Темьян поморщился от отвращения, понимая, что волшебник прав: если урмак не прибегал к вариации, он мог годами жить, не нуждаясь в человеческой крови, но, принимая личину Зверя и обретая его силу, обязан был следовать до конца образу Охотника. А Темьян уже второй раз вызывал дух своей иной ипостаси (первый раз - во время драки в таверне - Барса), второй раз начинал Охоту и получал Добычу, но не доводил обряд до конца. Темьян еще раз посмотрел на убитого и понял, что нет, не сможет. Не сейчас.
– В следующий раз обязательно! - пообещал себе и волшебнику урмак.
Миссел увидел арбалет и обрадовался.
– Темьян, ты умеешь им пользоваться?
– Умею, но стреляю не очень метко.
– Все равно возьми с собой.
Темьян снял колчан с плеча убитого и забросил себе за спину. Затем поднял арбалет, оттянул тетиву и зацепил за наводящую планку, вложил стрелу и защелкнул спуск. Арбалет был готов к работе.
Они побежали по крыше в сторону соседнего дома. Дом оказался выше на целый этаж, но, подсаживая и помогая друг другу, они забрались без особых усилий. Миновали еще несколько домов. Пару раз Темьян разряжал арбалет в появляющиеся на соседних крышах темные силуэты в сине-коричневых плащах. Одного из врагов, внезапно выскочившего из-за высокой печной трубы, зарубил мечом Миссел.
Наконец, по крышам они добежали до перекрестка. Миссел глянул вниз с высоты пятиэтажного дома и обернулся к Темьяну.
– Нам бы перебраться через улицу, тогда они точно потеряют наш след. Ты сможешь сделать такой огромный прыжок?
Темьян смерил расстояние до следующего дома - шагов двадцать, не меньше. Хотя здание ниже на целый этаж, и это несколько облегчает задачу. Урмак прислушался к себе. В нем все еще бурлила "паучья кровь", требуя превращения, но розовые кандалы сдерживали ее. Темьян еще раз прикинул расстояние, и Паук в нем сказал: "Плевое дело!"
Темьян решился.
– Я прыгну, только арбалет мне станет мешать, - извиняющимся тоном сказал он.
– Я возьму его с собой. Давай колчан, меч и мешок. Да, сними куртку… ага… ботинки ты уже снял, молодец.
Урмак поспешно сбросил все лишнее. Попробовал еще глубже погрузиться в образ Паука. На всякий случай приготовился метнуть астральную паутину и побежал вниз по наклону крыши. У самого края резко повысил кровяное давление в нижних конечностях и, мощным толчком выпрямив ноги, сделал прыжок.
Он не долетел шага три, не больше. Его организм сделал невозможное - в последний момент сумел-таки выкинуть спасительную паучью нить, которая успела зацепиться за стену и приостановила падение. Притянутый паутиной к стене дома Темьян сильно стукнулся о камень, но из последних сил сумел оттолкнуться и, спружинив, забраться на крышу. С трудом он встал на скользкий скат крыши, ноги у него дрожали. Его организм, истощенный колоссальными усилиями в борьбе с волшебным ошейником, пребывал на грани. Темьян перешел ту черту, за которой обычное "возвращение к человеку" становилось невозможным. "Паучья кровь" все еще кипела в жилах, требуя либо довершить вариацию, либо закончить обряд с помощью крови. Сделать первое мешал ошейник. Для второго требовалась Добыча.
Вскоре раздался шипящий свист рассекаемого воздуха, и волшебник оказался рядом. Посмотрев на трясущегося словно в лихорадке Темьяна, он озабоченно покачал головой.
– Плохо дело, парень. Ты погрузился в образ слишком глубоко и теперь не можешь выйти, да?
Темьян кивнул, клацая зубами. Говорить он не мог.
– Ладно, - сказал Миссел, - быстро одевайся, и двигаем дальше.
Темьян взялся за куртку, но никак не мог попасть в рукава трясущимися руками. Его лоб покрывала испарина, а сердце временами почти останавливалось. Волшебник молча стоял рядом и смотрел на него. Наконец Темьян справился с курткой и башмаками, действуя практически одной рукой - вторая, поврежденная магами, периодически полностью теряла чувствительность.
Они побежали по крышам. К счастью, дома стояли очень близко друг от друга, и им не пришлось больше прыгать. Темьян все чаще стал спотыкаться, два раза упал буквально на ровном месте, и Миссел помогал ему встать на ноги. Вскоре волшебник решил, что они оторвались, и скомандовал:
– Спускаемся вниз!
Он нашел печной люк и без труда взломал его. Они спустились по шаткой металлической лестнице на темный чердак. Миссел плечом вышиб дверь и первым выскочил на уходящую вниз широкую мраморную лестницу, укрытую ковровой дорожкой - дом оказался из богатых.
Навстречу вывалился детина в доспехах и с мечом - вероятно кармот, то есть охранник-наемник. Он явно принял их за грабителей.
Темьян остановился, полагая, что Миссел разрешит недоразумение: объяснит кармоту, что они не враги, им надо просто пройти через дом на улицу. Но волшебник молча окинул человека с мечом расчетливым взглядом. Затем жестко глянул на шатающегося урмака, подтолкнул вперед и прошипел:
– Давай, парень, не валяй дурака! Сделай то, что должен!
