Обод Арвина погас, и мы втроем оказались нос к носу с взбешенными донельзя товарищами. Хименес, надо отдать ему должное, всегда умел держать себя в руках. И сейчас его ярость прорвалась лишь в виде небольших темненьких тучек, которые с огромной скоростью пронеслись по небу и скрылись за горизонтом. Хименес - Повелитель Грозы, и эти самые тучки - непроизвольный всплеск его отрицательных эмоций. Остальные шестеро признавали в нем лидера и стояли молча в ожидании его слов.
– Эрхал, мы понимаем, чем продиктован твой… сам знаешь какой… поступок. - Хименес выразительным взглядом посверлил Динантру. Его глаза имеют очень насыщенный "свинцовый" цвет, напоминая летнее грозовое небо, и в них ощутимо потрескивают электрические разряды. Зрелище для неподготовленного человека страшноватое. Я неоднократно видел, как самые выдержанные воины из числа смертных падали в обморок от одного его взгляда. А Динантра, по-моему, даже не поежилась, противопоставив яростной разгневанной "грозе" дерзкое изумрудное "море".
– Это ты из-за нее, - раздались возгласы других амечи. - Мы давно заметили, что ты помешался на ней!
– Уж не собираетесь ли вы обсуждать мою личную жизнь?! - Я выразительно положил руку на рукоять меча.
Мы все носим мечи - это дань традиции.
Мы носим мечи, но никогда не используем их против своих. Ударить боевой магией по своим - страшное преступление, но поднять на них меч - еще хуже. После такого лучше самому перерезать себе горло.
Хименес принял к сведению мой жест, но его тон по-прежнему настойчив:
– Эрхал, мы готовы закрыть глаза на твою выходку, но ты должен отдать нам ее. Она вступила в сговор с врагом и ответит за это!
– Она - смертная, и она - моя. За нее отвечаю я!
– Ну, уж нет! Я сама отвечаю за себя! - Динантра отнюдь не напугана. Она решительна, дерзка и готова к бою. Она по-прежнему наполнена силой, только на этот раз силой ликования.
Смелая, отважная девочка! Не думал, что смогу восхищаться ею сильнее, но оказалось в этом смысле я способен на очень сильные чувства.
– Эрхал, отдай ее, - нахмурился Арвин. Его преданность нашей дружбе, вероятно, все же имеет свой предел.
– Нет.
– Ах, так! - Хименес демонстративно послал в Динантру парализующее заклятие. Она умело отбила его, но в нее тотчас полетели чары Уйоля и тогда, не думая и не рассуждая, я ударил Хименеса воздушным кулаком в лоб.
Начавшаяся вслед за тем магическая свалка меньше всего походила на драку - мы изо всех сил старались не причинять вреда друг другу. (Разумеется, ссадины и синяки не в счет.) К сожалению, это у нас в крови - не причинять вреда друг другу. Даже теперь, когда от исхода зависело так много, я не мог заставить себя драться с амечи по-настоящему. Впрочем, как и они. Главным было обездвижить - им нас с Арвином (он колебался крошечное мгновение, прежде чем снова встать на мою сторону), а нам всех семерых.
Конечно же, победа осталась не за нами. Я лежал на теплой брусчатке мостовой, намертво окутанный сетями, сплетенными из разных стихий, и бессильно смотрел, как Уйоль, Повелитель Огня, взваливает на плечо обездвиженную Динантру.
– Хименес! - прохрипел я.
Он подошел, склонился, заглянув в глаза.
– Оставьте ее… Взамен - все, что хочешь!
– Все?
– Ты меня знаешь!
– Ну что ж… Пожалуй, я смогу придумать для тебя кое-что интересное. Только не обессудь - нам придется доложить обо всем Ювису.
– Не обо всем! Арвин…
– Тогда с тебя два раза по "всё", договорились?
Я кивнул. Хименес щелкнул пальцами вслед Уйолю, и тотчас легкий ветерок пошевелил рыжую шевелюру Повелителя Огня. Уйоль с Динантрой на плече обернулся.
– Чего?
– Отпусти ее, - скомандовал Хименес.
– Да ты чего?!
– Отпусти! - с нажимом повторил Повелитель Грозы. - Она принадлежит Эрхалу. Ему и решать, что с ней сделать.
– Да ведь он и сам!.. - взъярился Повелитель Огня, но Хименес перебил его: - Не забывай, Уйоль, что Эрхал - один из нас. Он виноват - да, но судить его не нам. Он предстанет перед судом Богов.
