Я предусмотрительно умолчала о том, что оба раза это происходило совершенно спонтанно.
- Итак, "А" - если у тебя получится открыть Врата, "Б" - если нас не сожрут непонятные и, как правило, ужасающие твари, легко порхающие на границе между мирами, "В" - если удастся открыть Врата уже изнутри, с той стороны на эту, "Г" - если удастся открыть Врата именно в наш, а не в какой-нибудь другой, чужой мир, "Д" - если при активации этот межпространственный портал не выплюнет нас куда-нибудь в Край Вечный Льдов или в Город Солёных Песков - мы будем спасены?
- Не стану спорить, звучит безумно. Поэтому я и решила, что прикончить тебя будет гораздо проще.
- Рад, что ты учишься мыслить рационально, но обязательно каждый раз тренироваться на мне? Хотя, признаться, твоё предложение обещает такую массу приключений, что даже жаль отказываться. Но ничего не могу с собой поделать - предпочитаю всё упрощать.
В этот момент входная дверь с тяжелым скрипом провернулась в дверных петлях.
Снова метнулась тень, вновь мир вертанулся перед моими глазами.
И вот уже маячат два унылых, вытянутых лица: комендант тюрьмы и маркиз Виттэр.
Мою шею, словно обруч, опять сжимают острые сизые когти, грозя перерезать, словно поросёнка, при одном только неловком или резком движении, неважно, с моей или с их стороны.
- Привет, мальчики, - услышала я над ухом полный язвительного, насмешливого веселья, голос Миарона. - Интересная выдалась ночка. Ну что, красавчик? - обратился он к рыжему. - Готов передать королю голову ненавистной тебе королевы? Готов держать пари, твой дражайший господин это не порадуется. Ладно, - с мягким смешком согласился Миарон, - не будем с тобой огорчать твоего любимого господина. Вам небывало повезло, парни, у меня сегодня на редкость хорошее настроения и я на диво сговорчив. Если вы будете вести себя хорошо, никто не пострадает. Я просто уйду и заберу её величество с собой. Помешать вы мне всё равно не сможете, так что давайте без глупостей?
Миарон передвигался к выходу так легко, будто я и не потрошила его только что как умелая хозяйка - индюшку.
Препятствовать нам не рискнули.
Могу понять Виттэра. Не думаю, что Дик*Кар*Стал пылает ко мне глубокой любовью, но за мою оторванную голову рыжий действительно может расплатиться собственной.
- Красавчик? - окликнул Виттэра Миарон. - Я тут ещё немного подумал и решил взять тебя в нашу тёплую компанию. Не честно как-то бросать тебя с этой скучной страшной образиной, когда намечается такое веселье.
Судя по всему, мысль о том, что Виттэр успеет поднять половину королевского гарнизона ещё до того, как мы выберемся из города, пришла в голову не мне одной.
Рыжий последовал за нами без сопротивления.
Через несколько секунд мы втроём спустились к лодке, покачивающейся на маслянистых волнах канала. Миарон велел Лэшу сесть на вёсла.
Тот насупился, но подчинился.
- Красавчик, причаливай, - велел Миарон Лэшу, не прошло и четверти часа.
Лэш смерил оборотня яростным взглядом:
- Далеко тебе не уйти, не надейся. Государь настигнет тебя…
- Думаешь, как только храбрый и благородный король поймает белого коня, сразу ломанётся тебе на выручку? - насмешливо фыркнул Миарон.
- От Сиобряна тебе не скрыться… - выпалил Лэш.
Но до конца его угрозы услышать не удалось.
Одним ударом оборотень оглушил рыжего и, предусмотрительно подхватив, аккуратно уложил на землю.
Забрезжил расцвет. От деревьев над каналом поползли длинные тёмные тени.
Миарон, стоя напротив солнца, черным силуэтом выделялся на фоне багрового неба, розовые размытые всполохи которого выглядели будто размытая кистью кровь на аквамариновой эмали. Волосы оборотня, обычно свободно стекающие по плечам почти до самой талии роскошными чёрными волнами, сейчас напоминали воронье гнездо - бесконечно слепившийся комок крови и грязи.
Кровь покрывала и его лицо, превращая в страшную нереальную маску.
Сейчас он выглядел таким чудовищем, каким на самом деле и был, без прикрас.
Не сомневаюсь, меня солнечные лучи тоже не украшали - плащ щедро измазан, причёска распалась. Волосы, рассыпавшись, свободно развевались по ветру.
- Одиффэ?..
Я насторожилась.
Он редко обращался ко мне по имени. Почти никогда.
- Одиффэ, идём со мной.
Как ни странно, но это прозвучало для меня искушением.
Когда-то я бежала от этого существа, и у меня были на то причины. Несмотря на это, прозвучи его предложение полгода назад, когда я так старательно искала способ не стать женой Темного Властелина, я бы не задумываясь ответила: "Да!". Но теперь слишком поздно.
