- Образование - великая вещь.
- Это точно.
Они вновь помолчали. Иннот как бы машинально взял со стола свой кисет и принялся крутить и разминать его между пальцами. Пересохшая махорка поскрипывала и крошилась внутри.
- О моём появлении ты нагадала на кофе? - спросил каюкер.
- Нет. Мои пёсики нашли это место по запаху, и я решила тут остановиться. Милая квартирка.
- Похоже, придётся съезжать отсюда. Что-то слишком много народу нами интересуется последнее время.
- Издержки профессии, надо полагать.
- Вроде того… Кстати, ты нашла свою ступу?
- Конечно! - Ведьма недоуменно пожала плечами.
- Скажи-ка, почему тебя не устраивает просто вернуться в Лес? Вроде уже понятно, что твоя добыча… Кусается, скажем так.
- Не могу. Натура у меня такая - мстительная.
- Я серьёзно.
- Я тоже, - ведьма выколотила недокуренную трубку о край стола. - Наверное, всё дело в том, что я жутко последовательна во всех своих поступках. Такой уж уродилась.
- У моей хозяйки ампутирована не только нога, но и чувство меры, - раздался голос со стороны окошка. Большой чёрный кот спрыгнул с подоконника и выгнул спину дугой, потягиваясь.
- Я иногда чувствовал, что за мной следят, - медленно произнёс Иннот. - Но никак не мог понять кто. И только теперь…
- На котов редко обращают внимание, - мяукнул зверёк. - Вы сейчас будете сражаться?
Иннот искоса взглянул на ведьму. Та чуть заметно кивнула.
- Вроде того…
- Тогда я пойду, с вашего позволения. - Кот, вздыбив шерсть, бочком проскользнул мимо волка и скрылся во мраке.
Вроде бы всё уже было сказано. Значит…
- Как драться-то будем? - с усмешкой спросил Иннот. - До первой крови или до кишок на стенах?
- Второй вариант предпочтительнее. - Ведьма начала вставать из-за стола.
- Ну разумеется…
Иннот подцепил ногой табуретку, ловко подкинул её в воздух, поймал и изо всех сил запустил в Перегниду. Послышался треск. Во все стороны брызнули осколки дерева. Волк, одним движением оказавшись на ногах, мохнатой торпедой метнулся к каюкеру. Иннот схватил со стола кожаный Хлюпиков кисет и взмахнул рукой. Облачко сухой махорочной крошки попало зверю точнёхонько в морду. Он промахнулся и со всего разгону врезался в кухонный шкаф, опрокинув его. Адский грохот падения сопровождался весёлым звоном посуды. В стену застучали соседи. Опомнившаяся ведьма наставила на своего врага указательный палец и прошипела проклятие - Иннот едва успел пригнуться. Проклятие попало в большой медный кофейник, купленный Хлюпиком в "Дерибассе". Тот страшно заскрипел, задребезжал… и начал раздуваться. Ведьма поспешно скрылась под столом. Иннот метнулся прочь из кухни. Волк яростно чихал у него за спиной - очевидно, часть махорки попала зверю в нос.
Новый грохот сотряс квартиру. Теперь стучать стали ещё и в пол. Из-за тонкой стены долетали возмущённые возгласы.
Во тьме коридора навстречу каюкеру метнулись бледные отоньки глаз. Он еле успел выставить вперёд руки. Вспышки электрических разрядов выхватили из мрака вздыбленную шерсть оборотней и их оскаленные клыки. Оглушив зверей, он бросился в комнату - и со всего маху налетел на кровать. Прыгая на одной ноге, каюкер принялся изрыгать проклятия. В коридоре послышались шаркающие шаги - ведьма подбиралась всё ближе. Забыв об ушибленном пальце, Иннот резво нагнулся и вытащил из-под кровати здоровенный молот из чёрного дерева - их с Хлюпиком "боевой трофей", украденный некогда у кипадачи. Но не успел он выпрямиться, как костяной протез Перегниды, описав дугу, с гулким треском врезался ему прямёхонько между глаз. "Хха!" - выдохнула ведьма. Иннота приподняло в воздухе и отшвырнуло в противоположный конец комнаты, к окну. Шатаясь, он поднялся на ноги и ошеломленно потряс головой. Перед глазами скакали красные и синие звёзды. Перегнида, ухмыляясь, сунула руку куда-то в глубь своих лохмотьев и извлекла поблескивающий в лунном свете степлер.
