Горей подошёл ко мне и помог подняться. Его взгляд так и впился в болтающуюся на шнурке сувину серёжку.
- Что с ней?! - яростно шепнул он. - Откуда у вас её серьга?
- Не сейчас.
- Эй! Горей, ты куда полез? Перекинь девку Пулу, а для тебя и меча хватит. Ты к нему не прикасался?
- Нет, господин Жеск, как вы и велели, - бодро отрапортовал Горей. Лицемер. Я-то чувствовала, как его разум пытается осознать происходящее, как пытается найти точку опоры, поймать смысл и суть событий.
Горей толкнул меня Пулу, все сгрудились вокруг Жеска и… мир пропал. Опять телепортация.
Я очнулась, лёжа на полу в какой-то кладовке. То есть я думаю, что это кладовка - в помещении едва хватало место для меня, а к стенам были прибиты полки.
Лежать со связанными за спиной руками было весьма неудобно, чтобы не сказать хуже. Сводила с ума мысль, что в любую минуту сюда придут и непонятно, чем это закончится. Что они со мной сделают - и когда?!
Я завозилась, пытаясь устроиться поудобней и поэтому прослушала шум шагов снаружи. Замок был отперт бесшумно, дверь с лёгким скрипом открылась… Я похолодела, внутри у меня словно всё оборвалось… В сознание пришёл успокаивающий сигнал от меча, а после в кладовку легко скользнул вооружённый человек. Я поспешила подобрать ноги, потому что Горей, притворив за собой дверь, опустился передо мной на колени и положил к моим ногам меч.
- Госпожа, я, воин из вторых людей Горный ручей, пришёл служить тебе, защищать и оберегать. Возьми мою жизнь, мою силу и мужество. Хочешь ли ты забрать себе меч, принадлежащий тебе по праву?
- Нет. Не хочу. Лучше развяжи мне руки и помоги встать.
Горей поднялся и вложил меч в ножны. Вместо того, чтобы помочь, он навис надо мной и взялся за висевшую на шее серёжку.
- Где она?! Что с ней?!
- Сначала развяжи мне руки, - постаралась сохранить хладнокровие я. Надежда и отчаяние сменяли одна другое в его душе и, переплетаясь друг с другом, вырывали сознание мальчишки из цепкой хватки меча. Ещё немного - и я потеряю над ним всякую власть.
- Откуда у вас её серёжка?!
- Она жива, - сдалась я. - А серёжку мне просто одолжила.
- Одолжила?! Зачем?
- На всякий случай, - уклончиво ответила я. Меч неотвратимо терял власть, сейчас Горей просто уйдёт, бросив меня здесь на произвол судьбы… и не только её. - Чтобы я не перепутала её с иллюзией, - рискованно призналась я.
- А! И где она теперь?
- В безопасном месте.
- Спасибо, - выдохнул Горей и, отвернувшись, шагнул к двери. Успокоившись относительно участи любимой девушки, он почти полностью освободился - и тут же думать забыл обо мне. В полном отчаянии я потянула сознание Горея к себе, как могла бы окликнуть вслух. Ну, хоть что-нибудь, только бы не ушёл!
Горей обернулся.
- Только чтобы вы отличили её от иллюзии, больше ничего? - Он и сам не знал, что спросить, брякнул первое попавшееся. Но мне хватило и этого.
Я поймала равнодушный взгляд и как только могла спокойно ответила:
- Разумеется, нет.
- Что ещё? - Горея это не особенно интересовало; он пытался избавиться от давления, которое я оказывала на его сознание. Вот-вот он поймёт причину своего смутного беспокойства и вышвырнет меня из своего разума. И уйдёт.
- Я могу только предполагать, - сделала я слабую уступку своей былой порядочности. - Мне кажется, она сделала это для тебя.
- Для меня?!
- Чтобы ты мог узнать меня.
- Я - вас?! Зачем?!
Мысленно он уже нашёл ответ и я произнесла его вслух:
- Чтобы ты смог защищать и оберегать меня.
Он вздрогнул, я усилила давление меча. Вот оно!
Нет надёжнее ловушки, чем те, в которые мы загоняем себя сами.
Горей сдался, полностью подчинившись мечу. Теперь он был моим рабом. Теперь он положит жизнь за меня. Теперь он сможет сражаться как одержимый. Я подавила стыд. Я подавила свой стыд до того, как покраснела. Это было мучительно больно - обманывать другого человека, готовясь пожертвовать им ради своей безопасности. Ради себя послать другого на смерть. Я отогнала непрошенные мысли. Может быть, он выживет…
- Развяжи меня, - напомнила я.
- Это ты подарил Суве серёжки? - шепнула я, когда мы крались по коридору к выходу. В этом месте почти нигде не действовала телепортация, но Горей вроде бы знал потайной ход.
