Подскочив к Уоросса, он одним рывком оборвал ремешок, хватая амулет, как утопающий соломинку. Уоросс заорал благим матом, падая на землю, но Короссу было наплевать. Он прижал башенку к груди девушки, чувствуя, как все медленнее и неохотнее стучит ее сердце. Вот она содрогнулась в последний раз, и камень запульсировал, нагреваясь. Коросс прижался к губам Ароны, ловя ее последний вздох, и замер, глотая рыдания вперемешку со слезами.
Бес слизнул со лба девушки черную снежинку, и потрусил в сторону голубеющего вдали перевала.
Сделка
Все закончилось. Разлом был мертв. Теперь это была обычная, хоть и очень широкая, трещина в земле. Белоснежный единорог остановился невдалеке, кося на людей оранжевым глазом. Когда Даосса сделала несколько шагов к нему, красавец, всхрапнув, сорвался с места и исчез в клубах пыли. Несколько псов, похожих на Беса, деловито бродили вдоль Разлома. Время от времени они сбрасывали туда какого-нибудь затаившегося в каменных складках человекоящера или моллюска. Стайка призраков с плата гнали группу Ищущих в один из опустевших гаремов орбов, а пара одноглазых великанов заваливала входы в другие гаремы здоровенными валунами. На людей никто из магических созданий не обращал никакого внимания, выполняя поручения Золотого Дракона.
Кругом царил мир и покой. Молодой человек снова недоверчиво посмотрел на лежащую рядом девушку. Он отказывался принимать происходящее. Лицо Ароны казалось умиротворенным, а на бледные щеки от ресниц падала густая тень. Если бы не жуткая рана в груди, можно было подумать, что она просто крепко спит. Коросс положил ее голову себе на колени. Так ей будет удобней.
Бледный Уоросс, раздраженно отмахнувшись от помощи Скульптора, приковылял к Короссу.
- Было бы из-за чего переживать! Найдешь для своей Ароны тело посимпатичней, переместишь ее туда, и все будет хорошо. Никуда она не денется. Может даже будет лучше прежнего. На Южных островах есть премилые особы. Очень жаркие штучки…
- Заткнись, иначе я тебя ударю.
- Нападешь на раненого? - смешно выпучил глаза Уоросс.
- Хватит, кузен, - вздохнула Даосса. - Терять близких тяжело.
- Это просто тело, - скривился Уоросс. - С таким камушком все проблемы, связанные со смертью, отпадают сами по себе. Поменяет тело одно на другое, и дело с концом. Теперь с тобой будет более чем выгодно дружить, Коросс. Ты представляешь, каких высот можешь достигнуть, владея Амулетом Бессмертия?
Все посмотрели на Коросса, осознав смысл слов, сказанных огневолосым. Коросс поморщился. Ему было все равно.
- Я понимаю, что сейчас не время, но когда мы вернемся, наш Дом будет счастлив, присягнуть тебе, Коросс, - продолжил Уоросс. - И, поверь, это не пустые слова. Мы верны данному нам слову.
- Отвар, мой господин, - склонился перед ним Скульптор, подавая дымящуюся кружку.
Огневолосый скривился, словно от сильной зубной боли.
- Уже не господин. И держись от меня отныне подальше.
Слуга побледнел.
- Уоросс, не надо, - проговорила Даосса. - Если бы Скульптор не ухаживал за тобой, ты бы сейчас с нами не разговаривал.
- Даосса, ты не представляешь, что это такое: раз за разом возвращаться из темного омута забытья в агонизирующее тело. Я страдал, а что делал в это время мой доверенный слуга? Трогательно вытирал пот с моего лба и отпаивал крепким мясным бульоном… Скульптор, признайся, какие мысли роились в твоей голове, когда ты столь трепетно следил о поддержании жизни в моем теле?
- Я думал, что скоро придет и моя очередь, мой господин, - прошептал Скульптор, опуская голову.
- Я же сказал, не господин! - закричал Уоросс. - Когда я вижу тебя, мне кажется, что в мое тело вновь впиваются зубы этих бешенных стариканов. Меня мутит при виде тебя.
- Я знаю, Уоросс, тебе нелегко. Но со временем это пройдет, - покачала головой Даосса.
- К Мраку время. Я больше не желаю видеть твоего косметолога, Даосса. Я аннулирую наш с ним договор, - сверкнул глазами Уоросс. - Встань на колени, Скульптор.
Побледневший и враз постаревший Скульптор исполнил приказание. Уоросс наложил руки на его голову и быстро произнес слова расторжения, скрепив их Словом Силы.
Не грянул гром, и Скульптор не рухнул замертво, но любой более-менее искусный маг, чья магия опиралась на Силу Осс, заметил бы, что на Скульпторе теперь стояла метка. Ни один Дом не наймет в услужение опального слугу, ни один Храм не продаст ему Силу. Уоросс только что обрек бывшего слугу на мучительное угасание.
Шум крыльев приземляющегося Золотого Дракона прервал затянувшееся неловкое молчание.