Дик*Кар*Стал не давал мне повода нарушать брачных клятв. К тому же предать его сейчас, когда у него и так со всех сторон назревают неприятности, было бы даже не ударом ниже пояса - это было ударом в спину, поступок с неслабым таким гнилым душком.
Не говоря о том, что это крайне глупо. Кто даст удрать королеве?
Прими я сейчас предложение Миарона, нам обоим подпишу смертный приговор. Безымянному узнику ещё можно надеяться ускользнуть от правосудия. Узник, умыкнувший королеву, да ещё, возможно, украсивший царское чело рогами - это уже преступник государственного масштаба. Пощады никому не будет.
Окончательно рассвело. И свет беспощадно очертил всё, что милосердная мгла пыталась скрыть, оставляя простор воображению: нечистоты в канавах, наши перепачканные кровью и грязью лица, заострившиеся черты Виттэра.
Свет - он порой жестоко избавляет от иллюзий, не давая укрыться от жестокой реальности.
Нужно признать, что желания - желаниями, но сейчас не тот случай, когда можно нарушать правила и переходить границы. За Дик*Кар*Сталом стояло моральное право, армия солдат и легион подчиненных ему духов. Против такого не попрёшь, если ты, конечно, не полный идиот.
Но насколько я знаю Миарона (а я его знаю), сделанное им предложение не предполагало отказа. Скажу "нет" - получу по голове следующей, и очнусь уже где-нибудь в Диких Лесах Черных Земель.
- В качестве кого ты зовёшь меня с собой? - решила уточнить я напоследок. - Ученицы? Ведьмы по найму? Любовницы?
- Ты будешь моей женщиной.
- Сказал мужчина, предпочитающий мальчиков?
- Клянусь, никого не будет кроме тебя.
- И ты всерьёз считаешь, что мы сможем противостоять Дик*Кар*Сталу?
- Мы точно можем попытаться.
Время уходило. Некогда стоять и рассуждать.
Я сделала вид, что поправляю плащ, обрывая тонкую цепочку медальона, висевшего на шее - подарок Теи Чеаррэ. Створки медальона легко раскрылись под моими пальцами.
В следующую секунду я потянулась к руке Миарона, будто бы соглашаясь.
Закрываясь в его ладони, створки медальона активизировали телепортирующий артефакт. Сильный порыв ветра будто смёл оборотня с лица земли.
Остался серый день. Мутные воды канала. Раскачивающиеся деревья над водой. Какая-то горькая, как невызревшие ягоды калины, тоска на душе и, вместе с тем, осознание того, что все сделано правильно.
Легкий стон дал знать о том, что рыжий маркиз прочухался.
Мне хотелось сорвать на ком-нибудь злость, и человек, с которым мне приходилось делиться мужем, казался вполне подходящей кандидатурой.
Я довольно грубо пнула его ногой в бок.
- Вставай, голубая розочка. Страшный дяденька уже ушёл.
- Где он? - попытался зарычать Виттэр, приподнимаясь.
- Ему надоело ждать, пока ты проспишься, и он свалил. Надеюсь, ты не в обиде? Нам тоже пора, голубок. А то царь-государь занервничает. Одним разом лишиться жены и любовника, тут даже Тёмный Властелин дрогнет.
Глава 21
Весла с плеском входили в воду, лодка покачивалась, словно люлька. Мы продвигались вперёд размеренно и монотонно. Неудержимо клонило в сон, и я не заметила момента, когда пересекла невидимый Рубикон, оказавшись в царстве сна.
В небе сияли, переливаясь, все три луны, полные, как баба на сносях.
Наяву две из трёх лун всегда либо на ущербе, либо растущие - а тут такая идиллия. Светло, почти как днём. Небо разрисовано разноцветными всполохами, линиями, красками.
Я плыла в озере тёплой крови. Со всех сторон его обступили деревья, с которых мох спускался чёрной бахромой, раскачиваясь под ветерком, напоминая поверженные знамёна, порванные в лоскуты.
Ненавижу плавать. Наверное, потому, что наяву делаю это из ряда вон плохо, едва держусь на воде. Но тут я плыла прямо-таки наслаждалась процессом. Чёрная, теплая, по консистенции похожая на густое молоко парная кровь держала лучше солёной воды.
Однако всё хорошее когда-нибудь кончается, даже во сне. Я выбралась на берег. Ветерок обдувал кожу, слизывая с неё капли крови. Бахрома на деревьях мягко раскачивалась. Высокие травы колыхались, гонимые ветром, клонились, снова восставали. Земля приятно холодила ноги.
Я стояла, готовая к долгому странствию, бесстрашная настолько, насколько могла пожелать, готовая к любой игре - обнажённая белая фигура с рубиновыми волосами, стелящимися за спиной.
Я была охвачена волосами, как пламенем.
Во сне я чувствовала себя бессмертной.
Пейзаж на земле не был таким мирным, как расцвеченное лунами небо. Вокруг растерзанными куклами лежали люди - поломанные богами игрушки. Слишком хрупкие, слишком слабые, чтобы выдержать игры бессмертных.