- Нет. - Он грустно улыбнулся. - Разве я бы осмелился? Госпожа Сухая Вода однажды пожаловалась, что купила серёжки, но никогда не носит пары. Она предложила мне забрать одну и я согласился. Я был горд и счастлив таким подарком.
Я всё-таки покраснела. К счастью, Горей как раз довёл меня до своего потайного выхода.
- Он заблокирован.
- Как?!
- Не знаю, но выйти отсюда нельзя.
- И что теперь делать?
Горей пожал плечами.
- А другие ходы ты знаешь?
- Знаю. Показать?
- Ещё спрашиваешь!
Кажется, я перестаралась с подчинением его сознания: парень вообще потерял способность принимать самостоятельные решения.
Я в который раз отогнала стыд.
- Там плохая дорога, - внезапно пояснил Горей. - Надо по галерее идти, могут увидеть. По этим-то коридорам мало кто ходит, а там опасно.
- Может, нам затаиться?
- Не выйдет. Как только обнаружат ваше исчезновение - перероют весь дом. Идёмте?
- А ты не умеешь колдовать?
- Колдовать?
- Ну, Хон - господин Холодный Огонь - мог сделать иллюзию, замаскировать голоса, ещё что-то…
- Могу, но это все увидят. Знатные люди владеют магией намного лучше и сразу заметят…
- Ладно, тогда не будем терять времени. Пойдём.
Галерея действительно была препаршивым местом. Она располагалась под самым потолком просторнейшего зала, огибая его с трёх сторон. Нам предстояло пройти по ней из одного угла в другой, чтобы оттуда спуститься к запасному выходу. Никаких стен, отделяющих галерею от открытого пространства, не было. Не было даже перил. Конечно, галерея достаточно широкая, чтобы можно было не опасаться падения…
Всё равно было страшно, и поэтому мы шли медленно, прижимались к стене, словно хотели слиться с ней и скрыться от враждебных взглядов.
- Вот они!
Мы замерли. Нас нашли как раз в тот момент, когда мы прошли один длинный рукав галереи и свернули на короткую сторону - впереди оставался второй длинный рукав и спуск… но что уж теперь думать о том, чего мы не прошли и пройти не сможем?
- Горей, мальчик мой, - начал Жеск, вступая на галерею с той стороны, откуда мы пришли. - Зачем не слушался старших и вытащил меч из ножен? Я ведь предупреждал тебя… Пеняй теперь на себя.
Он отошёл в сторону, пропуская отряд вооружённых людей. С другой стороны к нам тоже бежали воины. Они прошли половину рукавов каждая группа и остановились. Горей вытащил меч.
- Не подходите.
- Зря ты так, - издевался Жеск. - Если сдашься, отдашь меч и девку - отделаешься небольшим взысканием. Если будешь упорствовать - не взыщи.
Он махнул рукой и воины сделали несколько шагов к нам. И остановились.
- Вы все умрёте, - угрожающе произнесла я. Ситуация казалась совершенно безумной и нереальной. Проснуться бы… но здесь не было выхода и нельзя было вернуться домой. Хон! Почему Хон не приходит на помощь?! - Вы все умрёте. Сдавайтесь сами - и вас пощадят.
Воины попятились.
- А ну, стоять! - прикрикнул Жеск. - Всем стоять. За живую девицу получите золотой пояс каждый. За мёртвую - серебряный. Мальчишку можете убить.
Горей на пробу взмахнул мечом. Видно было по движениям, как оружие подпитывает его силой, уверенностью в победе и… желанием защищать меня. Чем больше он становился самоотверженным, тем сильнее становилась подпитка меча… Подчинённый человек должен верить, что нет ничего невозможного, что надо забыть о себе и всё получится. Сколько лет этому Горею? Юноша, почти мальчик. Я старше его, значит, за него отвечаю. Или нет? Но ведь он погибнет, неизбежно погибнет в безнадёжном бою… Смогу ли я с этим жить?
- Прорвёмся, госпожа, - процедил Горей, сжимая моё запястье левой рукой и подтаскивая меня поближе к себе. - Вы готовы?
Почему Жеск не бережёт своих людей? Они не переживут этой битвы - и он это знает.
- Последний раз говорю - сдавайся! - предложил Жеск, глядя куда-то вниз. Мы посмотрели тоже… Горей сообразил, что к чему, раньше меня, он отпустил мою руку, толкнул меня в ближайший угол и загородил собой. Наверное, эти штуковины, которые люди внизу направили в нашу сторону, стреляют.
- Не хотите? Тогда…
В воздухе что-то просвистело, Горей взмахнул мечом и к его ногам упали переломленные стрелы.
- Неплохо, - похвалил Жеск. - Я давно мечтал испытать возможности меча в реальном бою. Но ты ведь не думаешь, что это всё?