- Это когда научишься отличать нас от себе подобных, - Берегиня обольстительно провела ладонью вдоль своего тела - от упругих грудей до треугольника светлых волос внизу живота. - Шучу, шучу. Прости. Привычка - вторая натура. Скажи лучше, откуда ты такой взялся, Станислав, и чего ищешь в наших краях?
- Издалека. А ищу учителя. Волхва одного - Ярополком зовут. Не встречала такого? - Стас транслировал образ седого старца.
- Не встречала. Но энергетическая матрица твоего учителя очень странная, не похожая на человеческую. И, главное, - Берегиня на секунду задумалась, - старая очень или невероятно мудрая.
- Что ты имеешь в виду?
- Люди столько не живут. Даже если они волхвы. Мы хорошо разбираемся в полевых структурах, ибо сами являемся таковыми. Так вот, твой волхв - не человек. Такую матрицу или ауру могли бы иметь Асы, но он и к ним отношения не имеет. Разве что Богумир, но он еще слишком молод, по сравнению с этим старцем.
- Внешность иногда бывает обманчива.
- Я не о внешности речь веду, а об истинном возрасте. В биополе человека нет седых волос или старческих морщин. И ошибиться почти невозможно. Ярополк и Богумир - не одно и то же лицо. Но что-то мне подсказывает - встреча с последним тебе необходима.
- К нему путь и держу. А скажи, красна девица, коль ты так хорошо разбираешься в людских душах, что обо мне сказать можешь?
- Скажу, ежели защиту снимешь. А то, как черепаха, в панцирь забился, одни коготки торчат изнутри.
- Ну, смотри, коли интересно, - Стас полностью убрал ментальную защиту, обнажив свою энергетическую оболочку.
- Ох! - тело девушки в каком-то неестественном конвульсивном прыжке отлетело в сторону метров на пять и начало терять четкие контуры. Затем, секунду поколебавшись, как в прямом, так и в переносном смысле, вновь обрело знакомые очертания. Присев на корточки по ту сторону костра, Берегиня внимательно посмотрела на Стаса. - Так ведь не бывает. Кто ты? Демон? Да нет же - человек. Но как?
- Мадам, вы слишком импульсивны. Нельзя ли как-то попроще, без спецэффектов? Годы-то уже не те, так и до инфаркта довести можно.
- Годы? А сколько тебе лет, чародей?
- Так не молод уже. Сорок пять стукнуло. И чего ты там такого необычного узрела?
- Ты лучше защиту свою ментальную вовсе никогда не снимай. Тем паче, ежели сам не понимаешь, что под ней находится.
- И чего же там такого необычного находится? Мне думалось, что свое биополе я кое-как изучил.
- Ты нежить, но и человек одновременно. Ты молод, ты еще даже не родился, но твой возраст исчисляется миллионами лет! В тебе бушует ураган страстей, неуправляемая, неконтролируемая сила, способная испепелить этот мир, но ты о ней даже не подозреваешь. Ты наивен, как младенец, но в тебе бурлят все знания и мудрость этого мира. Ты не бог, но здешним богам далеко до тебя. И что самое удивительное - ты всего этого даже не осознаешь. Так не бывает, но я верю своим глазам. Берегись, чародей. Ты могуч, но и беззащитен одновременно. Мне страшно находиться рядом с тобой, а раньше я не знала, что такое страх.
Сквозь мерцающие алые языки догорающего костра образ девушки начал медленно таять и растворяться в ночном воздухе.
- Ну, накаркала! А так все хорошо начиналось. И имя такое красивое - Берегиня...
Стас задумчиво смотрел на еще колышущиеся воздушные струи, оставшиеся после исчезновения очаровательной ночной гостьи. Гигантские стволы окружающих его деревьев замерли в немом ожидании. Протолес, еще несколько минут назад кипевший ментальной энергией различных мастей и окрасок, настороженно притих, почувствовав страх своей Берегини.
- А ведь что-то важное она сказала. Что-то очень важное. Вот только что?
Рассвет забрезжил розовой туманной дымкой на востоке, а Стасу так и не удалось вычленить из длинного ночного разговора ту основную мысль, которая не давала ему покоя.
