Несколько солдат замешкались, и тут же были убиты: одному скелет перерезал быстрым ударом горло, второму мертвец сзади раскроил череп. Заливая землю кровью, воины свалились замертво. Дэрадор, гортанно крикнув, извернулся и прочертил мечом широкую дугу, разрубив двух надвигавшихся на него скелетов на части и отрубив руку третьему. Отступив назад, он рубанул по ногам, и, когда скелет уже падал на землю, с силой двинул ботинком по черепушке. Череп, скаля зубы, улетел вперед и вверх, а оставшаяся рука мертвеца начала конвульсивно шарить по осколку шеи.
– Так-то уж! – Прорычал Дерадор и, отбиваясь от трех пришедших подмогой скелетов, отступал к своим, теснимый надвигавшимися мертвецами. Нежить пыталась окружить воинов, и вскоре кольцо сомкнулось. Некогда разбитые на части скелеты вновь поднимались, объятые сгустками энергии и складывались в новых воинов.
С Холма спустился сектант, он упал на колени и, возведя руки к Обелиску, начал что-то бормотать. Затем, поднявшись, взмахнул цепью в направлении воинов. Холм содрогнулся. Разрывая землю, понёсся зелёный сгусток энергии, передние ряды рассыпались. Шар попал в центр. Прогремел оглушительный взрыв. Большую часть воинов раскидало по сторонам. На месте падения образовался кратер радиусом шагов в двадцать и глубиной по колено, откуда струился зелёный дым. Туда сразу же направилась нежить.
Воины спешно перестраивались. Всё же построение было разбито на две части и ещё несколько небольших групп. Сэр Дерадор с несколькими солдатами был оттеснён к болоту. Они отчаянно рубили наступающую нежить, но силы были неравные. Полсотни мертвецов стеной надвигались на пятёрку отважных воинов. Дерадор сокрушил первого подошедшего скелета, да так, что кости рассыпались по сторонам. Второй успел лишь замахнутся, меч Дерадора тут же прошёл наискось, троща остатки грудной клетки. Череп подлетел высоко вверх и упал куда-то в толпу надвигающейся нежити.
6
Что-то отвлекло Импориуса от мыслей, какой-то звук. Рыцарь оглянулся, но ничего странного не обнаружил. Хмыкнув, он положил письмо Леоны обратно в сумку, собрал остальное оружие, закинул его туда же, после чего молвил:
– Эй, дух, где ты там? – В ответ появился Дух из книги и, осмотрев рыцаря, спросил:
– Готов?
– Да. – В ответ Импориус достал меч и, уперев его лезвием в пол, провел перчаткой над рукоятью. Дух при этом что-то прошептал и сделал несколько пассов руками. Пространство рядом замерцало, подернулось дымкой, после чего стали видны, словно сквозь пелену, очертания гор.
– Готово, – просто сказал Дух и исчез. Взяв книгу, Импориус положил ее в сумку и, вложив меч в ножны, шагнул в портал.
Очутился рыцарь не совсем в горах, а рядом с двумя холмами, между которыми явно кипела какая-то битва. Заинтересовавшись, он пошел вперед, взбираясь на ближайший холм.
Когда Импориус забрался на самый верх, его взору открылась картина сражения – отряд Империи бился с кучей живых мертвецов, скелеты осаждали живых, постепенно тесня их к болоту. На втором холме возвышался Обелиск, вокруг которого шли потоки энергии, а рядом с ним стоял человек в заляпанном грязью балахоне и возводил вверх руки. Разбитые на части скелеты со временем снова складывались и продолжали наступать на оставшихся в живых воинов.
– Нежить! – Зло скрипнул зубами Импориус и потянул меч из ножен. Медленным шагом рыцарь стал спускаться с холма, держа меч наготове. Лезвие засветилось белым, словно у Ангела, глаза же Импориуса горели красным, как раскаленные угли.
7
Капрал пал под натиском нежити. Дерадор и оставшийся солдат зашли в болото уже по колено. Рубиться приходилось не сходя с места, а трясина всё проседала, затягивая вниз. Кости рассыпались, с плеском падая в воду. Отбив ещё два удара, рыцарь воспользовался краткой передышкой и глянул в сторону битвы между холмов. Отряд его воинов разделился на три группы, которые, теснимые нежитью, отступали. Сектант всё ещё вздымал руки к небу, с которого непрерывно лилась зелёная энергия, охватывая Обелиск.
И тут на вершине второго холма он заметил высокую фигуру. Даже отсюда можно было рассмотреть, что воин одет в тяжёлые доспехи, голову защищал шлем – забрало было опущено, но в темноте глазниц светилось два красных огонька. Над головой выступала рукоять меча, лежащего, по-видимому, в ножнах за спиной. Плащ угрожающе развевался за спиной, словно бы окутывая воина темным саваном.
– Этого нам ещё не хватало… – Мрачно бросил рыцарь.
– Сэр, осторожно!
Солдат, извернувшись, сумел рассыпать замахнувшегося на него скелета горсткой костей, хотя погрузился в зловонную болотную жижу уже по пояс. Вокруг Дерадора разлетелись останки последнего костяного воина.
– Жаль не получится пообломать рога всей нечисти… – Молвил рыцарь.
– У этого, похоже, рогов нет, – буркнул солдат. Он попытался немного продвинутся вперёд, но вместо этого лишь глубже погрузился в болото.
