"Он последний", - ее тусклая мысль едва была слышна. Дальше я перестал вообще слышать что-либо. Передача мыслей моим спутникам также была безрезультатной. Те в панике переглянулись, дав мне понять, что не один я такой.
"Успокойтесь!", - рявкнул Риан. Я внимательно посмотрел на него. Тот в данный момент прятал стержень куда-то в недры своего плаща. - "Просто я перестал поддерживать заклинание! Сил и так мало! На выход! Быстро!".
Я не стал спорить и первым направился в сторону широкого главного коридора. Остальные последовали за мной. Оглянувшись напоследок, я увидел на лице русалки огромное облегчение и радость. Она словно еще не верила, что ее оставили в живых. Интересная личность этот Риан. Его боятся темные русалки, считавшиеся одними из самых коварных существ. Сам же темный в это время махнул ей на прощание рукой, издевательски изобразил поклон и поплыл ко мне.
"Убираемся отсюда, - четко донеслась его мысль. - Воздуха хватит меньше, чем на час, а до поверхности оч-чень далеко. Алин, помнишь дорогу?".
Я сосредоточенно кивнул. Умение быстро запоминать прививалось нам в школе воинских искусств с самого начала обучения. И теперь я был очень благодарен суровым учителям, гонявшим нас по извилистым закоулкам подвалов.
Я первым двинулся вперед. Замыкал Риан, мельком поглядывая по сторонам, но я знал, что противников он не пропустит. Хороший боец. Вот только оружие у него не такое как у большинства наших соплеменников. Что темных, что светлых. В основном предпочтение отдавалось длинному, но на удивление легкому клинку, со слегка изогнутым лезвием. Я тоже отличился, когда заявил к недовольству прочих, что хочу обучаться на двух мечах. Зато Крайт, помнится, меня одобрил.
Теперь все встречные испуганно прятались, едва завидев черную, с фиолетовыми прядями шевелюру нашего спутника. Так что к выходу мы прошли без проблем, угробив всего пару особо настырных русалов и русалку. Ту самую проводницу. Мне не хотелось ее убивать, но своя жизнь дороже.
Проплыв почти к самой поверхности, я почувствовал, как что-то словно лопается вокруг меня.
"Вдохните быстрее!!!", - закричал Риан, и я последовал его совету. В то же мгновение вода облепила меня, хотя до этого не чувствовал подобного. Стало ясно, что дышать уже точно не смогу. Поэтому, я с удвоенной скоростью рванул к светлому пятну поверхности. Вынырнув, с огромным удовольствием вдохнул свежий прохладный воздух. Потом поплыл к берегу, где паслись наши кони.
За моей спиной шумно появились спутники. Эринталь тут же окликнул меня:
– А где Гварт? - я мгновенно обернулся и оглядел мокрую компанию, удерживающуюся на плаву. Среди них не было ни гнома, ни темного.
– Вот крелл! - воскликнул я, собираясь нырнуть. Но меня опередил ворчливый голос Риана.
– Я не нанимался вытаскивать разных тяжеленных гномов со дна, так что будьте добры - заберите его. - В стороне от нас появился никто иной, как темный собственной персоной. Жутко недовольно персоной. Одной рукой он удерживал Гварта, не давая тому затонуть. - Кто ж знал, что этот идиот не умеет плавать!
– Как не умеет? - я недоуменно разглядывал вцепившегося в темного, как в родную маму, гнома. - А как ты раньше плыл?
– Я дышать мог, - огрызнулся тот. - А дышишь - так просто шевели руками и ногами.
– Какого крелла ты тогда вообще полез в реку? - разозлился Риан, транспортируя гнома на берег. Я помог ему вытащить обессиленного коротышку на землю. После чего недовольно отметил, что одежда Риана, да и он сам выглядят на удивление сухо, словно он не торчал столько времени под водой. Сам же я принялся раздеваться, попутно выжимая вещи.
– Не мог же я бросить их, - и гном кивнул на всю светлую команду. - И зачем ты меня вытаскивал?
Признаюсь, этот вопрос меня так же волновал. Что-то не верилось в альтруизм темного.
– Я выполнял просьбу, - проворчал Риан. Ага! Я же сам просил, чтобы мы все вернулись на берег живыми и здоровыми. Оружие при нас.
– Хорошо. Спасибо. Я считаю свою просьбу выполненной, - произнес я формулу. На что темный криво ухмыльнулся:
– Остается плата.
– На привале, - сказал я. Риан коротко кивнул, с интересом разглядывая Тару, одежда которой плотно облепляла тело, не скрывая ничего. Та, заметив взгляд, с вызовом фыркнула и ушла в кусты переодеваться. Друид тем временем снимал свой балахон и направлял на него теплый поток воздуха из посоха. Солен тут же прискакал к старцу и попросил об услуге. Ясень коротко вздохнул и просушил одежду человека. Эльфы же справились сами. Подобного рода магия удавалась им как никому другому.
Быстро переодевшись (кроме Риана), мы предпочли отъехать от реки подальше и только тогда остановились на привал.
Эринталь тут же принялся расчесывать свою густую гриву. Его золотые кудри красиво сверкали в свете костра, который Риан милостиво разрешил развести, подобрав сухие ветки.