Темьян колебался всего мгновение. Его глаза сузились и потемнели. Рот ощерился в оскале. Детина взмахнул мечом, целясь в левую ключицу урмака. Тот сжался в комок и подкатился к кармоту, поднырнув под меч, сильно дернул за обутые в сапоги ноги, а когда кармот потерял равновесие и упал, прыгнул сверху, впиваясь зубами в его шею. Человек захрипел и задергался в конвульсиях, выпустив из ослабевшей руки бесполезное оружие.
Темьян жадно глотал, давясь, горьковатую кровь и чувствовал, как жизнь вытекает из умирающего, наполняя его самого умиротворением и покоем. Наконец, урмак оторвался от своей жертвы, ощущая как обычно разом и отвращение, и удовлетворенность. Зверь в нем получил, что хотел, и отступил, вновь уступая сознание человеку.
Темьян поднял на волшебника перепачканное кровью лицо. Сказал с горечью:
– Вот поэтому-то люди боятся и презирают урмаков. А некоторые считают, что нас надо уничтожать или держать в клетках, подобно диким зверям!
– Но те же люди не отказываются от помощи урмаков и без зазрения совести прикрываются вашими жизнями в войнах и сражениях. Разве не вы всегда на острие любой атаки? - возразил Миссел и протянул чистую тряпицу.
Темьян взял, вытер с лица и рук кровь, встал. Лихорадка прошла, и рука больше не немела. Кровь Добычи вымыла из его тела не только усталость и дух Зверя, но и магический яд. Темьян снова был силен, собран и готов к бою.
– Все? - спросил Миссел. - Тогда пошли.
Они сделали буквально пару шагов вниз по лестнице, как им навстречу ринулись, размахивая мечами и секирами, соратники убитого кармота. Темьян покосился на волшебника, мимолетно подумав, что, видимо, тот использовал какую-то магию, чтобы отвлечь кармотов, пока он "приводил себя в порядок". Впрочем, думать было некогда. Закипела драка. Противник оказался не очень силен, и Темьян постарался не прибегать к своим звериным инстинктам. Он и без них умело сбивал с ног, блокировал удары и атаковал сам, искусно используя свои руки и ноги в качестве смертоносного оружия. Подаренный Келвином меч так еще ни разу и не покинул ножны.
Миссел и Темьян спустились с лестницы, оставив позади убитых или покалеченных противников.
В самом низу под лестницей Миссел заметил сверкание чьих-то глаз и ринулся туда с мечом. Выругавшись сквозь зубы, он вытащил вихрастого исцарапанного мальчишку в новеньком бархатном камзольчике, который очень не вязался с видом заправского драчуна и хулигана.
– Ты чего там делаешь, огрызок?! - накинулся на мальчишку Миссел. - А если бы я, не разобравшись, рубанул мечом?!
Мальчишка насупился. Он не выглядел испуганным. Наоборот, его горящий восхищением взгляд то и дело останавливался на Темьяне.
– Я… подглядывал за вами, - признался оголец. - Я видел, как он… Он урмак, да? Я хочу стать таким же! - Тоненький палец с обкусанным ногтем вытянулся в сторону урмака. - Сильным, решительным и непобедимым!
Темьян смутился, а Миссел со значением посмотрел на него: мол, вот тебе и презрение людей!
Из ближайшей двери выскочила элегантная женщина средних лет в шикарном декольтированном платье и жемчужным ожерельем на изящной шее. Увидев мальчика в окружении вооруженных чужаков, она закричала от ужаса и ринулась к ним.
– Нет! Не трогайте его! - Умоляющий взгляд перескакивал с одного лица на другое. - Он же ребенок! Отпустите его!
Мальчишка покраснел от досады.
– Мама! Не позорь меня! Мы просто разговариваем.
– Разговариваете?!! - Она покосилась на устилающие лестницу трупы ее кармотов.
– Мадам, - Миссел отвесил галантный поклон, - я прошу прощения за причиненное беспокойство, но обстоятельства вынудили нас… - Он тоже покосился на трупы. - Мы уже уходим. Пошли, Темьян.
– Тебя зовут Темьян? - воскликнул мальчишка. - А меня Сахил. Мама, он - урмак!
Мать вздрогнула, в панике схватила сына за плечо и уставилась на Темьяна с брезгливым любопытством и ужасом.
– Ты заходи еще, Темьян, ладно? - Мальчишка протянул урмаку на прощанье ладошку. Мать тихо охнула и постаралась оттеснить сына подальше от урмака, прошипев:
– Сахил, не вздумай больше общаться с ним!
Темьян горько усмехнулся и сказал:
– Не беспокойтесь за своего сына, мадам, общение с урмаком незаразно.
Он подмигнул насупленному мальчику и вместе с Мисселом побежал к дверям. Они выскочили на улицу. Внезапно из ближайшего, темного окошка покинутого ими дома раздался негромкий окрик:
– Эй, урмак!
Они подошли поближе. Поставив на подоконник локти, на них смотрела смазливая молоденькая девушка со светлыми, рассыпанными по плечам волосами. Не удостоив волшебника взглядом, она жадно разглядывала Темьяна. Ее глаза в темноте возбужденно мерцали.
– Ты, правда, урмак, или брат как всегда врет?