- Наверняка, - расстроено откликнулась девушка Короссу. - Орбы искусные палачи. Религия Мрака требует, чтобы страдания длились долго. Существует предание, что если жертва продержится тринадцать дней и ночей, Мрак войдет в нее, и станет править этим миром. Орбы очень мечтают о воскрешении своего бога. Однажды у них почти получилось. Один человек выдержал весь этот срок, но когда его освободили от оков и поклялись в верности, он прыгнул в Разлом.
- Уоросс не позволит никакой мерзости командовать собственным телом! - набросилась на нее Даосса. - Мой кузен сильный. А вот в Скульпторе я ошибалась. Почему он не вызвался заменить Уоросса?
- Вряд ли его спрашивали, Даосса, - тихо заметил Коросс.
- У Скульптора своя пытка, - прибавила Арона. - Не трудно догадаться, что следующей жертвой будет он. И все то, что испытывает сейчас Уоросс, чуть позже испытает и Скульптор.
- Конечно, - презрительно фыркнула Даосса, - он будет заботиться об Уороссе до последнего, чтобы отсрочить собственную казнь.
- Ты же знаешь, что это не так, - покачал головой Коросс. - Будучи доверенным слугой Дома, он физически не может причинить вреда своему господину. Даже если Уоросс будет умолять его об этом. Он связан магией.
- Как и я, - горько заметил Шэрон. - Я так виноват перед Донной. Где теперь она?
Арона вздохнула, указав вниз.
- Под нами. В гареме Оруша.
- Так освободим ее, - побледнел Шэрон.
Лепэр поднял руку. Все это время он не вмешивался в разговор, напряженно о чем-то думая.
- Погодите… Арона, тот человек, который смог так долго выдержать пытки… Ты знаешь, кто он?
- Отец, - прошептала девушка. - Он пришел за матерью к орбам на следующий день после того, как она попала в плен. Оруш пообещал, что если отец продержится заветный срок, он освободит ее. Но Оруш не освободил. Мы с мамой думали, что отец умер, а он просто сбежал.
- Зато, теперь понятно, почему Рока слушаются эти твари, - потер подбородок Лепэр. - Это все сильно осложняет.
- Что осложняет? - спросил Коросс, переглядываясь с остальными.
- Помните колодец, мимо которого мы проходили, когда искали Арону? Это одна из древних установок, генерирующих энергию. Вода наполняет подземный резервуар, имеющий форму линзы. В активированном состоянии он работает как магическая ловушка, улавливая Силу со всех окрестностей и телепортируя ее на Зеркало… Так вот, колодец был пуст уже многие сотни лет. Во время нашествия Мрака русло подземной реки было завалено. Но когда мы шли искать Арону - река снова текла в колодец. Сначала я думал, что это естественный процесс: вода размыла камень и вернулась в старое русло. Но при здравом рассуждении следует признать - произошло это буквально на днях. Вот что вынудило пещерного ящера покинуть свое логово и выбраться на поверхность.
Все молчали, напряженно взирая на Лепэра.
- Все очень плохо. Рок сбил меня своими разговорами. Как всегда обманул, выкладывая часть своих планов, уводя от главного, - забормотал Лепэр, разговаривая сам с собой. - Но зачем ему так много энергии? Зеркало и так находилось в рабочем состоянии…. Нет, этого не может быть. Я сам себя накручиваю… Прошло уже более суток, как заработал генератор… Мы бы почувствовали, если бы Рок решил призвать Мрак…
- Как почувствовали?
- Разлом запечатан. Если бы Рок с помощью Зеркала направил туда силовой луч, Печать сдвинулась бы, выбрасывая в атмосферу достаточно большое количество пепла.
- Черный снег был, - переглянувшись с Короссом, заметила Арона. - А потом, когда мы шли под Горой мимо Разлома, там что-то скрежетало. Что все это означает?
Лицо Лепэра исказило отчаяние.
- Что я дурак. Рок - Демон, и он пытается открыть Врата.
- Но Рок умер! - воскликнула Арона. - Или нет?
Лепэр не ответил, закрыв лицо руками.
- Подождет этот ваш Рок. Надо спасать Уоросса, - заволновалась Даосса. - Лепэр, ты ведь можешь превратиться в Дракона и разогнать Ищущих. И ты, Арона, тоже. Вы займетесь упырями, мы - орбами. Давайте сначала спасем кузена и остальных, а потом уже будем думать о спасении мира.
- Магией пользоваться сейчас нельзя. Драконьей, тем более, - покачал головой Лепэр. - Близ Разлома, да еще сейчас - это лишь усугубит и без того очень опасное положение. Если я прав - Печать нестабильна, и нужно, как никогда, соблюдать осторожность.
Но Даосса не слушала его. Она требовательно уставилась на Арону. Та покачала головой:
- Я не знаю, Даосса, как у меня тогда получилось. Просто раз, и превратилась.
На лице Даоссы проступило глубокое разочарование, но она не оставляла попыток найти выход.
- Но тебе ведь знакомы эти места? - продолжала допытываться она у Ароны. - Ты можешь показать нам выход на поверхность?
Арона кивнула. Она была очень бледна.
- Гарем Оруша прямо под нами, - тихо заметила она.