"Коросс, я все подготовил для ритуала погребения. Ты в состоянии сейчас перекинуться Драконом? Все подземные проходы по моему приказу снова заблокированы. Добраться до Черного Замка можно только по воздуху. Будет гораздо быстрее, если мы вдвоем перенесем всех в Замок. Тем более что Сила скоро начнет убывать. Я обесточу эту местность, чтобы Рок не мог вершить свои темные делишки".
Голос Золотого Дракона звучал в голове молодого человека подобно мощному набату, хоть Лепэр и разговаривает с ним с помощью мыслеречи.
Коросс кивнул. Яркой, искристой Силы было в окрестностях разлито много. И эта Сила послушно отозвалась на его призыв, отворяя врата в другое измерение. Вторая ипостась шагнула в мир Эолы, расправляя мощные крылья.
* * *
Вершина приближалась. И чем ближе она становилась, тем больше приобретала очертания величественного Замка. На черной гладкой поверхности стен плясали блики молний из клубящихся вокруг Замка грозовых туч. Громовые раскаты не затихали ни на секунду. Если бы у Коросса в обличии Дракона были уши, он был бы оглушен.
"Держитесь крепче!"
В этот раз мыслеречь Лепэра услышал каждый. Седоки сильнее ухватились за шиповые наросты. Сделав крутой разворот, Золотой Дракон вошел в небольшой облачный просвет, и Коросс нырнул следом. Как бы ему хотелось, чтобы Арона вместе с ним наслаждалась буйством дикой первозданной стихии. Наперегонки гоняться среди клубящихся облаков, уворачиваясь от разрядов молний - ей бы это понравилось. Коросс знал это. Но его любимая молчала. Единственно, что хоть как-то смиряло Коросса с утратой - теплая пульсация амулета, бившаяся в такт с его сердцем.
Тело Ароны удерживал Шэрон. Вместе со Скульптором он примостился между острых наростов на спине драконьего обличия Коросса. Остальных вез на себе Лепэр. "Я сделаю все, чтобы ты снова была жива" - поклялся Коросс. В сотый, а может в тысячный раз.
Проскользнув через вилы очередной молнии, Драконы приземлились прямо на отвесную стену. Под их мощными лапами крошились камни, темными водопадами устремляясь вниз. Седоки вынуждены были крепче вцепиться в шипы, чтобы не упасть. К счастью для них, ползти Драконам пришлось недолго. Лепэр быстро нашел, что искал, юркнув в невидимый с воздуха проем.
Когти и бронированная чешуя заскрежетали по полу просторного зала, своды которого подпирали каменные великаны. Их вид, выражающий обреченную покорность, вызвал у принявшего вновь человеческий облик Коросса раздражение. Он забрал у Шэрона Арону, и последовал за Лепэром к широкой мраморной лестнице, крепко прижимая девушку к груди. За ними в полном молчании потянулись остальные.
Поднимаясь по покрытым вековечной пылью ступеням, Коросс опять чувствовал себя потерявшимся во времени странником. Он с трудом понимал, где сейчас находиться. Дамы и господа в одеяниях самого неожиданного покроя, облаченные в латы воины, смеющиеся дети сновали взад и вперед, проходя сквозь друг друга и его самого. Лестница ежесекундно менялась: то сверкая причудливыми орнаментами прошлого, то покрываясь толстым слоем пыли и запустения настоящего. Лишь мертвая Арона в его руках была неизменна.
Войдя в узкий коридор, Лепэр немного повозился у одной из дверей. Она услужливо распахнулась в уютную библиотеку, которая сразу же осветилась ровным желтоватым светом. В отличии от остальных помещений, здесь все выглядело удивительно обжитым. Пройдясь по толстому ворсистому ковру, радушный хозяин подошел к камину, и тот послушно вспыхнул ярким пламенем. Комната начала быстро наполняться теплом.
- Прошу извинить, дамы и господа, но то, куда мы намереваемся с Короссом отправиться, место не для людей. Воздух слишком разрежен. Да и ветер такой силы, что может смести любого из вас, - извинился Лепэр. - Я надеюсь, наше с Короссом отсутствие не покажется вам слишком утомительным. В баре вы найдете неплохое вино, в продуктовом шкафчике консервы. Как их открывать, вы уже знаете.
Сделав знак Короссу следовать за ним, Лепэр повел его по коридорам и лестницам дальше. Поднявшись еще на несколько лестничных пролетов, они уперлись в небольшую дверцу с искусно выложенной мозаикой, где два Черных Дракона кружили в синем небе. По приказу Лепэра она распахнулась, впуская в помещение снежную поземку и обжигающий морозный воздух.
Смотровая площадка, на которую они вышли, была не более трех метров диаметром. В середине ее возвышалась темно-серая полупрозрачная глыба. Резкий порывистый ветер сметал все до последней снежинки с поверхности, колючим холодом полируя темное стекло пола. Следуя указанием Лепэра, Коросс положил девушку на камень. Стужа, царившая в его душе, была сильнее ледяного ветра, бьющего в лицо. Только пульсирующий амулет не позволял ему замерзнуть в своем одиночестве.