– Да, автор, это писавший, или пил много, или курил часто… – Хмыкнул Тамика и, потеряв интерес к книге, стал осматриваться, где бы пристроиться на ночлег. Кровати здесь не было, посему пришлось расчистить место на полу от всякого хлама. Почесав макушку, некромант постелил на пол остатки найденной тут же одежды и, подперев куском палки дверь, лег спать.
19
Проснулся Тамика не от солнечных лучей, как обычно это происходит, а от жуткого холода. Зубы стучали, выбивая мелкую дробь, а коченеющие пальцы сжались в кулаки, словно удерживая остатки тепла в теле. К слову сказать, проснуться от солнечных лучей здесь все равно не получилось бы, так как дом не имел окон. Встав, Тамика воспламенил руку и зажег факел, но это не помогло согреться. Тогда некромант подошел к печи и, выгребя оттуда остатки былого пепла и мусора, накидал щепок и досок – благо, разломанной деревянной утвари тут было предостаточно. Воспламенив это все при помощи зеленого огня, Тамика отошел от печи, наблюдая, как зеленое пламя постепенно приобретает цвет красного, так сказать, живого огня.
Забив печь до отказа дровами, он придвинулся ближе и стал греться, вытянув вперед руки. Более-менее согревшись, некромант решил, что пора перекусить. Достав провиант, он наскоро поел, после чего снова подбросил дров, разломав при этом еще один табурет. Подобрав пару свитков, некромант попробовал их прочесть, но ничего не вышло – написаны они были явно на каком-то неизвестном ему языке. Пожав плечами, Тамика сунул их за пояс, после чего вышел из дома.
Солнце уже начало подниматься, обагрив небо в желто-красный. Странно, но не было слышно пения птиц, хоть деревья здесь и росли. Сходив по нужде, некромант вернулся в дом и, залив в печь воду, что стояла в небольшой бочке рядом с домом, отправился дальше. Шел он не очень долго, солнце успело подняться к верхушкам гор, а он уже вышел на тропинку. Пройдя по ней, Тамика оказался недалеко от входа в пещеру. Приблизившись, он стал осторожно продвигаться внутрь. Время от времени раздавался неприятный хруст, то ли мелкие ветки, то ли кости – в темноте не было видно.
Свернув пару раз в сторону, некромант отметил про себя, что он начинает хоть и не отвесно, но спускаться. Вдруг раздался какой-то шорох. Обернувшись, Тамика ничего не увидел, но шаги замедлил и стал двигаться осторожней. Через пару десятков шагов шорох повторился, но теперь было точно ясно, что исходит он издали, оттуда, куда двигался некромант. Воспламенив руку, он всмотрелся вдаль и тут же погасил пламя, выхватив клинки. Шорох оказался шебуршением множества маленьких паучьих лапок, быстро передвигавшихся к Тамике.
Хорошо хоть паучки были не очень большие – всего размером с голову человека. Это позволило буцать некоторых ногами, и практически разрубать пополам тех, кто норовил прыгнуть некроманту в лицо. Отбиваясь от мерзких тварей, он не заметил, как оказался в глубине пещеры.
Со стен свисали саваны паутины, словно покрывала на царском ложе, пол был усеян костями и черепами, по которым быстро бежали пауки. Их было около пяти десятков, и Тамика уже, было, пожалел, что согласился на просьбу Белого, как вдруг они все замерли. Раздался четкий цокот и в дальнем углу пещеры показались восемь красных огоньков. Через несколько мгновений из прохода вылезло существо, которое никак не должно было быть обычным пауком.
Огромное брюхо, поддерживаемое восьмью лапами, голова с горящими глазами и мощными жвалами, которые превосходили по длине клинки Тамики. Это был паук высотой более, чем в два человеческих роста, злобно смотревший на Тамику. Раскрыв пасть, тварь издала резкий писк и стремглав бросилась на некроманта. Тамика оказался проворнее на долю секунды, успев отпрыгнуть в сторону и с силой рубануть клинком. Последовавший крик паука возвестил о том, что удар попал в цель. Только толку от этого было мало, он лишь доставил монстру неприятные ощущения, не нанеся никакого вреда. Ругнувшись, некромант спрятал клинки и воспламенив руку, прошептал пару слов, концентрируясь и уворачиваясь от атак паука. В руке образовался зеленый магический череп, который Тамика и направил в монстра. Череп ударил в лапу существа, которая тут же переломилась, оставшийся сустав стал капать зелеными каплями на пол пещеры. Паук издал резкий звук, заполнив писком все пространство, и норовил поймать обидчика. Но некромант отпрыгивал от монстра, шевеля губами и концентрируя заклинания. Второй череп перебил еще одну из опорных лап, теперь существо замедлило свой бег и двигалось не так резво.
Взревев от боли, паук стал бросаться на Тамику, но всегда налетал на стены. После трех неудачных атак, он стал специально бить по стенам пещеры, откалывая лапами огромные глыбы, которые доставляли некроманту неудобства: он несколько раз чуть не оказался погребен под камнями. Паук же все пытался достать Ловца молниеносными ударами лап, однако Тамика в последние мгновения умудрялся увернуться, отбиваясь клинками, которые были бесполезны. Удары лезвий напоминали уколы иглы против медведя – доставляя неприятные ощущения, однако не нанося вреда.
