Сильвия подумала о том, что было бы, реши она в подобном тоне разговаривать с кем-нибудь из старших офицеров. Даже крайне лояльная к рядовому составу Марианна Гнец не потерпела бы подобных выходок. И если поведение горничных еще можно было оправдать желаниями господина, то наглость Штефана не лезла ни в какие ворота. Капрал бы быстро вправила ему мозги, но господина Абеля, кажется, все устраивало, и потому она не рискнула ничего возразить.
Наконец ужин закончился. Странный курсант покинул дом, Виола поднялась в свою комнату, а горничные занимались работой на кухне. Молодой господин все еще сидел в гостиной, думая о чем-то своем. Капрал решила, что случай достаточно подходящий, чтобы поговорить о ее работе.
- Господин Абель, вы не заняты? - обратилась она к Гнецу.
- Не очень. Чего ты хотела, Сильвия? - Он перевел на нее взгляд.
- Я бы хотела утвердить план тренировок, по которому мы с вами будем заниматься.
Гнец некоторое время внимательно смотрел ей в глаза. Затем похлопал ладонью по сиденью стоящего рядом с ним стула:
- Присаживайся.
Капрал села.
- Видишь ли, Сильвия, - начал юноша. - Я не просил о присутствии наставника боевых искусств. Более того, я не испытываю интереса к обучению подобным вещам. И соответственно не собираюсь ими заниматься. Мне жаль, что ты зря провела столько времени в дороге, но это не моя вина. Если твой работодатель не оговаривал подобную ситуацию, то я готов принимать тебя как гостью. Ты будешь получать свое жалованье, а я буду заниматься своими делами.
- Подобную ситуацию мой работодатель оговаривал. В случае отказа я должна заставить вас заниматься.
- И как ты это собираешься сделать? - Абель мягко улыбнулся.
Сильвия поморщилась. Молодой Гнец ударил в самое слабое место. Заставить его физически невозможно. Вернее, возможно, но потом он обратится в любую службу безопасности, и капрал Стэн отправится в тюрьму, так и не выполнив своей задачи.
- Я бы предпочла уговорить вас, - сказала Сильвия.
- Почти оригинально, - покивал юноша. - Ну что же, я не против. Можете уговаривать. Если вам удастся, то я, разумеется, буду заниматься.
Вот так. А как именно его уговаривать, естественно, нет ни одной идеи.
- Но разве вам не хочется побеждать на дуэлях? Уметь самостоятельно защитить себя? Нравиться девушкам и иметь более высокий статус в доме, наконец? - Сильвия вопросительно смотрела на Гнеца.
- Ответ на большинство ваших вопросов: "Нет".
Сильвия опешила. Она не могла даже представить, как кому-то может не хотеться всего вышеперечисленного. Можно понять, когда человек просто не желает трудиться, но чтобы вот так. И все же капрал предприняла еще одну попытку:
- А на меньшинство? Вы сказали, что "нет" - ответ на большинство вопросов. Но значит, на какие-то вопросы есть и другой ответ?
- Вы упорная. - Абель улыбался. - Пожалуй, есть и другой. Я бы, наверное, не отказался нравиться девушкам. Вот только никогда не слышал, чтобы они интересовались, какая именно ступень боевых искусств доступна тому или иному мужчине.
- Так кажется только на первый взгляд. Да, мы не задаем подобный вопрос напрямую. Но, интересуясь тем или иным мужчиной, не самое последнее место отдаем его умению побеждать. В дуэлях или на поле боя. А женщины подобные слухи разносят очень быстро.
- Можно с этого места поподробнее. Какие слухи разносят женщины, как быстро и почему?
Сильвия открыла было рот, чтобы ответить, но тут ее посетила неожиданная мысль. Она медленно закрыла рот и хитро улыбнулась:
- Конечно, я расскажу вам, господин Абель. В обмен на несколько занятий.
Гнец весело засмеялся:
- Ваша взяла. Я даже готов и дальше обменивать занятия на интересную информацию. Но только рассказ вперед. И не хитрить.
Ла Абель Гнец
Несмотря на то что мое утро началось в пять часов с почти позабытой разминки, настроение было прекрасное. Вчера вечером я узнал много нового о распространении слухов и сейчас думал, что смогу применить на практике в ближайшем будущем. Даже цена в четырнадцать ежедневных занятий, которую выторговала Сильвия, выдавая мне информацию порциями, не казалась особенной.
- Ну и чего ты пыхтишь, едва начав? - поинтересовалась Сильвия откуда-то сверху, когда я заканчивал вторую сотню отжиманий.
Я ничего не ответил.
- На женщине так же еле извиваться будешь? Отвечай! - рявкнула капрал.
- Нет, - хрипло выдохнул я, не вникая в суть вопроса.
- Неужели? - почти промурлыкала она и неожиданно опустилась на траву прямо передо мной. Покрутилась немного и легла на спину: головой ко мне, ногами в противоположную сторону. Затем запрокинула голову, заглядывая в глаза. Поднимаясь на руках, я увидел ее перевернутое лицо с довольной улыбкой.