– Вот так и издохнем, не в бою, а как деревенщина, заблудившаяся в лесу.
– Зато мы попробовали… эй, сэр, глядите! – Что именно солдат хотел сказать, осталось загадкой, ибо он указал рукой в направлении появившегося на холме демона. Дерадор посмотрел на холм. Фигура медленно потянула из ножен меч, оказавшийся огромным широким двуручником, и также медленно направилась вниз, в самую гущу схватки.
– Ну вот, теперь нам точно конец, ты его меч видел, еще и магический – смотри, как сияет! – Хмыкнул Дерадор, все еще пытаясь выбраться из болота.
– Может, он нас не заметит? – С надеждой молвил солдат, идея утонуть ему явно нравилась больше, чем быть изрубленным на куски таким мечом.
– Ага, такой не заметит, гляди… – Снова хмыкнул Дерадор. Но тут произошло нечто непредвиденное – фигура, вклинившись в ряды выживших имперцев, стала идти дальше, не трогая людей, направляясь к нежити. Опешившие от появления рыцаря воины расступались перед ним и снова смыкали свой чахлый строй следом.
8
Сойдя с холма, Импориус направился прямо через ряды воинов к нежити. Опешившие от его внезапного появления, люди расступались, пропуская рыцаря вперед. Когда последние выжившие остались позади, Импориус поднял меч и страшным ударом по дуге наискось обратил в прах трех скелетов, что находились рядом и ринулись на него. Кости загорелись ярким пламенем и прахом осыпались на землю. Рыцарь даже не остановился, он также медленно шел вперед, раз за разом взмахивая мечом. С каждым таким взмахом три-четыре костяных воина превращались в прах. Те, кого коснулся светящийся белым сиянием меч Импориуса, больше никогда не воскресали.
Дойдя почти до Обелиска, рыцарь остановился, гневно глядя на культиста. Тот яростно крикнул и взмахнул руками – цепь несколько раз обвилась вокруг руки Импориуса, звонко звякнув о латы. Глаза рыцаря вспыхнули, он намотал цепь на руку еще несколько раз и резко дернул. Исход рывка поразил всех имперцев – адепт пропахал своим телом землю, оставив за собой глубокую борозду. Подняв его за шиворот, Импориус с силой двинул некроманту в лицо с кулака. Раздался хруст ломающихся костей, после чего культист рухнул на землю. Одним быстрым движением Импориус ударил мечом, пронзив поверженного врага насквозь. Адепт захрипел, его тело объяло пламя, и, спустя пару мгновений, на земле остался скелет в полуистлевшем балахоне.
Как только культист испустил дух, все скелеты рассыпались грудами костей, словно кормежка для огромной своры собак. Презрительно скривившись, рыцарь вытащил меч из костей поверженного колдуна и направился прямиком к Обелиску.
Подойдя к нему, Импориус, зычно крикнув, с силой обрушил меч на Обелиск. Раздался громкий взрыв, и возвышающийся кристалл пошел многочисленными трещинами, после чего взорвался дождем осколков. Вложив меч в ножны, рыцарь направился к болоту, где Дерадор с солдатом уже начали отплевываться от попадавшей в рот вонючей жижи, погрузившись в трясину по шею.
Подойдя к утопающим, Импориус остановился и, презрительно глядя на них, сказал:
– Кто это такой умный – штурмовать нечисть горсткой солдат?
– Это приказ! Мы должны были… – отплевываясь, ответил Дерадор, – Уничтожить Обелиск. Но нам никто не говорил про то, что здесь ошиваются адепты!
– Это само собой разумеется, или вы думали, что нежить оставит без присмотра такое мощное сооружение? – Усмехнулся Импориус.
– Видимо не такое мощное… – Тихо проронил солдат.
– Молчать! – Шикнул на него Дерадор. – Ты вообще, кто такой?
– Это не важно, кто я… – Глаза Импориуса подернулись пленкой, поменяв цвет на желтый, потом снова вспыхнули красным, – важно, что Обелиска больше нет. А вы… – Он с легкостью переломил ветку ближайшего дерева, толщиной с руку солдата и протянул ее барахтающимся в болоте. Солдат тут же поспешно ухватился за спасательное дерево. Дерадор угрюмо продолжал отплевываться от жижи, ему претила мысль, что их спас демон. Когда солдат оказался на устойчивой поверхности, Импориус склонил голову набок:
– Ну? Хватайся, а то утопнешь. – Фыркнув, Дерадор все же ухватился за ветку. Импориус резко дернул, и рыцарь, пролетев по небольшой дуге, шмякнулся рядом с солдатом. Переведя дух, сэр Дерадор шумно вздохнул – болото не позволяло дышать полной грудью. Незнакомец заговорил:
– Я спас тебе жизнь. По законам рыцарства, ты обязан мне тем же. – Импориус отшвырнул ветку в болото. – Поэтому я сейчас уйду, а твои солдаты не тронут меня, а сам ты забудешь об этом. В отчете напишешь, что вы храбро сражались, и ценой больших потерь все же смогли убить адепта и разрушить Обелиск. – Импориус испытывающее посмотрел в глаза рыцарю. Тот, скрипя зубами, выдержал взгляд, в конце лишь еле заметно кивнув.