Оборотень облизнул губы. Зрачки в его глазах на мгновение вытянулись в острое лезвие, но быстро вернулись к нормальному состоянию.
- Каждый раз с твоим появлением, Миарон, в моей жизни всё становится ещё хуже. - устало отозвалась я. - А сейчас всё и так плохо хуже некуда.
Он ухмыльнулся, с издевкой покачав головой:
- Неужели же в твоей жизни появился кто-то, кого ты ненавидишь больше меня, мой ядовитый Красный цветочек?
- Ты пришёл сюда поговорить о моих страхах и ненависти? Впрочем, ты настолько не в себе со всеми твоими немыслимыми странностями, что даже если это было бы так, я бы не удивилась.
- Я обижен на тебя, моя смертоносная куколка.
- Вполне в твоём духе. Приношу извинения за то, что спасла тебе жизнь. Сама не знаю, что на меня нашло.
Придвинув ногой стул, Миарон уселся на него, скрестив руки на груди.
- Я правильно понимаю, что моя непобедимая несравненная демонесса оказалась в полной… хм-м… неприглядном, в общем, месте?
В насмешливом и властном взгляде читалось неприкрытое удовольствие.
Наконец-то я, как крыса, загнана в угол. Добыча уже трепещет под его острыми когтями. Теперь злая кошка может сколько угодно играть со своей мышкой.
- Никогда не говорила, что я непобедима.
- Ты даже никогда об этом не думала, правда? - насмешливо растягивая слова, глумился Черный Кот. - С нашей предыдущей встречи всё изменилось… для меня к лучшему. Теперь в цепях не только наш, о! такой сладкий красавчик Эллоиссент, - он плотоядно облизнулся, и его жест снова заставил меня увидеть пошлые, эротически-кровавые картинки. - Но, судя по слухам, ещё и тот, кто с тобой связан куда более крепкими узами. Слепой Ткач, Одиффэ! Как же ты… поблекла. Где же твой огонь? Где твоя ярость? Тебе что - всё равно?
- Всё равно? - тихо повторила я. - Всё равно - что? Кто из вас с моим мужем первым растерзает отца моего ребёнка, а моего сына возьмёт в заложники, чтобы держать меня на коротком поводке? Я не до конца определилась, но кажется - да. Мне всё равно огонь или полынья, когти или черный дар некроманта - куда ни кинь, как говорится, везде клин. Как стервятники, чувствующие кровь, вы не оставляете мне ни единого шанса.
- Я хочу сделать тебе предложение.
Я подняла на него воспаленные глаза:
- Делай.
- Когда Дик*Кар*Стал настигнет твоих мальчиков, Эллоиссенту придётся жить в похожем застенке очень долго. Своего сына ты тоже вряд ли увидишь скоро.
- И?..
- Я помогу нашему любовнику вырваться из рук Темного Короля.
- Уверен, что у тебя получится?
Миарон растянул губы в жестокой ухмылке, показывая острые клыки:
- Я попытаюсь. Но с одним условием, моя драгоценная…
- С каким?
Миарон едва уловим движением поднялся со стула.
Я вздрогнула, когда он вырос передо мной и, протянув руку, коснулся длинными пальцами моей щеки:
- Ты пойдёшь со мной.
Подняв взгляд, я встретилась с ним глазами. В них пылало жаркое, жестокое пламя.
- Я пойду за тобой хоть в Бездну, если сумеешь их спасти, - пообещала я.
Миарон расхохотался:
- Значит в качестве мучителя Зверь всё-таки лучше Повелителя Мёртвой Плоти?
- Миарон, я хочу, чтобы Эллоиссент и мой сын были в безопасности!
- А когда я выполню твоё желание, ты не станешь вероломно кидаться в меня колечками-порталами?
- С тобой ничего не случится, если бросишь сорочью привычку хватать жадными лапами всё, что блестит.
Он засмеялся.
- Договорились, Красный цветок.
В следующее мгновение я поняла, что в помещении осталась одна. Это была астральная проекция наподобие той, что мы практиковали с Танитой, только более сильная. Да что там - сильная! Она была материальной!
Не знаю, сколько я просидела до того момента, как за дверью послышались приглушённые звуки, за которым последовал скрежет отодвигаемых засовов. Дверь с лязгом распахнулась и на этот раз вошёл Дик*Кар*Стал, склоняясь под сводом низкой арки. Неторопливо, словно пересчитывая про себя ступени, он сошёл вниз.
Я старалась взять себя в руки, по возможности не выказывать страха и отчаяния, владевших мною, запихнуть поглубже гордость, в случае необходимости наступить ей на глотку и просить Дик*Кар*Стала о милосердии.
Ради себя я не пошла бы на унижение, но речь шла о моём сыне.