Когда некромант уже немного выдохся, паук споткнулся о наваленные камни и с силой ударился головой о стену. Раздался жуткий рев, после которого тварь вырвала из стены приличный кусок и швырнула его в сторону Тамики. Он предвидел такой исход и оказался в стороне, шепча заклинание. Когда паук развернулся мордой к обидчику, в него уже летел череп. Тварь успела увернуться, и заклинание поразило только лишь лапу, оставив пауку пять конечностей. Издав истошный писк, тварь ринулась в лобовую атаку.
Некромант выхватил клинки и, прошептав пару слов, бросился под паука, оказавшись у того прямо под брюхом. Клинки засветились зеленым, и он с силой полосонул сразу по трем лапам – те переломились, словно сухие ветки, из обрубков струями стала хлестать зеленая жидкость. Отпрыгнув вперед, Тамика выскользнул из-под твари. И вовремя. Не удержавшись на оставшихся двух лапах, паук рухнул, как подкошенный, яростно двигая желваками и стараясь достать Тамику последними двумя конечностями.
Зло оскалившись, некромант сконцентрировал магию и послал в монстра два черепа. Один разворотил брюхо, оставив в нем здоровую рваную рану, второй просто разорвал голову паука, как спелое яблоко, разбросав зеленые ошметки по сторонам. Существо засучило оставшимися лапами, и через пару мгновений замерло, поджав конечности под изорванное брюхо.
– Так-то! – Шумно вздохнув, сплюнул некромант и, обойдя паука, направился туда, откуда он вылез. Там оказался заплетенный паутиной проход, в конце которого стоял массивный сундук. Вынув клинок, Тамика осторожно откинул крышку. Никаких тварей оттуда не вылезло. Некромант спрятал оружие в ножны.
Порывшись в сундуке, он нашел сверток. Развернув его, он с удивлением обнаружил, что это пара добротных клинков, сделанных явным мастером оружия, из черного металла. Сунув находку за пояс, Тамика продолжил осмотр сундука. На самом дне он нашел то, за чем посылал его Белый: завернутый в обрывок ткани круглый предмет. Спрятав его в складках плаща, некромант двинулся в обратный путь.
20
Белый вышел во двор и осмотрелся – утро предвещало безоблачный, тихий день, без всяких погодных эксцессов. Легкий ветерок пронесся по долине, колыхнув верхушки травинок и, прошелестел одному ему известный мотив в листьях деревьев. Но старец не уловил радости ветра, его взор был прикован к фигуре, которая зигзагами направлялась к его дому. Всмотревшись, Белый узнал Тамику. Тот шел, шатаясь, с трудом передвигая ногами. Поспешив навстречу некроманту, старик успел как раз вовремя, когда Тамика сделал несколько шагов и рухнул, вытянув руки вперед. Чародей успел перехватить предмет, который некромант протянул ему, прежде чем упасть. Нечто круглое, завернутое в обрывок материи.
Осторожно спрятав предмет в складки своих одежд, старец щелкнул пальцами и направился к дому. Тамика поднялся в воздух и медленно поплыл за Белым. Влетев внутрь, он медленно опустился на кровать. Покачав головой, старец направился к одному из шкафов и, порывшись там, достал какой-то пузырек. Смешав его с содержимым из небольшой склянки, он приподнял голову некроманта и влил микстуру ему в рот, поддерживая голову, заставив тем самым Тамику проглотить лекарство.
По телу некроманта прошла судорога, но после этого дыхание стало ровным, и он погрузился в тихое беспамятство.
– Ничего, отдохнет немного – и будет как огурчик… – Пробормотал Белый и, сев за стол, налил себе вина.
21
Тамика решил не заходить в домик охотника, а сразу идти вперед, к хижине Белого. Обратный путь у него занял намного меньше времени. Некромант никак не мог взять в толк – как это у него получилось преодолеть расстояние обратно так быстро? Когда он зашел в сосновый бор, за которым располагался дом Белого, то почувствовал странную усталость. Словно что-то вытягивало из него силы, иссушая. Тамика заторопился вперед, чтобы поскорее дойти до дома мага и отделаться, наконец, от этого шара, который начал пульсировать. Это он вытягивал из некроманта энергию, словно сок из яблока.
Вот уже виднелся просвет среди деревьев, но ноги еле держали Тамику. Он старался идти вперед, не спотыкаясь, напрягая все свои силы для сопротивления проклятому шару. Под ногами уже вилась дорожка, ведущая к дому. Некромант заметил Белого, который торопился навстречу. Держась на пределе своих возможностей, Тамика сделал еще пару шагов. Сознание померкло, и он рухнул на землю, вытянув руки вперед, в которых он сжимал закутанный в тряпицу шар. Но в последнее мгновение шар подхватил подоспевший маг, бережно спрятав предмет в складки одежд.
Когда Тамика пришел в себя, он лежал на кровати в доме Белого. Старик сидел за столом, уставившись куда-то в стену. В руке был зажат кубок, на столе стояло пять кувшинов.