе отца таилась затаенная улыбка, ставшая большой редкостью в последние годы.
- Только хорошие. - Марианна также пребывала в прекрасном настроении.
- Тогда рассказывай.
- Братишка уже немного освоился в окружающем мире. Влез в драку с несколькими бандитами и убил их всех. Правда, его тоже порезали, но не сильно. На один день постельного режима с перестраховкой. К тому же он сделал из случившегося правильный вывод и самостоятельно перестал увиливать от тренировок.
- Я рад за него. Если все пошло так хорошо, то не стоит больше торопить события. Нужно только приглядеть, чтобы он не вернулся обратно в свое полусонное состояние.
- Как скажешь. У нас еще была одна маленькая накладка, но, учитывая результаты, на нее можно не обращать внимания. - Марианна знала нелюбовь отца к любым неясностям и отступлениям от плана. Но ей доставляло удовольствие дразнить его, давая информацию маленькими кусочками. - Мы потеряли одного агента. С Абелем был его товарищ по группе, который заметил нашего человека и расстрелял его. Довольно профессионально расстрелял, надо сказать.
- Ты уже можешь что-то сказать об этом снайпере?
- Много чего. Штефан Цванг. Полевой тактик, несколько лет работавший на Виванова. Потом у них вышел небольшой конфликт, и молодой человек предпочел променять генерала на начальника Службы безопасности академии. Судя по спокойной реакции Сокола на наш запрос о судьбе агента и вежливом ответе, он считает инцидент исчерпанным и вопрос о методах работы на его территории поднимать не собирается.
- Значит, агент Сокола… - Александро ненадолго замолчал. - Хорошо. Потеря одного человека - вполне допустимая цена при таких результатах. Что у нас по другим вопросам?
- Денова. Мне удалось пообщаться с Паулем и Рональдом в неофициальной обстановке. Они готовы идти на сближение.
- Считают, что у них уже достаточно влияния и можно потерпеть с властью над домом до выбора моего наследника?
- Скорее всего. У них есть все основания думать подобным образом. Если ситуация не изменится, то следующим главнокомандующим сможет стать только Денова. Им надо лишь дождаться.
- Значит, мы дадим им ощущение того, что дом уже в их руках. Заодно у Абеля будет хорошая возможность получить знания о жизни из рук достойных учителей.
- Ага, - хмыкнула Марианна. - И если они все же выиграют, то такое родство позволит сохранить влияние нашей семьи.
- Мы еще поборемся с ними. Но для Абеля так действительно будет лучше. Вы уже договорились о том, кто будет его женой?
- Нет. Окончательная договоренность еще не достигнута, но кандидатура на примете есть. Как только мой братик сделает ей предложение, мы объявим о помолвке и оформим все остальное.
- Хорошо. Не буду требовать деталей сейчас. Я верю в тебя, Мари. Ты всегда была самой ответственной в нашей семье.
- Спасибо, папа.
ГЛАВА 8
Ла Абель Гнец
Отсутствие утренней тренировки и, как следствие, дополнительные три часа сна сказались на мне самым благоприятным образом - отправляясь на учебу, я был свеж и полон сил. Академия встретила меня как обычно: приветствиями сокурсников и стандартной утренней лекцией по истории империи. Никто не приставал с вопросами и не лез с высказыванием своего мнения. О нашей вчерашней стычке не было сказано ни слова. Стоило отдать Штефану должное - он прекрасно знал, когда и о чем можно говорить, а когда лучше промолчать. Но мое спокойное состояние продлилось недолго. Уже после первого круга лекций кто-то сообщил Кристине последние новости.
- Вы представляете, вчера какие-то бандиты напали на двух курсантов академии! - воскликнула Крис, плюхаясь на стул между Мартой и братом. - Множество трупов, несколько домов разрушено, один из курсантов при смерти!
Штефан отчетливо хмыкнул. Марта охнула, прижимая ко рту руки.
- Это старшекурсники, - выдал свое авторитетное мнение Кристофер. - Если есть разрушения, то без боевой магии не обошлось. А ее только со второго курса преподавать начинают.
- А как же гражданские? - спросила Марта. - Среди них много жертв? Это же аморально - использовать столь мощные заклинания направо и налево.
- Когда разговор заходит о спасении собственной жизни, то многие совершают непорядочные поступки, - снисходительно, словно поясняя очевидное, ответил ей Кристофер. - Это наша семья следует понятиям чести, ставя ее превыше жизни. Большинство других людей подобным похвастаться не могут.
- Да-да, история нашей семьи очень важна. Все давно поняли твою точку зрения, Крис, - перебила его сестра. - Лучше скажи, что ты думаешь о нападении? С чем оно может быть связано? Неужели столичный криминал уже настолько силен, что бандиты в открытую убивают аристократов?
- Так ведь, кроме бандитов, никто и не умер, - буркнул я. - Какие открытые убийства?
