Это был довольно сложный настой из простых, но искусно подобранных трав, и рассчитан он был именно на такие случаи. Так что он помогал и при магическом перенапряжении и просто придавал сил, тонизировал.
Спустя не такое уж большое количество времени щеки Калли порозовели, а взгляд прояснился. Эльфу всучили в руки лепешку – после перенапряжения самое то – и смело подняли на ноги. Светлый впился зубками в хлеб, прожевал и одобрительно кивнул.
– Ну как ты, ушастый?
– Нормально, – прислушавшись к себе, ответил он и даже выразил желание идти дальше.
Друзья дождались, пока Калли расправится с лепешкой, зная, что тот наверняка съест только половину, а сейчас этого нельзя допустить, и только тогда двинулись дальше.
– Ничего себе такой "мир", – вдруг сказала Дэй. – Если это "мир", то, пожалуй, я рада, что мы не выбрали "войну".
И никто не стал ей возражать, молчаливо выражая полную солидарность с этим мнением.
Однако никаких больше опасностей пока не обнаруживалось, чему все были несказанно рады. Почему-то после схватки с бронзами, приключений как-то не хотелось.
Дорога вилась под ногами, и ничто не нарушало идиллии.
– Так что ты там говорил про нереальность всего этого? – Гаргулья обвела широким жестом вокруг себя.
Калли не сразу сообразил, о чем речь. Потом подумал и пояснил:
– Если я правильно понимаю… то вот все то, что мы видим, это… несуществующая реальность… субреальность, так сказать.
– Чего? – совершенно ошалело вопросили Грым и Дэй.
– Как бы это объяснить… я и сам не очень понимаю, как такое возможно, но читал об этом. Это вроде как… с помощью магии создается какой-то мир, очень простенький и маленький. На самом деле он не существует, но… попасть туда можно.
– Как это не существует, но попасть можно? – Если бы не серьезный тон Калли, тролль бы решил, что его разыгрывают.
– Иллюзия, что ли? – предположила гаргулья.
– Нет, не иллюзия, – замотал Калли светлыми локонами.
– Это что-то вроде энергии или заклинания, – пришел ему на помощь Златко. – Они вроде как есть. Но временно, и, согласитесь, их не пощупаешь, как стул. Но при этом точно они существуют.
– Но тут вполне все можно пощупать, – возразил Грым и даже на пробу сорвал травинку. Стебелек остался у него в руках и таять туманом не собирался.
– Это и понятно, – продолжил Синекрылый. – Мы как бы внутри заклинания. И тут все живет по законам не обычного мира, а именно этого заклинания.
– То есть вот это все, – тролль повторил жест гаргульи, обведя лапой вокруг, – это энергия?
– Да, трансформированная энергия, – кивнул Бэррин. – Только не в боевое заклинание или материальный предмет, как мы привыкли. А вот в этот несуществующий мир.
– Но зачем?!
– Потому что на создание настоящего, материального ушло бы слишком много времени и сил, да и вообще такое подвластно только Богу. А магу, сотворившему это все, был нужен не столько мир, сколько условия для чего-то. Полагаю, для проверки нас, любимых.
– Все равно ничего не понял. Так где мы?
– Мы внутри заклинания. И тут все обустроено так, как маг хотел. Хотел он, чтобы эта земля, трава и небо были материальными, вот мы и ощущаем их как материальное. Несмотря на то что в настоящем мире такого места нет.
– Ну завернул, – протянул Грым. – Ничего не понял, но поверим тебе на слово. Зачем все это было сделано?
– Думаю, как я уже сказал, для проверки. Адриан хотел убедиться, что тайна будет открыта тем, кто достоин. Вот и создал эти… условия. – Златко обвел рукой пространство.
– А птахи эти тоже одно из испытаний? – поинтересовалась Дэй.
– А почему нет?
– И зачем?
– Ну откуда ж я знаю? Проверить нашу смекалку. Или сплоченность. Силу или взаимодействие. Не знаю. Я в мозгах моего предка не копался.
– Веселенький, судя по всему, был дяденька, – поделилась мнением Ива. – Златко, слушай, а мы тут… как бы всем существом? То есть и тело, и душа – дух, астральное тело, как это называется?
– Ну-у… по идее, да, – растерялся Синекрылый и с надеждой посмотрел на Калли.
– Существуют разные заклинания для вот таких субреальностей, – пояснил эльф. – Я не знаю, какое использовал Адриан. Но полагаю, что безопасней для нас самих будет не задумываться над этим. Ведь такие заклинания полностью повторяют реальный мир. То есть если нас ранят здесь, то в реальности мы не проснемся целыми и невредимыми, и раны, полученные здесь, останутся и там. А если нас здесь убьют, то мы погибнем на самом деле.