- Ну что же, проверим, - снова мурлыкнула она, слегка подтягиваясь в мою сторону.
Я не успел остановиться, и в нижней точке траектории движения наши губы соприкоснулись. Меня словно прошиб электрический разряд, и руки сами по себе вновь вздернули тело вверх.
- Ну что же ты остановился? Или я в этом месте недостаточно женщина? Может, так лучше? - Она скользнула еще дальше, и напротив моих глаз оказалась ее грудь, обтянутая черной формой.
Я опирался на вытянутые руки и лихорадочно пытался решить, что мне делать. Где-то в глубине разума буквально захлебывалась серебристым смехом Диана. Сильвия внезапно выгнулась дугой, доставая грудью до моего лица. Я буквально взмыл в воздух, оттолкнувшись от земли кончиками пальцев, и, извернувшись, приземлился на ноги лицом к мучительнице.
- Ого, как мы умеем. - Улыбающаяся Сильвия приняла сидячее положение, опираясь на правую руку.
- Мы так не договаривались. - Голос готов был сорваться. Внутри меня все дрожало.
- Разве? Мы договорились на четырнадцать занятий, но не было ни слова о том, как именно я должна их проводить. - Ей было откровенно смешно. - Впрочем, я готова пойти тебе навстречу. Но с одним условием.
- Каким? - Я буквально чувствовал подвох.
- Ты продемонстрируешь мне свой последний прыжок снова. Без дополнительной стимуляции. - Она демонстративно повела плечами. Марианне явно было далеко до Сильвии в искусстве издеваться надо мной.
- И ты говоришь про какой-то выбор?
- А разве нет? - делано удивилась она. - Впрочем, я сегодня настолько щедра, что готова пойти тебе навстречу еще раз. И обменять каждое мое занятие, Ну скажем, на три типовых. Согласен? Или тебя опять что-то не устраивает?
- Согласен.
Спустя три часа с небольшим я стучался в комнату Виолы. Ждать дольше непонятно чего не было никакого смысла. Утренняя тренировка меня доконала. Я хотел знать, как с этим бороться.
- Нужна консультация врача. Срочно, - сказал я вместо "здравствуйте" открывшей дверь женщине.
- Конечно, Абель. Входи. - Она посторонилась, пропуская меня в комнату.
Я плюхнулся в кресло и с мрачным выражением лица уставился на доктора, решая, с чего бы начать. Виола закрыла дверь и, усевшись в другое кресло, посмотрела на меня с мягкой улыбкой.
- Рассказывай, Абель. Что не так с твоим здоровьем?
И я стал рассказывать, пытаясь быть последовательным и отделять свои выводы от клинической картины.
Лу Виола Маркстем, личный врач Абеля Гнеца
Виола была просто шокирована. Настолько, что уже ставшая привычной маска доброжелательной любезности так и грозила сползти с ее лица. Ну и родня у Марианны: мало того что бедного юношу держали практически под замком до восемнадцати лет, так еще и не озаботились его хотя бы минимальным половым воспитанием - на уровне бабочек и цветочков. Как только он еще не сорвался и не изнасиловал обеих горничных?
Нет, это надо же, на полном серьезе рассматривать вариант о действии ненаправленного приворота и отказываться от него только по той причине, что такое воздействие вроде бы никому не выгодно.
Следующий час Виола потратила, просвещая наследника главы славного рода Гнецев. От завтрака, предупредить о котором приходила Рикка, Абель отказался. Пришлось продолжать рассказ на пустой желудок. Впрочем, Виола так увлеклась, заново вспоминая школьный курс, что даже забыла о голоде. Затем она дополнила сухие знания о физиологии рассказом о человеческих чувствах и кое-какими примерами из жизни.
Абель некоторое время усваивал полученную информацию. Виола сделала пару глотков воды, и ее живот заурчал, напоминая о себе.
- Но почему ничего такого нет в справочниках и учебниках? - поинтересовался молодой Гнец. - Неужели есть какой-то практический смысл в устной передаче подобных знаний?
- Чувства с трудом поддаются анализу, Абель. О них написано множество книг, но мы до сих пор часто ошибаемся, пытаясь строить свои прогнозы на основе известного нам. Поэтому никаких точных справочников нет и быть не может. К тому же ты действительно так уверен, что подобной информации нет нигде? Может быть, ты просто не там искал?
- Биология, физиология, любовная магия. Где еще я должен был смотреть?
- Любовная магия - это привороты? - уточнила Виола.
- Да.
- Звучит как название дамского романа. - Она улыбнулась. - Вот там, кстати, множество информации на заданную тему. Только эта информация не для тебя. Вряд ли ты сможешь отделить правду от вымысла при чтении подобных произведений. В таком деле одними книгами не обойдешься. Необходима практика и опыт.
- Практика, - задумчиво пробормотал Гнец.