- И, более того, в любом случае никто из нас не настолько знает искусство, чтобы использовать его…
- Точно, - пробормотал Пиро, пораженный исключительной справедливостью этого замечания.
- Я предлагаю собрать эти палатки и убраться отсюда. Вы сказали, что нас узнали; да, быть может этот добрый крестьянин не скажет ничего - вы знаете, что они симпатизируют нам. Но за наши головы назначена награда, так что не будем слишком рассчитывать на добрые чувства этого Теклы.
- Замечательное предложение, - сказал Пиро, - и я поддерживаю его всем сердцем.
Через несколько минут все палатки были собраны и уложены на мулов вместе со всеми остальными припасами. Сделав это, они уселись на лошадей и медленно поехали по дороге, ведущей на юг.
Пока они ехали, Пиро сказал, - Ибронка, моя любимая?
- Да, милорд лис?
- Вы счастливы?
Она посмотрела на него удивленным взглядом и сказала, - Я не поняла вопроса, который вы имели честь задать мне.
- Да, но подумайте: Ваша мать - принцесса, и вы предназначены для больших дел, чем спать под открытым небом и поджидать путников на большой дороге с мечом в руках.
- А, так именно эта мысль заставила вас задать это замечательный вопрос?
- В точности.
- А вы, вы счастливы со мной, милорд?
- Клянусь Богами, Ибронка! Если вы останетесь со мной, я буду счастлив даже в лачуге Южной Адриланки, зарабатывая на жизнь уборкой улиц!
- И можете те ли вы представить себе, что я чувствую иначе? Кроме того…
- Да?
- Должна признаться, что мне нравится так жить. Это как приключение, в которое мы бросились и оно никогда не кончится. И, более того, иногда они посылают против нас солдат, так что я наслаждаюсь игрой с ними. Чего мне еще требовать от жизни?
- Но вы же слышали Грассфога; это должно кончится, рано или поздно.
- Тогда пускай это будет поздно.
- И когда оно кончится?
- Если вы будете со мной, я буду счастлива.
- Ибронка, я, без сомнения, самый счастливый человек на свете.
- Вы знаете, я обожаю вас, Милорд Синий Лис.
- И я вне себя от блаженства каждый раз, когда вы говорите это.
- Тогда я буду говорить это почаще.
- Мы проехали уже достаточно много, не правда ли?
- Да, хорошее расстояние.
- Через час можно будет разбить лагерь. Где, как вы думаете, мы будем спать сегодня ночью?
- Вместе, милорд.
- Вы правы, миледи: только это имеет значение.
Семьдесят Вторая Глава
Как Кааврен получил сообщение от Теклы, который был одет совершенно необычным образом, и, в результате, решил принять участие в приеме
Так получилось, что был Небесный день ранней весны конца первого года Правления Зарики, и Кааврен находился вместе с Графиней в ее аппартаментах - эта приятная деятельность занимала большую часть его времени после того, как он покинул Императорскую службу - когда разговор зашел приёме, который должен был состояться на следующий день в Черном Замке.
- Мы можем там быть, если вы хотите, - сказал Кааврен. - Я получил приглашение, и, я должен добавить, это приглашение написано на шелке золотыми буквами.
- И что вы ответили?
- Ответил? Я должен ответить?
- Да, это общепринятый обычай, милорд.
- А, ну, знаете ли, есть обычаи, как установить стражу, или, скажем как приветствовать джентльмена, в чьей коже надо проделать некоторое число дырок, их я прекрасно знаю. Но, что касается обычаев для приёмов и всяких развлечений, да, я должен признаться в прискорбном невежестве.
- То есть вы ничего не ответили?
- Точно. И поскольку я не ответил, я могу себе представить, что мы можем сделать то, что нам нравится.
- Хорошо, но, милорд, что же нам нравится? То есть что бы вам хотелось сделать по отношению к этому приглашению?
- Что касается меня, - сказал Кааврен, пожимая плечами, - откровенно признаюсь, что мне не слишком интересно проводить время подобным образом. Тем не менее, если вы пожелаете там быть, даю слово, что не вижу никаких препятствий к этому.
Даро ласково улыбнулась. - О, милорд, вы знаете, что я самая уступчивая жена на свете. Если вы не хотите идти - но что это?
- Миледи, - сказала служанка, входя в команту и прерывая разговор, - там, внизу, ждет Текла, который утверждает, что у него есть дело к милорду.
- Текла, у которого есть дело ко мне? - сказал Кааврен. - Ча! Я больше не на Императорской службе, по чьей милости я все время получал сообщения и донесения. Разве он не знает, что миледи Графиня управляет всеми делами, касающимися Графства Уайткрест?
- Что до этого, я не знаю, милорд. Но он произнес ваше имя.
- Мое? Очень странно. Даже более, чем странно, это необычно.
- И? - спросила Даро.