- Успокоилась, моя королева? Теперь мы можем нормально поговорить? Резиденция для высокородной дамы тут, конечно, не самая подходящая, но у всего есть свои плюсы. Например, толщина стен в пятнадцать футов и вода за ними. В Академии магии, где ты обучалась, вас ставили в курс того, что вода является рубежом для нечисти? Вода, Одиффэ, она вечно в оппозиции к огню. Здесь, в этом Замке ты не сможешь повторить свои подвиги с переходами через Инферно. Сюда ведёт лишь один ход, замаскированный в кладке стен. И выйти ты можешь только через него.
Дик*Кар*Стал вздохнул:
- Ты сама вынудила меня к тому, чтобы запереть тебя здесь. Я этого не хотел. Но даже самый идеальный мужчина теряет терпение, когда жена пытается не только изменить, но в добавок ещё и убить его.
Наверное, он надеялся, что я нарушу молчание? Но мне решительно нечего было сказать.
При багровеющем свете факела глаза Дик*Кар*Стала зловеще блестели.
- Не убивай Эла, - глухо простонала я. - Ведь ты так красиво говорил о любви. Ты ведь тоже любишь, Сиобрян! Отпусти их, прошу! То, что случилось, лишь моя вина - меня и карай.
- То, что случилось - кивнул он, - исключительно твоя вина. Если бы ты не пригласила в мой дом своего любовника, не крутила с ним шашни за моей спиной… такое безрассудное бесстыдство! - осуждающе покачал он головой. - Обстоятельства сейчас складываются так, что рождение наследника было бы мне на руку. Если бы ты не поторопилась оповестить о его кончине, могла бы растить сына сама. Но ты словно сошла с ума. Какого черта ты натворила? Все эти дешёвые интриги за моей спиной, странные жертвоприношения, спровоцировавшие нападение крестьян, твоё сегодняшнее поведение? О чём ты только думала, Одиффэ? Почему так уверена, что всё это легко сойдёт тебе с рук?
Я не была в этом уверена. Совсем не была.
Сейчас все решения вдруг перестали казаться правильными, но отступать-то было поздно. Да и некуда.
- Веришь или нет, но я пригласила сюда отца моего ребёнка не затем, чтобы обманывать тебя, Дик*Кар*Стал, - выдавила я из себя оправдания. - Между нами, - мной и ним, - ничего не было. Но неужели ты думал, что я безропотно отдам сына невесть кому? Ты говоришь, что позволил бы мне его оставить? Но я тебе не верю! Ты никогда бы не отдал трон Чеаррэ…
- Реальную власть в Фиаре этот ребёнок никогда бы не имел, но я планировал часть Черных Земель включить в нашу корону, а вот там бы он вполне мог быть полновластным властителем. Чеарре он там или нет, через двадцать лет он принадлежал бы мне душой и телом, и был бы моим человеком. Все в королевстве знали бы его как моего младшего сына, но теперь… теперь ты смешала все карты, Одиффэ: лишила себя сына, а ребёнка - законного рождения, превратив его в дешёвого бастарда, зависящего от милости более, чем легкомысленного отца и его родни, которая, тебе не следует обманываться на этот счет, вовсе не благоволит к тебе. Чеаррэ терпели тебя около себя потому, что я от них этого требовал. Если бы не моё покровительство, тебе бы ещё очень крупно повезло, что тебя живых оставили. Ведь для таких, как они ты - зло.
- Ты никогда ничего подобного не говорил! Ты не говорил, что позволишь мне самой растить сына!
- Предполагалась, что ты на краю света и у тебя нет возможности выкинуть очередную глупость. Но моя королева талантлива…
- Если бы я только могла предположить!.. Если бы только…
- Если бы только ты доверяла мне, - покачал Дик*Кар*Стал головой. - Если бы шире открыла глаза, то поняла бы, наконец, что я тебе не враг. Никогда им не был. Но в твоей неразумной голове есть только одна мысль: реализовать свои девичьи грёзы любой ценой. Ты целеустремлённо и упрямо роешь могилу нашему браку. Одиффэ. Ты совсем как маленький ребёнок, что плачет и рвётся в песочницу, помня о том, как вольготно ему было в ней раньше. Но ты - выросла. Ты не сможешь в неё вернуться. Даже если бы я и согласился тебя отпустить, всё будет иначе, не так, как ты себе воображаешь. Это так же правдиво, как и то, что прошлое оставляет на нас неизгладимые следы, их надо чтить и помнить, но тени былого возвращать ни к чему.
- И что?.. - сжала я руки до хруста. - Что будет теперь?
- Теперь мы попытаемся догнать твоего драгоценного любовника и по-хорошему уговорить его вернуть ребёнка нам.
- Мы?..
- Я обеспечу силовую часть операции, ты - всё остальное. Тебе придётся сцепить зубы и сесть верхом. Сумеешь?
- Ты обещаешь, что никого не будешь убивать?
- Даю слово.