Ночь уже вовсю проявляла свои права, но зверей мы не опасались. Пока мы на территории леса - они не посмеют подойти ближе. Тара щеголяла темно-зеленым походным костюмом, который мягко охватывал плавные и соблазнительные изгибы тела. Я же сменил свои серебристые одежды на рубашку того же цвета и темные штаны. Волосы, которые подстригал до плеч, были собраны в удобный хвост.
От стражи, по рекомендации Риана, мы на этот раз отказались. Не то, чтобы мы доверяли темному, просто приключения в реке вымотали гораздо сильнее, чем я думал. Вон и темный улегся спать, вытащив из маленькой сумки (!) большое одеяло. Буркнув что-то вроде "спокойной ночи", он быстро заснул.
Я только подивился тому, что он нам доверяет, но тут же обратил внимание на белоснежного коня темного, что стоял недалеко от своего хозяина. Заглянув в умные синие глаза, я не сомневался, что он успеет предупредить Риана. А, заметив мощные копыта - что еще и наподдаст нападающему. Занятное существо. Кого-то оно мне напоминает… А, ладно. Все равно сейчас не вспомню. Потом все само придет.
Успокоившись, я с легкой улыбкой посмотрел, как Тара и Гварт опять ругаются, а потом укладываются бок о бок. Друид уже сопел в обе дырки. А Солен и эльфы что-то тихо обсуждали, сидя неподалеку. Я хотел, было поинтересоваться, о чем они ведут речь, но усталость взяла свое, и я улегся спать.
Глава 5.
Проснувшись утром, я первым делом нашел ручей. И только после того как умылся, оправился будить команду. Ха! Так и знал, что им понравится! Ничего. Пора закаляться. Эй! А вот бить меня не надо!
Пока я сидел на верхней ветке дерева и издевался над Киррантэлем и Гвартом, на которых попал мой ледяной "душ", остальные уже благополучно встали сами.
– И стоило это затевать? - ворчливо поинтересовался друид, со смешком глядя на то, как голубоглазый эльф пытается забраться на дерево. Ну-ну, пытайся родной! Зарядка тебе не помешает.
– Стоило! - звонко ответил я. - Видишь, какие бодрые! И мне не скучно.
– Ой, чувствую, мы еще наплачемся от его скуки… - едва слышно пробормотал Алин. - Кирр, можешь не стараться… Я знаю, что эльфы лучшие в этом деле!.. Но не забывай в чьем ты лесу! Тут каждое дерево подчиняется этому…
Я с любопытством смотрел на покрасневшее лицо белобрысого. Похоже, он больше злился не за пробудку, а за задетую гордость. Как же! Высшее существо! А тут на какое-то дерево не может забраться! И чего ради высшему нужно это дерево? Я между прочим уже слез.
Эринталь, заметивший меня на земле, не выдержал и расхохотался. Кирр, висевший на нижней ветке в ярости обернулся.
– Да ладно, не злись, - примирительно произнес я. Гварт уже давно отошел и теперь смачно чавкал жареным мясом, причем из моих запасов!!! - Ты когда успел его вытащить? - возмутился я.
– А я и не вытаскивал, - хитро ухмыльнулся гном. - Я же не виноват, что оно у тебя из сумки выпало, когда ты одеяло вытаскивал.
– Ну, ты и…! - ошарашено ответил я. Гм, а стоило ли в эту компанию лезть? Так и раздетым оказаться недолго. Подметки на ходу рвут. Пора ставить защиту на припасы.
– Всем к столу! - позвала Тара. Она сегодня выполняла обязанности кашевара. Кстати готовит отменно! Я с удовольствием перекусил, а потом внимательно поглядел на Алина.
– Я жду обещанную информацию.
Все тут же посерьезнели. Алин спокойно доел и только потом начал рассказ.
Все оказалось несколько проще, чем я думал. Ни о каком спасении мира и речи не шло, но легче от этого не становилось. Кто-то шибко умный уничтожил огромную рощу, населенную дриадами, всего за несколько минут. Используя неизвестный артефакт конечно. Хм, скажем так, что подобная мощь и мне не по нраву, что уж говорить о светлых расах, живущих близко к роще. Они в любой момент могут подставиться под удар. Путем долгих розысков было предположено, что это дело рук темного мага, живущего в Аргхонских ущельях. Команда была собрана и отправлена на розыски мага. Ну, если представится возможность, то и прибить его. А так, в принципе это только разведывательная миссия. Но наши светлые, естественно, решили довести дело до конца и угрохать злого дядю (или тетю - среди темных очень часто встречаются темные магички, обладающие немалой мощью, может даже чаще, чем мужчины). Для этого им и понадобился нейтрализатор, а изготовляют их только русалки, и только в этом месте, то бишь в моем лесу. Забавно!
– А приметы мага у вас есть? - немного помолчав, поинтересовался я. - В Аргхонских ущельях обитает немало темных магов. Или вы будете бить всех подряд?
– Хм, там найдем, - оптимистично сказал Алин. - В конце концов, о нейтрализаторах мы также почти ничего не знали. Но нашли же! Кстати, а ты не собираешься отдать его мне?
– Не собираюсь, - пожал плечами я. - Совсем за дурака держишь? Отдавать вам в руки оружие против меня…