Посреди двора вставала, охая и держась обеими руками за поясницу, Перегнида. Иннот огляделся и заметил невдалеке свой молот. На заплетающихся ногах он подошёл к нему и взялся за рукоять. В ушах шумело. Перехватив молот поудобнее, каюкер выпрямился. Ведьма подняла трясущуюся руку. Указательный палец ходил ходуном. Иннот сделал отвращающий жест. Проклятие - слабенькое, максимум второй степени, рассыпалось по двору горстью быстро гаснущих красноватых огоньков. "Сначала пристукну её молотком, потом прижгу электричеством, - решил Иннот. - Конечно, с пожилыми людьми так не принято обращаться, но это, безусловно, особый случай". Тут дверь подъезда с громким скрипом открылась. Во двор вышли волки, все трое. Вожак всё ещё мотал головой и отфыркивался, двое других выглядели несколько растрёпанно. И тем не менее двигались они вполне целеустремлённо, беря каюкера в кольцо. Иннот быстро оглянулся и прикинул шансы удрать. Положение, похоже, становилось критическим. "Так, что у меня есть в запасе? Электричество - да, достаточно, чтобы устроить каюк всем троим; но только поодиночке. А они не дураки, чтобы нападать по одному. Есть ещё молот и… Да! Стеклянный шарик! Какой же я идиот! Я мог бы покончить со всем этим ещё в квартире! Ума не приложу, как это я не подорвался на нём, когда вылетел в окно! Повезло… Верно говорят, что дуракам везёт!" Теперь, однако, стекло было бесполезно. Впрочем, если успеть добежать до угла… Нет, не получится. Значит… Иннот рванулся вперёд, но тут же резко затормозил и с разворота хрястнул молотом кинувшегося ему на хребет оборотня. Удар получился ошеломительной силы. Нелепо растопыренное серебристое тело взлетело вверх почти до самой крыши - и смачно обрушилось на брусчатку. "Волшебство!" - понял Иннот, и в тот же миг Перегнида сипло каркнула:
- Волшебство! Это волшебный молот Мампы Хукка! Как он попал к тебе?!
"Мампа Хукк? Где же я слышал это имя?" - подумал Иннот, отмахиваясь от рычащих и шарахающихся оборотней. Словно молния, в мозгу его блеснуло воспоминание: университет, Афинофоно - и толстый, бородатый, похожий на грохманта профессор Шог. Внезапно Иннот понял, кто перед ним.
- Долборождь! - яростно крикнул он, пинками отшвыривая волков и бросаясь в атаку.
Готовая метнуть проклятие ведьма поперхнулась от удивления - и этого краткого мига Инноту хватило, чтобы добежать до неё и нанести удар. В последний момент Перегнида всё же успела отшатнуться, и тяжеленная головка молота задела её лишь вскользь; но и этого хватило. От удара глаза ведьмы выскочили из орбит; вставные челюсти буквально выстрелили изо рта и вцепились Инноту в нос. Перегниду отшвырнуло на несколько шагов, и она мешком костей рухнула на землю - как раз на то место, где из дворовой брусчатки выпирала круглая медная крышка канализационного люка.
"УАУМ!" - сказала крышка, проворачиваясь.
Мелькнул чёрный сапог ведьмы и её костяной протез. Затем крышка встала на место. Злая ведьма Перегнида, она же - экс-комиссар северянских партизан Марамбита Долборождь, исчезла в недрах вавилонской канализации.
В тот же миг Иннот почувствовал, как крепкие зубы вцепляются в рукоять чудо-оружия. Оборотень мотнул головой - и каюкера, оторвав от земли, шваркнуло о камни. Челюсть ведьмы звонко цокнула по брусчатке. А затем волк, не выпуская из зубов молота, развернулся и упругими прыжками скрылся в ночи. Второй оборотень последовал за первым. Стоя на четвереньках и держась за нос, каюкер с изумлением глядел им вслед.
* * *
Получасом позже в маленькую харчевню "Приют доходяги" ворвался посетитель. Момуар Чача, хозяин "Приюта" и его бессменный бармен, повидал за свою долгую жизнь немало странного - как и положено чудаку, привыкшему открывать своё заведение в десять вечера и закрываться утром, когда все нормальные люди только продирают глаза, припоминая, кто они и как здесь оказались. Первое, что отметил Чача, - юный незнакомец был изрядно помятым и донельзя возбуждённым. Чем ближе он подходил к стойке, тем выше задирались брови бармена. Пончо вошедшего, некогда светло-бежевое в крупную серую клетку, украшали прожжённые дыры и пыльные отпечатки; кое-где виднелись пятна крови. Нос его, и так не самых миниатюрных размеров, сильно распух. Руки, ноги и лицо покрывали десятки царапин и мелких порезов; во взъерошенной рыжей шевелюре поблёскивали крохотные осколки стекла. В общем, выглядел посетитель так, словно только что подрался с обезумевшей домашней кошкой - и был выкинут ею в окно. Несмотря на столь плачевный вид, настроение незнакомца, по-видимому, зашкаливало за отметку "отлично" - широкая довольная ухмылка не сходила с его физиономии. В руках его были довольно крупная барсетка, скорее даже миниатюрный саквояжик, и изящная стоеросовая трость с массивным костяным набалдашником, похожим на бильярдный шар. Непринуждённо устроившись на высоком табурете, гость брякнул трость поперёк стойки и весело подмигнул бармену.