- Хорошо, я пойду и взгляну на этого Теклу, и будет необычно, или по меньшей мере странно, если я не сумею узнать, что за дело у него ко мне.
Приняв решение, он немедленно спустился по лестнице и вошел в главную прихожую, где к нему приблизился Текла и сказал, - Милорд Граф?
Прежде, чем ответить на вопрос, Кааврен внимательно осмотрел своего собеседника. Это был Текла, с совершенно невыразительным лицом, ничем не замечательный; но, с другой стороны, на нем была совершенно замечательная ливрея: блестящая оранжевая рубашка, белые штаны, невозможные оранжевые сапоги с серебряными пряжками и что-то вроде черно-белой повязки на голове. Несмотря на свою экстравагантную одежду, он обычным образом поклонился и принял почтительную позу, ожидая, пока Кааврен закончит осмотр.
- Хорошо, - сказал Кааврен, закончив инспекцию. - Я Кааврен, ты можешь называть меня Граф Уайткрест. А ты?
- Я? - сказал Текла. - О, я просто посланник.
- Неужели? Признаюсь, что мне более чем интересно узнать о том, кто одевает своих лакеев таким образом.
- О, милорд, могу ли я сделать себе честь и поспорить с вами? Я не лакей, я просто посланник.
- Как, ты посланник, но не лакей?
Текла поклонился.
- Тогда не будешь ли ты так добр и не объяснишься? Так как я должен признаться, что ты меня заинтриговал.
- Милорд Граф, я имею честь быть на службе у Гудроу и Нисс.
- Гудроу и Нисс?
Текла поклонился.
- Боюсь, что я никогда не имел чести встречаться с ними.
- Милорд, Гудроу и Нисс - это служба телепатических сообщений.
- Служба телепатических сообщений?
Текла поклонился.
- Но, - сказал Кааврен, - ты должен понимать, что это ничего не говорит мне. Что такое "служба телепатических сообщений"?
- Но это самая простая вещь в мире.
- Тем лучше; тогда тебе будет очень просто объяснить ее.
- Да, верно, - ответил Текла, пораженный исключительной справедливостью этого замечания.
- Итак?
- Вы хотите, чтобы я вам все объяснил?
- Признаю, что не хотел бы ничего другого.
- Тогда я могу это сделать.
- Кровь Лошади! Я думаю, что уже целый час хочу только этого!
- Тогда вот: Представьте себе, что некий джентльмен желает послать сообщение другому, который живет далеко от него.
- Ну, это не трудно себе представить. И тогда?
- Представьте, более того, что он не хочет ждать почты.
- Тогда он, должно быть, очень торопится, потому что благодаря почте я могу получить послание в любой точке Империи за три или четыре дня, если оно достаточно срочное.
- Да, верно, но мы доставляем послание за три или четыре часа, милорд.
- Немыслимо!
- Я имею честь не согласиться с вами, милорд. На самом деле сообщение, которое я готов вручить вам, было в руках того человека, который написал его, менее часа назад.
- Великие Боги!
- Все именно так, как я имел честь сказать вам, милорд Граф.
- Но как это возможно?
- Волшебство, милорд.
- Волшебство?
- Конечно. Гудроу и Нисс используют волшебников - на самом деле Нисс имя самой волшебницы - и они платят волшебникам в других частях Империи определенную сумма за каждую страницу послания. Все эти волшебники знают друг друга достаточно хорошо, так что передача сообщений не вызывает трудностей, и они всегда счастливы получить несколько дополнительных орбов.
- Так что?
- Так что вам нужно только придти в один из наших офисов, и ваше сообшение будет послано агенту, находящемуся ближе всего к тому, кому вы хотите его передать, а потом будет доставлено особым гонцом вроде меня. - Закончив свою речь Текла опять поклонился.
- Поразительно, - сказал Кааврен. - И, как особый гонец, ты должен носить эту…э… эту одежду?
- Милорд Гудроу считает, что если особые гонцы привлекут к себе внимание, люди будут задавать вопросы, а мы будем отвечать на них, и тогда больше людей узнают о нас и придут к нам, когда захотят послать свои сообщения.
- О, что касается этого, - сказал Кааврен, - я не сомневаюсь, что ты прав. Вот только…
- Да?
- Я сам не думаю, что привлечение новых клиентов стоит унижений, которым ты подвергаешься, связывая свое имя с такой…одеждой.
- Милорд, могу ли я сделать себе честь и согласиться с Вашим Лордством?
- О, я на это не обращаю внимания, - великодушно сказал Кааврен.
- Вы очень добры, милорд.
- Вот только…
- Да, милорд?
- Кто этот джентьмен, который хочет сообщить мне нечто срочное?
- Что касается этого, разрешите мне взглянуть.
- О, я не запрещаю тебе глядеть.
Текла вынул не слишком большой запечатанный конверт, и, не без определенной доли картинности, стал изучать имя, написанное на нем.