Амечи переглянулись, украдкой поглядывая на меня, задумчиво на Хименеса, с сомнением на Арвина.
Хименес перехватил их взгляды.
– Я думаю, что можно закрыть глаза на проступок Арвина, - убежденно сказал Повелитель Грозы. - Он защищал Эрхала, а на дейва ему было наплевать. Так, Арвин?
– Угу, - искренне ответил тот.
– Вот видите! - обрадовался Хименес. - Значит, мы во всем разобрались. Про Арвина будем молчать, Эрхалу придется предстать перед Ювисом, а с девушкой пусть разбирается сам Повелитель Воды.
Уйоль хотел что-то возразить, но вмешался Корис:
– В самом деле, Хименес прав, мы слишком далеко зашли. Давай, Уйоль, отпускай Динантру.
Повелитель Огня недовольно скривился, но аккуратно положил девушку на мостовую и начал распутывать магические узлы. Корис попытался поймать взгляд Динантры:
– Не думаю, что ты и впрямь вступила в сговор с врагом, детка. Просто вздумалось покапризничать, ведь так? С кем не бывает! - Корис угодливо улыбнулся Динантре и подал ей руку, помогая встать на ноги. - И вообще, такой красавице, как ты, можно простить любую причуду, - промурлыкал он, обволакивая ее взглядом.
Корис - Повелитель Облаков. Он и сам как облако - "белый и пушистый", легкомысленный и беззлобный.
– Да и Эрхал, скорее всего, не думал помогать дейву, все получилось само собой, - подхватил Рийан.
Рийан - Повелитель Дождя, у нас с ним родственные стихии, поэтому "почерки" по плетению заклинаний очень похожи. Я неоднократно выполнял за него контрольные, а наши Учителя так ни разу и не заподозрили подмены. Во многом благодаря мне Рийану удалось перейти на старший курс, иначе он бы еще пару десятков лет просидел на младшем. Хм, оказывается, Рийану присуща благодарность, хоть и запоздалая!
Я почувствовал, как с меня слетают призрачные веревки и сел, растирая занемевшие конечности. Арвин по соседству занимался тем же самым. Хименес усмехнулся краешком губ и посмотрел на меня по-хозяйски - еще бы! - благодаря данным обещаниям я теперь полностью в его власти. Повелитель Грозы заговорщицки подмигнул мне и прошептал:
– Им не обязательно знать о нашем соглашении, не так ли? Пусть все останется между нами, да?
– Да, - согласился я и отвернулся. Видеть не могу, каким торжеством наполнены его глаза. Что ж, у Хименеса появился реальный шанс покончить с нашим извечным соперничеством и стать, наконец, первым. Мы оба понимаем, что он воспользуется этим шансом по полной. Не думайте, что мне жалко отдавать ему первенство. Пусть забирает. Я никогда не стремился быть лучшим, это получалось само собой. Но почему-то мне кажется, что Хименесу будет мало просто оттеснить меня на задний план. Боюсь, он захочет большего…
Наше соперничество обострилось с тех самых пор, когда я начал выполнять "особые поручения". Поначалу этой идеей загорелись все старшие Ученики. Всем захотелось проявить себя, погулять по опасным мирам, пощекотать нервы близостью к смерти. Но после гибели двух Учеников в лапах Пожирателей, эта страсть резко пошла на убыль. К тому же Ювис наложил строжайший запрет, назначив довольно неприятное наказание - несколько лет в Полном Молчании. Запрет Ювиса осмелились нарушить только двое - я и Хименес. Повелитель Грозы не рискнул сунуться в Закрытый мир, он выбрал обычный - один из тысяч миров, где истово поклоняются Богам, мир, в котором для амечи не существовало серьезной опасности. Хименес усердно прикидывался простым смертным, пока несколько забияк в трактире не вывели его из себя. Дело кончилось гибелью сотен людей и, как следствие, наказанием для Хименеса, что навсегда отбило у него охоту к подобным развлечениям. А я, единственный из Учеников, продолжал мотаться по разным мирам и Закрытым в том числе, а Боги во главе с Ювисом лицемерно закрывали на мои выходки глаза, не бескорыстно, разумеется.
Я знал, что Хименес тогда затаил на меня злобу и только и ждал случая поквитаться. И вот теперь этот случай сам пришел ему в руки.
– Избавься от них на время, - торопливо прошептал Хименес, глядя на приближающихся к нам Арвина и Динантру. - Встретимся в Порту.