Момуар Чача имел в запасе по меньшей мере десяток дежурных фраз, при помощи которых обычно общался со своими посетителями, не слишком напрягая при этом голову. Здесь было и сакраментальное "Погодка-то сегодня, а?", и нейтрально-доброжелательное "Что будем заказывать?", и, наконец, столь часто произносимое в Биг Бэби "А деньги у тебя есть?". Но какими словами и, главное, в каком тоне беседовать с этим человеком, Момуар Чача не представлял. Впрочем, незнакомец неплохо сам владел ситуацией. Раскрыв свой саквояжик, он покопался в нём и высыпал на стойку горсть серебряных и медных монеток - не слишком большую, но достаточную, чтобы разрешить по крайней мере один из мучивших хозяина вопросов. Поскольку клиент с деньгами - это клиент с деньгами, как бы он там ни выглядел, Момуар Чача изобразил на лице улыбку и осведомился:
- Что будем заказывать?
Он практически не сомневался, что гость потребует спиртного - самого крепкого, что у него есть. Но тот ткнул пальцем в тёмную шершавую доску, на которой мелом писалось сегодняшнее меню, и бросил:
- Всё это.
- Всё? - с некоторым сомнением в голосе уточнил Чача. - Так-таки всё?
- Ну да, - ухмыльнулся гость. - По большой тарелке каждого блюда. И не жалей подливы.
"Почему бы и нет? - меланхолично подумал Чача. - В конце концов, каждый имеет право на маленькие чудачества - если в состоянии за это заплатить". Он просунул голову за занавеску из крупных деревянных бус, отделявшую бар от кухни, и крикнул:
- Шматта, тащи сюда салаты - по тарелке каждого, и разогрей жареную рыбу!
- Подливу, подливу не забудь, - напомнил гость.
- Обязательно, - успокаивающе кивнул Чача. - Может быть, пока чего-нибудь выпить?
Посетитель помотал головой.
- Сначала еда.
С салатами он расправился играючи - не прошло и трёх минут, как обе тарелки были пусты и, кажется, даже вылизаны. Хозяин харчевни едва не присвистнул от удивления - порции он подавал отнюдь не лилипутские. К этому моменту подоспела и рыба - Шматта вынесла здоровенную глиняную миску, полную аппетитных золотистых карасей, и судок с подливой, знаменитым сырно-яично-петрушечным соусом, личным изобретением хозяина. Незнакомец радостно потёр ладони и с остервенением захрустел карасями. В этот момент он был до жути похож на огромного разбойного кота, вернувшегося с полной кровопролитных драк и любовных приключений прогулки и дорвавшегося, наконец, до своей миски. Рыба была уничтожена в мгновение ока, после чего гость поднял судок с соусом и опрокинул его в свой рот. Момуар Чача, глядя на это, только крякнул.
- Ну а когда же принесут всё остальное? - как ни в чём не бывало осведомился посетитель.
"Духи предков, неужели ему мало?!" - подумал хозяин.
- Жаркое будет готовиться минут двадцать, - предупредил он.
- Годится. А пока…
- Выпить? - с готовностью подхватил Чача.
- Нет. У вас ведь наверняка ещё остался салат? Тот, что с раками и шампиньонами, особенно хорош. Я бы съел ещё парочку тарелок.
- Парочку?! - недоверчиво переспросил Чача.
- Да. Только майонеза надо бы побольше.
- Шматта!
- И вот ещё что, любезный. - Незнакомец перегнулся через стойку и наставил на хозяина палец. - Готовьте жаркое… Ну, скажем, сразу порций пять, ладно? Чтобы мне лишний раз не ждать. Договорились?
Между тем кухарка принесла салат. Теперь гость ел уже не торопясь, смакуя каждый кусок. Да и было что смаковать! Раки, креветки, крупные оливки без косточек были перемешаны с тушёными грибами и мелко нарубленными бананами, обильно политы сверху горячим маслом с пряностями и чесноком и заправлены майонезом. Глядя на ритмично двигающиеся челюсти обжоры, Чача вдруг заметил нечто странное. Он крепко зажмурил глаза и помотал головой, а затем вновь уставился на незнакомца. Да, несомненно, - порезы на его лице и руках заживали со страшной скоростью! Прямо на глазах у хозяина широкая свежая царапина на щеке побледнела и исчезла, даже не успев покрыться корочкой запёкшейся крови.
- Хорошее питание - основа выживания! - подмигнул гость, заметив оторопь Чачи. - Как там моё жаркое?
- Почти готово! - откликнулась с кухни Шматта.
- Найдите посуду побольше! - распорядился незнакомец.
Тарелки, подходящей по размерам для пяти порций, на кухне не оказалось. В конце концов хозяин, плюнув на приличия (благо, кроме этого фантастического обжоры, в харчевне больше никого не было), притащил целиком казан, в котором оно готовилось. Гость, одобрительно пробормотав "вот это по мне", с новыми силами набросился на еду.
- Он, случайно, не лопнет здесь? - шёпотом спросила Шматта у хозяина.
- Если даже и лопнет… - философски пожал плечами Чача, - он так хорошо заплатил, что имеет на это полное право.