18
…Очнулся от ощущения полета. Я на спине Дракона. Ого! И когда только Темьян успел обернуться вторично и как умудрился вытащить меня из боя?!
– Где мы, Темьян?
– А, ты очухался. Да все там же, - устало ответил Дракон. - Вот, летаю кругами над степью… а тот волшебник… в общем, он рвал и метал. Посыпал меня бранью, обзывал трусом и требовал не нарушать правила и не увиливать от боя.
– Какой волшебник? О чем ты? Я ничего не слышу.
– Он уже давно молчит. Охрип от криков.
– Давно? Сколько же времени ты летаешь?
– Полночи, день и ночь.
– Ого! Крепко же меня скрутило! А что с теми черными тварями?
– С кем? А-а-а… с корбасами…
– Ты с ними встречался? - удивился я.
– С живыми нет, но слышал много. И видел один раз их трупы на ярмарке в Бугге. Корбасы иногда выползают из Спящего Леса и пожирают людей, а охотники из клана Хар-Хад выслеживают и убивают их. И других тварей тоже.
– Других?
– В Спящем Лесу водятся еще корины, саморы, шептуны…
– М-да. Будем надеяться, что в Степях монстров поменьше, чем в Лесу, и не все из них проявят к нам… хм, гастрономический интерес. Так куда подевались… как их там… корбасы?
– Как только ты свалился, они стали опутывать тебя подобием паутины, только черной. Видимо готовили себе еду про запас… то есть тебя про запас. А может деткам на прокорм, кто их там разберет… А я обернулся Драконом, выдернул тебя у них из-под носа и взлетел. Они подождали немного, не спущусь ли я, да и пошли по своим делам. И трупы забрали. Покушали их немного… громко так чавкали, с аппетитом… а остальное завернули в паутину и унесли.
– Брр. Спасибо, Темьян, ты спас меня! Очень не хотелось бы послужить закуской таким уродам! Видишь как все обернулось: я настоял на своем участии в Ритуале, чтобы защищать тебя, а получилось наоборот.
Дракон повернул длинную гибкую шею в мою сторону и посмотрел мне в глаза.
– Мне показалось, Эрхал, что основной целью корбасов был именно ты, ко мне они особо и не лезли. И ни разу не попытались ужалить.
– Вот как! Интересно. Кстати, а почему ты не приземлился, как только они ушли?
– Да я собирался. Но появился волшебник с посохом и еще пятеро каких-то. Они стали кричать, что пришли сражаться, и чтобы я срочно спускался и вступал с ними в бой. Мол, они - Первая Стихия.
– А ты что?
– Вот, летаю… я ж не дурак, чтобы связываться с кем попало. Мало ли что они там кричат.
– И где же твой волшебник с компанией?
– А вон там. Видишь, у мельницы…
Я осмотрелся. Стало гораздо светлее, наверное, наступило утро. Хотя звезды не исчезли, только стали еще ярче. Немного диковато смотрелись они на ярко-синем, в фиолетовых разводах небе. К тому же звезды не просто висели на отведенных им местах, а носились как ненормальные, словно они вовсе и не звезды, а стая сверкающих птиц. От созерцания непонятного явления меня отвлек усталый голос Дракона:
– Ну, видишь его, Эрхал?
Я осторожно свесил голову и вгляделся в проплывающую под нами степь. Да, вот она - неизвестно кем построенная добротная ветряная мельница. Возле нее стоит человек в зеленой тоге и посохом в руке. Такой наряд - верный признак мага, а золотистая кайма на его одежде означает, что стоящий человек не просто волшебник, а сам архимаг одной из Священных Пятерок Ксантины. Цвет одежды и форма посоха уточняет, какой именно.
Так вот кто наш первый противник! Кажется, я понял, что за Пять Стихий нам предстоит победить. Пять Стихий - пять Священных Пятерок - пять волшебников. И первый из них - архимаг Лавитропа, Зеленый Волшебник, Повелитель Дерева и Металла. Кажется, его зовут мэтр Мираки Сурино Фогатти. Насколько я знаю, он не только сильный волшебник, но и отличный мечник. Посох у него скорее похож на меч, только длинный и деревянный, а в оголовье цветет живая миртовая ветвь.
– Темьян, ты говорил, что с ним еще пятеро? Я их не вижу.
– Были. Может, в мельницу спрятались.
Что ж, пора спускаться. Темьян устал летать, а я, напротив, полностью пришел в себя. Врожденные способности амечи победили яд, хотя представитель любой другой расы на моем месте давно бы покинул мир живых. Ладно, теперь моя очередь поработать, а Темьян пускай отдохнет.
– Давай вниз, Дракон! Сражаться, так сражаться!
Урмак послушно начал терять высоту. А я поспешно стал вспоминать все, что знаю о Зеленых Волшебниках вообще и их архимаге в частности.
Лавитроп - Дерево и Металл. Живое и неживое, но имеющее очень четкую структуру в отличие от хаотичных стихий огня, воды и воздуха. Сама магия Лавитропа основана на структуре, в основе всех их заклинаний лежат два принципа: создавать структуру или разрушать ее.
