– Вот и разрушилась ваша теория о снах. – Гаргулья в отличие от Грыма вожделенно посматривала на балки, на которых так хотелось повисеть. – Этот-то жмурик явно чего-то реального испугался.
– Он испугался того, что увидел, когда проснулся, – поправил ее Златко.
– Да какая разница?! – возмутилась Дэй.
– Разница есть, но пока не об этом. Что могло его так напугать?
Калли и Грым усмехнулись, и эльф предложил троллю говорить.
– Смотри, что мы нашли за кроватью, – тролль протянул Златко что-то завернутое в кусок ткани, – там, куда был обращен взгляд этого жмурика.
Синекрылый развернул. На ткани лежало несколько длинных белых волосков. Златко даже опешил, взял один из них и рассмотрел на свет. Покрутил между двумя пальцами. Жесткие.
– Только не говорите, что это… – Весь вид Бэррина говорил об одном: он сам себе не верит.
– Йети! – хором закончили эльф с троллем.
– Мы потом специально проверили, но ничего вроде шкуры йети в его вещах не нашли.
– Более того, еще сохранился запах этих тварей, а ты знаешь, что он быстро выветривается, – добавил Калли.
– То есть ты пытаешься меня убедить в том, что этой ночью йети был в номере этого несчастного?! – завопил Златко.
– Или кто-то в шкуре свежеубитого йети, – так же спокойно продолжил эльф.
– Калли, ты сам понимаешь, что несешь?! – видно, для Синекрылого было слишком много на сегодня потрясений. – Ты хоть понимаешь, какое это богатство – шкура йети?!! Это же состояние!!! И не только потому, что ничего более теплого и ноского нет в принципе, но главное – убить йети практически невозможно! Да и не видел никто их за долгие годы по эту сторону Гор Пред Вечными Снегами!!! У нас, конечно, глухие места, но не настолько же!!!
– А если… – начала гаргулья.
– Нет!!! – вызверился пуще прежнего Златко. – Не мог йети тут оказаться. Тем более в одном номере на втором этаже… да еще и закрыть за собой дверь… изнутри!!! Вы хоть представляете себе, что такое йети?! Это существа в полтора-два раза выше человека! В плечах – еще один рост!!! Это медленные, неуклюжие и неагрессивные создания!!! Если, конечно, не под магией, – немного успокоился парень.
– Значит, все-таки какой-то невероятно сильный маг, – вздохнула Ива. – Иначе как все эти странности объяснишь? Но зачем ему это?
Настроение у всех упало.
– Чем-то насолили эти трое? – вяло предположил Грым.
– А мы чем? Нам же снится всякая дрянь…
– А мы просто под раздачу попали, – буркнул тролль.
Все вновь замолчали.
– А что с магическим фоном? – спохватилась Дэй.
– Да все то же – легкое колебание ментальной магии.
Снова тишина.
– Все равно как-то глупо, – покачала головой Ива. – Зачем магу идти к будущей жертве в шкуре недавно убитого йети?
– Напугать? – предположила гаргулья.
– А не проще иллюзию сделать? Если маг такой крутой, то ему потом следы стереть – раз плюнуть.
– Он мог быть не в целой шкуре, – предположил Златко, – может, куртку или сумку себе из нее сделал или к нему несколько волосков прицепилось, а когда он пришел в комнату, они и слетели.
– Тоже верно… – вздохнула травница. Погладила шуша между ушами и вздохнула: – Все равно как-то не верится, что какой-то сильный маг решил вот так провести свое время. Если ему не нравились эти трое, то полно более рациональных, менее затратных по времени и силам способов… А ведь ему еще надо от нас маскироваться: ослабь он эту маскировку, как мы тут же его почуем.
– И что вообще связывало этих мужиков? – Гаргулья все-таки решилась и, поменяв ипостась, полетела к вожделенной балке. Уцепившись за нее, повисла головой вниз. Никого эти фокусы уже не удивляли. Разве что Щапа обрадовался, восторженно запищал и тоже полез наверх, цепляясь коготками за дерево вертикальных стеновых панелей.
Друзья наблюдали за зверьком. Он невероятно всех забавлял. Всех, кроме Златко. – Если честно, я не знаю, – произнес он. – На первый взгляд – ничего. Но… реально слишком мало нам известно.
– А вы не думаете, что это какой-то эксперимент? – столь страшную мысль Калли высказал абсолютно спокойным и равнодушным тоном. – Изобрел новое заклятие и проверяет его.
– На живых людях?! Это же запрещено! – подскочила на месте Ива.
– Кого это когда останавливало? – буркнул тролль и повернулся к эльфу. – Если так, то нам всем труба.
"Да уж, точнее не скажешь", – подумала знахарка, а вслух сказала:
– Такие неосторожные маги долго не живут.
– Да, это аргумент, – вынужден был согласиться Грым. – Уж что-что, а служба по отслеживанию незаконного колдовства – это вам не хухры-мухры. Маг, балующийся таким образом, мог бы вести себя и поосторожнее.
