- Итак, однажды во время Десятого Правления Иссолы в коттедж вошел человек, который шел к Воротам Смерти, чтобы принести некоторые жертвы и помолиться, а также пообщаться с духами, которые, как говорят, появляются там.
- То есть он был Атира?
- Точно.
- Очень хорошо.
- Так получилось, что он и мой предок заключили сделку.
- А, он купил благовония?
- Нет, тем не менее ему пришлось расстаться со своим кошельком.
- Но тогда получается, что ваш предок в действительности был дорожным агентом?
- Ну, вы должны понимать, что в моей семье все, кто занимался грабежом, иногда охотились, тогда и сейчас.
- Да, верно, ваш брат Грассфог время от времени ставил силки.
- Да, а те, кто охотился и ловил рыбу, в тяжелые времена работали на дорогах.
- Ну, мне это кажется замечательно предусмотрительным.
- Вы очень добры.
- Итак, ваш предок, Ингер…
- Ингра.
- Да, Ингра. Итак Ингра заключил некую сделку с посетителем, и в результате получил его кошелек.
- Точно.
- А что было потом?
- Потом этот неудачливый джентльмен, заключивший сделку с мои предком, пошел по направлению к Воротам Смерти, но не успел пройти и мили, как упал на камень мертвым.
- Но от чего он умер?
- О, что касается этого, я не могу сказать. Но я уверена, что не было никакого насилия. Но он просто был очень стар.
- Ну, тогда нет ничего удивительного в том, что старик упал мертвым, идя через горы.
- Да, верно.
- А что было потом?
- Вы должны понимать, мой дорогой Пиро, что Ингра был тонко чувствующей натурой, наделенной живым воображением, и ему сталь жаль того человека, с которым он только что заключил сделку и вместе ел…
- Ел?
- Ингра, обычно, угощал хорошим обедом тех, кого только что ограбил, так что этот Атира был сыт по горло, когда выходил из его коттеджа.
- Очень милый разбойник. Так как я сам занимаюсь тем же ремеслом, я не могу не восхищаться им.
- И опять вы очень добры.
- Итак, вы сказали, что этот старый Атира упал мертвым после дела с вашим предком, Ингрой, причем они только что вместе поели.
- Да, и Ингра почувствовал себя нехорошо. Во первых, он испугался, не отравил ли случайно он своего гостя - а это, как вы знаете, несчастье.
- И даже еще хуже.
- Но, так как он сам нечего плохого не чувствовал, и к тому же ел все то же самое, что его гость, он решил, что это просто несчастный случай.
- Это очень вероятно. И?
- И, тем не менее, он чувствовал себя плохо, ему очень не понравилось все то, что произошло.
- Ведь вы сказали, что он был тонко чувствующей натурой, наделенной живым воображением.
- Точно. И поэтому он решил отнести беднягу к Воротам Смерти.
- Как, только потому, что он говорил с ним?
- И вместе с ним ел, да.
- Очень благородное решение.
- И я всегда так думала.
- Да, и что было дальше?
- Он сделал именно то, что собирался: сколотил что-то вроде волокуши, при помощи комбинации из кожаных ремней и веток дерева запряг в нее лошадь, и доставил тело бедолаги к Водопаду. Потом он сжег немного благовоний во его имя перед статуей Атиры, бросил тело в реку и удостоверился, что оно упало вниз.
- С моей точки зрения, - скаал Пиро, - он поступил честно и благородно.
- Конечно, разве нет? И он был вознагражден.
- Неужели?
- Так, по меньшей мере, говорит семейная традиция.
- И какова была награда?
- Этот амулет. Ингра утвержал, что на следующий день он нашел его повешенным на ручку двери его дома.
- Клянусь Тремя! Настоящее чудо!
- Да, и в любом случае, теперь он у нас.
- Да, но он может что-нибудь сделать?
- Что-нибудь сделать? Конечно!
- И что?
- Разве Грассфог никогда не говорил вам?
- Говорил мне? Он вообще никогда не упоминал о нем, пока не оказался на пороге смерти.
- Тогда, если вы хотите, я расскажу вам о том, что он делает.
- Мне очень бы хотелось это услышать; вы легко можете себе представить, что после истории, которую вы мне только что рассказали, мое любопытство более чем возбуждено.
- Хорошо, тогда, если внимательно рассмотреть амулет, можно заметить, что на нем выгравированы некоторые символы.
- Да, я вижу их.
- Как вы думаете, что это такое?
- Ну, хотя я и не волшебник, но я узнаю старинные символы Сериоли, которые часто используются в волшебных искусствах.
- Но вы знаете, что они означают?
- Мадам, вы должны понять, что если бы я знал, что они означают, я бы мгновенно понял и то, для чего предназначен амулет.