Любимое заклинание Зеленых Волшебников - обезоруживать противников, рассыпая в пыль их оружие и доспехи (а иногда и одежду, что сильно деморализует воинов). К счастью, Темьян не пользуется оружием, да и я тоже смогу обойтись голыми руками. К тому же мой меч утащили черные уродцы, а меч Темьяна остался в дупле, так что Зеленым Волшебникам в этом смысле у нас нечего ломать.
Вершиной магии Лавитропа является заклинание, которое воздействует на живые организмы, разрушая их структуру и приводя к мучительной смерти: тело буквально расползается противной вонючей слизью. Короче, остается только мокрое место. Мне такой исход не по нраву. Я хоть и Повелитель Воды, но лужей становиться не собираюсь. К счастью, подобное заклинание по силам только самому архимагу, его помощники на такое вряд ли способны. Но и против самого убойного заклинания есть способы борьбы.
– Темьян, как только коснешься земли, оборачивайся Огнем.
– Почему именно Огнем?
– Так они не смогут применить против тебя магию. Над "хаотичным" пламенем Зеленые Волшебники не властны.
– А как же ты? Что будет с тобой?
– А я стану водой.
Лапы Дракона коснулись земли. Я поспешно соскочил с его спины, а он послушно окутался Огнем. Мое тело внешне почти не изменилось, но по сути я уже вода - податливая, но способная точить камни.
Мы с Темьяном-Огнем замерли шагах в двадцати от архимага. Мэтр Мираки тоже не спешил приближаться. Из мельницы вышли его спутники. Их действительно пятеро. Судя по одежде и вооружению, боевые маги Лавитропа. Да не просто маги! На их кольчужных, сплетенных из мелких металлических колечек плащах, надетых поверх кольчужных же туник, видны небольшие метки - серебряный меч, пронзающий круг - признак того, что их обладатели проходили обучение в клане Хар-Хад. Значит, спутники архимага скорее воины, чем волшебники. Вернее, я не знаю, насколько они сильны в магии, но уж с оружием обращаются - будь здоров!
Огонь сделал нетерпеливое движение.
– Спокойно, Темьян, - тихо сказал я. - Пусть сами подойдут.
Зеленые Волшебники помедлили, а потом решительно двинулись к нам. Архимаг надменным взглядом "прошелся" по моему лицу и вдруг встретился со мной глазами… Он поражен, потрясен, ошеломлен - признал во мне амечи, Ученика Бога. Вероятно, коварные трагги умолчали о моем участии в Ритуале. Спутники архимага ничего не заподозрили, увидев во мне лишь простого смертного воина.
Архимаг сделал движение, будто собирался пасть ниц, но справился с собой и дерзко остался стоять в полный рост. Даже голову не склонил, подлец! Больше того, он первым начал разговор. Это грубейшее нарушение правил, так с Богами не обращаются, но он уже и так нарушил все, что мог, и за дерзость его следовало бы испепелить на месте. Я не сделал этого только потому, что мы с ним участники Ритуала Судьбы, а, как говорится, перед Судьбой все равны.
Мираки отважно смотрел мне в лицо, но голос его заметно дрожал:
– Отныне я не поклоняюсь Богам…
Я прервал его решительным жестом и еле заметно усмехнулся: мэтр желает объясниться. Что ж, намерение похвальное, но такой разговор не для посторонних ушей. Он понял меня правильно: зашептал заклинание и очертил посохом на земле круг, ограждающий нас двоих от его подчиненных и Темьяна. Вот теперь можно и поговорить.
– Я принял сторону Темных Небес и отверг Богов, - повторил архимаг, - но у меня есть уважительная причина…
– И ты всерьез полагаешь, что у предательства может быть уважительная причина?
Мои слова, похоже, задели его за живое. Он зло сощурил глаза, и голос его затвердел:
– Не я предал первым, а меня! Нас всех! Вы, амечи, сами отреклись от смертных, поэтому заслужили свою участь. Впрочем, как и дейвы.
– О чем ты говоришь? Мы отреклись? Что за чушь!
– Это правда! Творец рассказал мне о коварстве и предательстве Богов.
– Что еще за Творец? Небось, спятивший амечи-Бовенар присвоил себе такой пышный титул?
– При чем тут Бовенар? Он ничтожен. Как и его дружок дейв. Как вы все. Лжебоги! Проходимцы! - Архимаг явно пошел вразнос. Он ошалел от собственной смелости, ему сейчас море по колено. - Я говорю о Творце Мироздания. О ПОДЛИННОМ БОГЕ. О самом Изначальном!
Я пожал плечами: эк, его занесло. Но, к счастью для него, я терпелив.
– Мэтр, Творец это кто: амечи или дейв? - мягко уточнил я, поскольку с сумасшедшими нужно обращаться осторожно, а Мираки точно не в себе. Чтобы понять это, достаточно взглянуть ему в глаза - в них фанатичный блеск и жертвенное безумие.
– Ни тот, ни другой. Творец - самый настоящий Изначальный. А Бовенар-амечи и его дружок дейв у Него на побегушках. - В голосе Мираки прозвучало мстительное злорадство. Он был безумно счастлив возможности унизить меня, а в моем лице всех Богов и Проклятых вмести взятых.