Глава 2. Кайле-град
С первыми лучами утреннего солнца, накинув поверх своей одежды подаренное волхвом рубище и затушив догорающие угли костра, Стас выдвинулся в сторону города. Обойдя озеро по болотистому и заросшему молодой порослью березы берегу, оказался у подножия невысокого холма, на котором раскинулось небольшое поселение. Пять полуземлянок назвать городищем или деревней было довольно сложно, но жизнь тут явно присутствовала. На отвоеванной у леса поляне, расчищенной от пней и прочей лесной флоры, не разгибая спин, трудилось пять человек, одетых в такие же вретища, как и у него самого. Жители поселка усердно рыхлили черную землю замысловатыми деревянными устройствами, которые в это время должны были представлять собой некое подобие мотыги.
Присмотревшись, Стас понял, что копошащиеся в земле крестьяне являются исключительно представительницами слабого пола. Мужская особь, как и положено, сидела в стороне на трухлявом выкорчеванном пне, медленно потягивая что-то жидкое из кувшина, и руководила процессом, изредка давая ценные указания. В отличие от женщин, мужичок был одет в грубые холщовые штаны, перетянутые на поясе веревкой, топорно сплетенные лыковые лапти - и, собственно, это были все детали его нехитрого гардероба. Длинные давно не мытые и оттого совершенно бесцветные волосы были перехвачены на лбу пеньковой веревкой. Соломенного цвета бородка торчала неопрятными пучками в разные стороны, дополняя и завершая общую картину неухоженности и, как показалось Стасу, полного безразличия к собственной персоне.
- Бог в помощь, - произнес Рогозин, подходя к руководителю садово-полевых работ.
- Это смотря какой бог. Нынче их столько развелось, что и сами волхвы уже толком разобраться не могут, кто за что отвечает, - произнес, обнажив ряд гнилых пеньков, которые, вероятно, когда-то были зубами, мужик-лапотник. Личность лесного гостя на него особого впечатления не произвела, ибо, окинув того мимолетным взглядом, продолжил не спеша прихлебывать из кувшина нечто, источающее невероятную вонь. - Вот ежели, к примеру, Велес. Его бы помощь нам не помешала. Дождей, почитай, дней десять уже не было. Да и земелька выдохлась изрядно - скоро, видно, придется покидать эти места.
- Как к Кайле-граду пройти, мил человек? - Стас решил не обращать внимания на явное недружелюбие председателя местной сельхозобщины.
- Дело нехитрое. Лесок пересечешь, там тракт. По нему версты две пройдешь, в самый раз к воротам и выйдешь. А вы чего уставились? Али Бадзулы не видали? Так ежели и не видали - вам оно ни к чему. Работайте! - Последняя часть монолога относилась к женщинам, прервавшим свое монотонное занятие и с нескрываемым любопытством поглядывавшим на нежданного гостя.
Пройдя метров триста сквозь редкий и светлый сосновый лес, Стас вышел на поляну, поросшую высокой и густой травой. У корня поваленного бурей дерева обнаружился небольшой родник с прозрачной и леденящей зубы водой. Напившись, Стас присел и задумался: "Тот факт, что деревенский мужик ничего необычного в его образе не нашел, еще ни о чем не говорит. Его внешний вид, скорее всего, вызовет в городе удивление и излишнее внимание". Если одежду покроя XXI века достаточно основательно прикрывало длинное рубище, оставляя на всеобщее обозрение только ботинки армейского образца, то вот аккуратную стрижку и гладко выбритое лицо скрыть было сложнее.
Справедливо рассудив, что парикмахеры и стилисты в этом времени еще не должны быть особо востребованы, Стас решил слегка поэкспериментировать со своим телом. Это оказалось предельно просто. В этом мире любая, даже самая сложная работа с силовыми линиями биополя давалась на редкость легко. Манипулируя собственным энергетическим полем, он только сейчас обратил внимание на то, что его аура претерпела некоторые существенные изменения. Она не поменяла характерные только для него черты энергетической матрицы, но стала в несколько раз больше и, главное, ярче. Кроме того, это уже был не замкнутый силовой кокон, а целостная энергосистема, связанная с окружающим миром бесконечным количеством тонких искрящихся нитей.