– Потрясающе, – пробормотал тролль. – И долго нам тут болтаться?
– С этим еще сложнее… – произнес Златко.
– Куда уж!.. – влезла гаргулья.
– Понимаете, тоже есть несколько вариантов. Но самый вероятный заключается в том, что пока мы не пройдем все, что для нас заготовил маг, то не сможем и вернуться.
– Я тоже так думаю, – кивнул Калли.
– Все веселее и веселее, – пробурчала Дэй. – Единственная надежда, что этот твой… Адриан не хотел угробить потомков.
– После птичек у меня на это надежды мало, – выразила свое мнение Ива.
– Да и с чего ему нас жалеть? – пожал плечами Бэррин. – Он же не хотел раскрывать тайну. Так что не думаю, будто испытания окажутся легкими.
– Златко, а, Златко? – позвала травница.
– Что?
– А что будет, если мы не справимся с проверкой?
Все посмотрели на Синекрылого.
– Я не знаю, – спустя какое-то время признался он. – Может, нас просто отправят обратно. А, может, и…
– Навеки останемся тут? – ужаснулась гаргулья.
– Умрем? – предположил тролль совершенно спокойным голосом.
– Лучше, думаю, все же пройти, – очень убедительно произнес эльф.
– О! Слушай, я вот что еще хотела узнать, – обрадовалась Ива возможности перевести самой же поднятую тему, – а почему наши "щиты" разлетелись вдребезги, а твой, Калли, устоял?
– Да, точно, – подключился Грым, – ты чего там такого наворотил, ушастый?
– Сам не знаю, – с совершенно искренним недоумением ответил эльф. – Все как обычно. Магия земли, воды и жизни. Но последней очень мало. Она не могла сыграть решающую роль.
– Хм, а заклинание стандартное? – уточнил Бэррин.
– Абсолютно.
– Странно… у меня тоже была земля и вода. Однако не выдержала и одного удара.
– И у меня, – поддакнула Ива. – Неужели решающим фактором была магия жизни? Она же вообще не является обязательным компонентом. Ты как до такого додумался, Калли?
– Ни до чего я не додумывался. Я частенько переплетаю вот так магии. Просто потому что беру энергию откуда легче. Глубоко копать только в одной стихии трудно и долго. А, как сливки, снять энергию в нескольких местах куда проще.
– Это тебе проще, – возразил Грым. – Мне, например, не проще.
– Это потому что у тебя только одна профилирующая стихия, второй нет, – пояснил Златко. – Да еще и направление такое, что его энергию только в бою почерпнуть и можно.
Направления были не таким давним понятием в классической магии – они появились в широком обиходе не более нескольких веков тому назад – и до сих пор признаны далеко не всеми школами. И зря, потому что разделение не только по стихиям, но и по направлениям существенно упрощало обучение и делало его во многом более результативным.
И возникло понятие направлений далеко не сразу, а спустя годы практики. Сначала преподаватели заметили, что разным студентам отдельные заклинания удаются лучше или хуже. Никто об этом особо не задумывался, потому как всем понятно, что у всех способности разные. Однако потом нашелся один ушлый маг, Маркус Фри, который всерьез занялся этим вопросом. Именно ему принадлежат фундаментальные исследования по этой теме. Суть его теории сводилась примерно к следующему: в магии каждой стихии есть заклинания – боевые, лечащие, воздействующие на разум, призванные управлять природно-погодными явлениями. Магистр Фри предложил условно разделить их на группы. По ходу исследования он выяснил, что если ученику легко удаются заклинания по лечению, допустим, стихии воды, то так же легко будут даваться и подобные заклинания других стихий.
Маркусу Фри повезло еще и в том, что как раз в его время магическая наука занималась такими подстихиями, как Жизнь и Разум. Все признавали, что для воздействия на организм человека, на его разум, для отпугивания нежити, ее упокоения небоевыми и некромантскими методами используются какие-то чуточку отличающиеся силы. Магия была несколько своеобразной. Тогда считалось, что это некие подстихии. Теория направлений расставила все по своим местам. Эти подстихии не рождались из ничего: их источником были способности самих учеников. Эта магия не существовала отдельно от живых существ в отличие от стихий.
К примеру, леча раненого, колдун направления Жизнь не только использовал заклинания стихии воды или воздуха, в его руках рождалась еще некая сила, не имеющая к названным магиям никакого отношения, и шла она из самого волшебника. Так и определились такие направления, как Природа, Бой, Разум, Жизнь, Смерть. По поводу последней, кстати, до сих пор шли споры: отдельная ли эта сила или все же направление?