- Да, верно, - согласилась Тсира. - Но, видите ли, - сказала она, беря цепочку в руку и показывая ее Пиро. - здесь есть несколько заклинаний, помещенных внутрь и соединенных между собой совершенно замечательным способом. Это очень странно.
- Что именно?
- Свечение. Вы когда-нибудь раньше видели такое?
- Никогда.
- И я, тоже.
- Тогда я хочу услышать, что это означает.
- Вы хотите, чтобы я объяснила вам, что это означает?
- Да, конечно.
- Эти заклинанию можно использовать для того, чтобы прекратить действие любого поля волшебства.
- А! Это на самом деле поразительно.
- Вы так считаете.
- Да. Только…
- Что только?
- Что такое поле волшебства?
- О, что касается этого, я не имею ни малейшего понятия, уверяю вас. Но так мне сказал волшебник, которому я показала как цепочку, так и то, что она делает.
- Хорошо, но вы знаете, как это использовать?
- Нет, увы, нет.
- Тогда пойдемте, вернемся к вашему коттеджу.
- Очень хорошо, Пиро. Но я все-таки хотела бы знать, что означает это свечение.
- Смотрите, оно прекратилось.
- Да, точно.
- А я, добрая Тсира, хотел бы знать, что такое поле волшебства.
- Ну, я тоже не против. Вот, мы вернулись.
- Ибронка знает кое-что об волшебстве; мы можем спросить ее.
- Кто такая Ибронка?
- Она - очень милая леди Дзур, которая сейчас храпит, причем ее голова лежит на животе у Рёааны, нога на лице Китраана, а рука все еще сжимает кувшин.
- А, да, вижу. Вы думаете, мы сможем разбудить ее?
- Н-да, это маловероятно. Тем не менее дайте мне попробовать. Ибронка, моя любовь, знаете ли вы, что такое поле волшебства?
Ибронка слегка пошевелила ногой, что, в свою очередь, заставило Китраана что-то промычать; потом ее голова зашевелилась, рука покрепче ухватилась за кувшин, и она тихонько вздохнула.
- Ибронка?
- Мой друг, - сказала Тсира, - я не верю, что это сработает.
- Боюсь, что вы правы.
Ибронка перестала храпеть, открыла глаза и сказала, - Полем волшебства называется любая область, в которой раз наложенные заклинания продолжают действовать. Например защита телепортации и охранные заклинания. Использование заклинаний в поле волшебства дает волшебнику два преимущества: во-первых, раз наложенное, заклинание может продолжаться какое-то время без участия волшебника; во-вторых, в заклинание можно добавить дополнительную энергию, увеличив его эффективность далеко за пределы того, что волшебник в состоянии контролировать без поля. Обычный путь определения, является ли данная область полем волшебства или нет - Тройной Тест Норбрука. - Закончив лекцию, Ибронка немедленно закрыла глаза и опять захрапела.
Пиро вздрогнул.
- Хотела бы я знать, - заметила Тсира, - знает ли она, как использовать талисман.
- Возможно, - пожал плечами Пиро. - Мы сможем спросить ее.
- Есть еще кое-что, что мне было бы крайне любопытно узнать.
- Чаще всего любопытство - не порок.
- Тогда возможно пришло время и для для него.
- Что ж, посмотрим. Что именно вам любопытно?
- Две вещи: во-первых, почему он начинает светиться?
- Да, это хороший вопрос. Что еще?
- Почему он перестает?
- Клянусь Лошадью! Еще один хороший вопрос. Быть может это как-то связано с тем местом, где мы находимся?
- Возможно. Давайте пойдем на запад.
- Хорошо.
- А, вы видите, милорд. Он опять светится.
- Да, и чем дальше мы идем, тем свечение ярче.
- Может быть недалеко от нас находится поле волшебства?
- Не могу себе представить, что такое возможно.
- Может быть, но в любом случае мне бы хотелось, чтобы мои друзья были со мной, прежде чем мы пойдем дальше.
- Да, но сможете ли вы разбудить их?
- Я не знаю, но хочу попытаться.
- Очень хорошо, давайте попробуем сделать это вместе.
- Согласен.
На самом деле через двадцать или тридцать минут они сумели заставить сесть на лошадь каждого бандита, за исключением Лара и Ритта, которых привязали к спинам их лошадей. Будьте уверены, не все были довольны настойчивостью Пиро, но то ли благодаря его железной воле, то ли из-за привычки беспрекословно подчиняться его командам, но в конце концов все сами отправились в дорогу, с двумя исключениями, о моторых мы уже упоминали.
Пиро и Тсира скакали впереди, причем Тсира держала амулет. Внезапно она сказал, - Здесь, он опять светится.
- Тогда, - ответил Пиро, - давайте продолжим ехать в этом направлении.
- А что случилось, - спросила Ибронка из-под опущенных ресниц.