- Все это подождет, - заявил Лепэр. - Сейчас надо переключить Зеркало, чтобы оно не фокусировало, а, наоборот, рассеивало Силу… А потом, я обращу время вспять и выкачаю Силу из окрестностей Разлома. Когда Рок вернется, ему придется несладко, и я разберусь с этим ублюдком… Да-да! Это выход! Прошу вас, друзья, дождитесь меня. Без меня не начинайте…
Он вытащил флакон и, откупорив крышку, помахал им перед носом Беса. Тот преданно уставился на Дракона, готовый исполнить любой его каприз.
- Бес, дружище, организуешь мне портал?
Рядом с Лепэром воздух подернулся рябью.
Но прежде чем туда шагнуть, Лепэр подхватил на руки упирающуюся жрицу.
- Прости, дорогая, но я не могу рисковать тобой, - пробормотал он.
После их исчезновения, некоторое время царило ошарашенное молчание.
- Как это следует понимать? - произнес, наконец, Шэрон.
- Будем надеяться, что Лепэр все-таки сдержит свое слово, - невесело заметил Коросс.
Шэрон, помявшись, умоляюще взглянул на него:
- Господин мой, может, мы все-таки спустимся в гарем? Арона, ты проводишь нас?
Побледнев, она кивнула.
- Просто объясни дорогу, - предложил Коросс.
- Я покажу, - коротко ответила девушка.
Когда они приблизились к подземным "апартаментам" Оруша, то услышали хриплый смех, перемежаемый с женскими криками.
- Давай, Донна, покажи, как ты еще умеешь, - доносился до них грубый голос. - Может я тебя пожалею… А может, сделаю вот так…
Завывания заглушили его слова.
- Донна, Донна! Ты перебиваешь меня, Донна! Я не договорил, - гремел Оруш. - Ты еще не знаешь, Донна, как я умею злиться! Донна - какое звучное имя. Как звон цепей. Тебе нравится звон моих цепей? Дон-на, дон-на… Как твое имя, золотцо.
- Я не Донна! Пожалуйста, - закричала девушка.
Ее крик захлебнулся.
Арона остановилась, не в силах идти дальше. Ее била крупная дрожь. Шэрон, ринулся было вперед, выхватывая меч, но Коросс сжал его плечо.
- Лучше я, - негромко сказал он. - Оруш уже покойник.
Он поцеловал Арону, а затем отстранился, сосредоточившись на себе. Черты лица его стали нежнее и тоньше, а тело приобрело девичьи формы. Конечно, это была довольно укрупненная копия Ароны, но Коросс не думал, что кто-то успеет это заметить.
С трудом протиснув себя в узкую расщелину, Коросс скривился от отвращения. Липкий ужас вперемешку с болезненным сладострастием был столь же отвратителен, как и обрушившийся на него запахов нечистот. У стен пещеры потолок резко снижался, образуя черные ниши, в которых раздавалось шевеление и приглушенное детское поскуливание. Кто-то, издав злобное шипение, больно ущипнул Коросса за плечо.
- Арона? - прошелестел осипший голос. - Ты вернулась?
В центральной части пещеры, освещенной тусклым светом факелов, гора бугрящихся мышц насиловала Донну. Десять оборванных скелетов, в которых женщины только угадывались, смирно стояли рядом, покорно склонив головы.
Несколько рук из темноты потянулись к Короссу, ощупывая его. Он отбил несколько попыток детально исследовать тело, но подобную реакцию, похоже, ожидали.
- Все такая же недотрога, - констатировал чей-то визгливый голос, а потом пронзительно закричал. - Повелитель, Арона вернулась.
- На цепь ее! Как мать! - залаяли повсюду голоса.
Серая масса зашевелилась, окружая Коросса, а Оруш, прервав свое занятие, рявкнул:
- Ведите ее сюда!
Коросс шагнул в круг света без чьей-либо помощи.
- Вымахала-то как, а сисек себе так и не отрастила! - протянула одна из жен.
Мощный удар Оруша локтем под дых, заставил ее согнуться, закашлявшись.
Вблизи любимые жены вожака орба вызывали чувство тошноты. Обвисшие груди и животы свисали над тощими кривыми ногами, злобно поблескивающие глазки, сломанные носы и разорванные рты с выбитыми зубами - они были ходячими воплощениями уродства. Они могли бы дать фору нищим-метаморфам, промышлявшим в трущобах Креопоса тем, что выпрыгивали из темноты и обирали до нитки оцепеневших от ужаса прохожих.
Маленькие поросячьи глаза Оруша вспыхнули от радости, обежав с головы до ног фигуру беглянки. Он поманил к себе мнимую Арону.
- Подойди ближе, - прорычал он.
- Как скажешь, Повелитель, - покорно пискнул Коросс, нащупывая рукоять кинжала.
Он сделал несколько небольших шагов, словно танцуя, но как только орб протянул ручищи, чтобы схватить Коросса, клинок тускло сверкнул.
- Ох, - изумленно выдохнул грозный Повелитель орбов, глядя на свой живот.
Шмоток внутренностей влажно шмякнулся на землю.
- Я не хочу твоего страха, - сказал ему Коросс, брезгливо вытирая клинок о рваное тряпье одной из оцепеневших женщин. - Умри быстро.