- Почти умер. Разница небольшая. Вот ты, Абель, скажи, что думаешь по этому поводу. - Кристина уперла в меня требовательный взгляд.
Штефан улыбнулся и подмигнул мне из-за спин девушек.
- Вранье, - сказал я. - Сплошное вранье. Обычные слухи.
- Да? - Кристина прищурила глаза. - То есть не было битвы среди белого дня, разрушенных домов, жертв среди гражданского населения? Может, бандитов тоже не было?
- Бандиты были, - вздохнул я. - Остальное нет.
- Абель, ты что-то знаешь, - первой озвучила эту мысль Марта.
- Рассказывай, - потребовала Кристина.
- Да на нас со Штефаном напали. Какие-то грабители. Мы их и убили. - Я пожал плечами.
- Рассказывай все! - Кристина подскочила со своего стула и, обогнув брата, уселась мне на колени. - Пока не закончишь, не встану, - пригрозила она.
- Кристина! - шепотом возмутился Кристофер. - Ты что делаешь? Это неприлично!
- Ага, - согласилась она. - Значит, Абель, спасая наш имидж, быстрее все расскажет. Оглянись вокруг, братец. Тут каждая вторая готова повторить мой "неприличный" жест. А не делает только потому, что боится быть согнанной.
- Ты не каждая вторая! Ты Денова! - Голос Крис так и не повысил.
- Ага. Именно поэтому я практикую такое поведение на Абеле, а не на тебе. Попробуй объявить, что ты разрешаешь любой из этих девушек сесть к тебе на колени. Заодно посчитаем, сколько тут приличных.
- Когда закончите считать, оставьте неприличных мне, - вставил свое слово Штефан.
- Ты претендуешь на мою сестру? - повернулся к нему Кристофер.
- Нет, нет, - замахал руками Штефан. - Против Абеля у меня ни малейшего шанса. Он после вчерашнего раненый герой. А такое манит женщин посильнее, чем огонь мотыльков.
- Они будут препираться до начала лекции, а я хочу услышать всю историю сейчас. - Кристина требовательно пихнула меня кулачком в грудь. - Так что не отвлекайся.
Пришлось рассказывать. Не истинную картину событий, естественно. Вместо этого я восхитился искусством стрельбы Штефана и пожаловался на то, что плохо помню остальное: я кого-то бил, кто-то бил меня и все мелькало перед глазами. Хотя по сути так ведь все и было. Начало следующей лекции стало моим спасением. К сожалению, ненадолго.
Узнав, кто был участником вчерашних событий, вокруг нас собрался практически весь лекционный поток. Человек сто желало что-то узнать, о чем-то сообщить или просто пригласить на какое-то мероприятие или в гости. Мне удалось продержаться до конца дня, не дав ни одного обещания, обязательного для выполнения. Выручила меня Кристина, заявившая, что раненому нужен покой. Ее поддержал брат, и они, подхватив меня под руки, буквально вытащили за пределы лектория.
- На ближайшую пару недель ты самый популярный парень, - прокомментировал идущий сзади Штефан.
- Брат не сильно расстроится, - засмеялась Кристина. - К тому же если Абель, как обычно, будет избегать общества, то разницы мы так и не заметим.
- Исключительно из-за подобной назойливости. - Я поморщился. - Если бы на меня так не набрасывались…
- Возьми пару уроков у Криса и начни получать удовольствие, - продолжала веселиться Кристина. - Или, если хочешь, я могу защищать тебя от других девушек. Но тогда тебе придется отбить меня у моих кавалеров.
- Учти, Абель, это самый широкий жест, сделанный моей сестрой в этом году, - проинформировал меня Кристофер. - Так что если откажешься, то следующего можешь и не дождаться.
- Ладно, уговорили. - Я подумал о том, что мне все равно нора было обзаводиться знакомствами. - Только прошу вас, не сегодня.
- Через неделю, - успокоил меня Крис. - Двадцатого числа прием у Дэвиц. Крайне подходящий случай.
В конце концов мы распрощались, отправляясь в разные стороны: Денова к себе, а мы со Штефаном ко мне.
Ли Кристина Денова
- А почему именно на прием к Дэвиц? - спросила Кристина, едва они с братом оказались в карете. - Нас же приглашали послезавтра на вечеринку к Стейтам.
- Потому что он может после первого же выхода снова закрыться у себя дома. Так пусть это будет хотя бы приличный выход, а не какая-то мелкая вечеринка, - ответил Кристофер, захлопывая дверь экипажа изнутри.
- А я бы с удовольствием пришла под ручку с Абелем и на вечеринку. - Кристина мечтательно подняла глаза к потолку.
- Если он еще захочет пройтись с тобой под ручку. Ты уже забыла про Мелисанду? - Кристофер улыбнулся сестре.