– А давайте, вместо того чтобы предаваться унынию, попробуем еще раз перебрать все, что нам известно, – предложил Златко. – Может, мы что-то пропустили.
– Опять! – взвыл тролль, но послушно начал. Причем первым. – Три трупа. Два самоубийцы, один с разрывом сердца.
– Три сна, – поддержал его Златко. – Три кошмара о самом худшем, что происходило с людьми.
– Следы когтей крыс на полу, – внес свою лепту Калли.
– Волосы йети, – закончила перечислять гаргулья, спрыгнув на кровать.
– Закрытые изнутри двери, – подумав, добавила Ива.
– Смотрите, что у нас получается. – Златко встал и начал расхаживать по комнате. – У нас получается, что было воздействие ментальное – сны, какие-то неведомые причины, побудившие людей покончить с собой, и воздействие материальное – следы когтей и шерсть.
– Материальное может быть не связано со смертями и вовсе, – сверху влезла в разговор гаргулья.
– Верно, – кивнул Синекрылый. – А если связано?
– Вариант с магом мы уже рассмотрели, – недоуменно сказала травница.
– И он не кажется таким уж логичным, – легко продолжил эльф. – Слишком неразумно, энергоемко и неосторожно.
– Слушайте, мы видим между ментальным и материальным противоречие, так? – Дэй ради такого случая даже слетела на пол, царапнув его каменными коготками. – А если противоречия никакого нет?
– То есть? – не понял Златко.
– Ну-у, если это звенья одной цепи. Ведь что мы знаем? Что этот неизвестный может воздействовать на чувства…
– Да, это прерогатива ментальной магии. Или схожих с ней.
– Угу. – Гаргулья даже подскочила на своей кровати. – А если это существо может создавать не только образы в голове… ну вызывать их во сне, а еще и в реальности – их человек видит, даже проснувшись?!
– Дэй, иллюзии не материальны. Это все знают. Есть обман тактильных ощущений. Это возможно. – Синекрылый чуточку отечески посмотрел на гаргулью. – Но они не меняют материальное, то бишь не оставляют следов на полу или волос.
– А ведь в принципе возможно создание материального из энергии?
– Этим частенько магия занимается, – кивнул Калли. – Трансформации энергии в предметы и одних предметов в другие.
– Так вот, почему не может быть у какого-то существа способности создавать полуматериальные образы? – Дэй чуть ли не сияла от собственной идеи.
– Это невозможно, – покачал головой Златко. – Это высшая магия. Более того, это магия классическая. Такую мы не сможем не почувствовать.
– Подождите-подождите! – вдруг подскочила Ива. – По-моему, мы забываем главные принципы магии Разума…
– Златко, это камешек в твой огород. – Грым толкнул локтем Синекрылого, который неосмотрительно остановился около качающегося на стуле тролля.
Бэррин хмыкнул, знахарка смутилась.
– Нет, я вовсе не хотела сказать, что Златко… э-э… чего-то не знает, – забормотала она. – Просто Златко… э-э… смотрит с другой стороны. Да, вот именно – с другой стороны! – оживилась она и вновь начала тарахтеть: – Он как представитель этой магии думает о том, как воздействовать. А мы сейчас находимся в положении тех, на кого воздействуют.
– Ладно, выкрутилась, – хохотнул Грым, и все рассмеялись.
– Ну так что ты хотела сказать? – успокоившись, подбодрил вконец смущенную травницу Златко.
– Помните, – пытаясь преодолеть себя, начала она, – нам Фей рассказывал осенью… ну когда… – знахарка оглянулась на Дэй, – ну когда…
– Да прекрати ты на меня каждый раз смотреть, когда вспоминаешь того… то существо!!! – рявкнула гаргулья. – Как вы меня достали своим тактом, дипломаты гоблинские!!!
От такого напора опешили все, кроме Грыма.
– Не бойся, клыкастая, больше не будем, – засмеялся он. – Можешь на меня в этом положиться!
– А ты меня доконал своим хамством! – не осталась в долгу Дэй.
– Ну так тем и живем! – Столь довольной рожи даже у тролля увидишь не каждый день.
Гаргулья хотела уже что-то сказать, как Синекрылый вдруг тихо, но отчетливо произнес:
– Еще слово – и прибью обоих.
И почему-то не захотелось проверять, правду он говорит или нет. Бэррин умел охлаждать шальные головы, особенно когда они мешали серьезному разговору.
– Продолжай, Ива, – более мягко, но с какой-то непередаваемой ноткой предупреждения распорядился он.
– Э-ээ… ну короче, я хотела напомнить вам, о чем рассказывал нам Фей этой осенью, когда в универе началась вся эта паника по поводу убийств девушек. Так вот он говорил нам о том, что ментальная магия начинается и не с магии вовсе… – Знахарка наморщила лоб, вспоминая. – Особенно когда дело касается магов, ведь волшебники могут почувствовать чужую волю, попытки чужого воздействия на разум. И поэтому тот, кто воздействует, начинает с подготовки…
– Да, что-то такое было. – Грым кивнул. – Что-то там про дыхание, жесты, манеру говорить… Про важные для объекта факты.