- От заклятий ты уворачиваешься ловко, - прохрипела она. - Посмотрим, как ты увернёшься от этого!
Иннот резко пригнулся. Степлер в руке ведьмы коротко рявкнул, и каюкер зашипел от боли - здоровенная скоба зацепила-таки его, пришпилив за одно ухо к подоконнику.
- Куда теперь, в глаз или в колено? - задумчиво проговорила ведьма, ковыряясь пальцем свободной руки в зубах. - Наверное, лучше в колено - а то ты больно прыткая сволочь.
За миг до выстрела Иннот резко крутанул в руках молот. Летящая со страшной силой скоба срикошетировала от головки и врезалась в стену, выбив облачко штукатурки.
- Хорошая реакция, пацан, - похвалила Перегнида. - А ЕСЛИ Я ВОТ ТАК?!
Перехватив степлер двумя руками, она стала с бешеной скоростью рвать рычаг. Серебристые молнии прошили тёмное пространство комнаты. Иннот завопил. Молот в его руках превратился в смазанный круг. По стенам и мебели зацвиркали рикошеты. Окно покрылось сеткой трещин и лопнуло, осыпая всё вокруг осколками. Выпавшие наружу стёкла весело зазвенели по тротуару. Наконец, магазин опустел, и ведьма, пару раз лязгнув рычагом вхолостую, опустила своё оружие. Из сочленений степлера сочился дымок; в воздухе стоял запах разогретого металла. Иннот шумно перевёл дыхание. В подоконнике рядом с его головой завязли по меньшей мере пять скоб; стена вокруг вся была в выбоинах. Ещё две скобы торчали в рукояти молота, причём одна из них вошла точно между пальцами, чудом не пригвоздив руку каюкера к оружию.
- Гм… Прошу прощения, я хоть раз попала? - нарушила звенящую тишину Перегнида.
- Только в ухо. - Иннот, наконец, смог подцепить пальцем скобу и, шипя, выдернул её из подоконника.
- Вот тебе и высокие технологии. - Перегнида взвесила степлер на ладони и вдруг с силой запустила Инноту в голову.
Удар молота разнёс опасную игрушку вдребезги. Иннот с некоторым недоумением уставился на свое оружие. И тут в прихожей настойчиво зазвонил колокольчик.
- Готов спорить на что угодно, это домовладелец. - Иннот вытер окровавленную ладонь о пончо.
- Нарушение общественного спокойствия? - подняла бровь Перегнида.
- Да. Причём злостное.
- Подожди здесь. - Ведьма, приволакивая протез, подошла к двери и распахнула её.
Иннот оказался прав - это и впрямь был домовладелец. За его спиной толпились пять или шесть человек в пижамах и ночных рубашках, с выражением общего недовольства на лицах. Увидав Перегниду, все инстинктивно сделали шаг назад. Жуткие буркалы старухи переезжали с одного лица на другое.
- Э-э… Вы кто, блин, такая?! И что здесь вообще происходит?! - собравшись с духом, возопил домовладелец.
- Жуткое убийство здесь происходит, вот что! - рявкнула ведьма. - С применением боевой магии и отравляющих веществ!
- Враньё! - крикнул из-за её спины Иннот. - Не было отравляющих веществ!
- А махорка?! - грозно обернулась ведьма. Действительно, с кухни, перемежаясь со скулящими звуками, всё ещё раздавалось чихание.
- Послушай, малый!!! - Домовладелец решил, что нашёл, наконец, виновного. - А ну прекрати немедленно этот омерзительный дебош! Я вызову стражу!
- Где же ты был раньше? - пробормотал Иннот.
Тут ведьма, наконец, потеряла терпение. Уперев длинный пятнистый палец в лоб рассерженного толстяка, она произнесла проклятие и захлопнула дверь. В следующий момент случилось множество вещей. Во-первых, глаза домовладельца поменялись местами с его ушами. Жильцы, увидев это, ринулись вниз по лестнице, роняя друг друга и вопя от ужаса. А Иннот, взяв хороший разбег по коридору, взлетел в воздух и впечатался обеими пятками Перегниде в поясницу.
Ведьму вынесло из квартиры вместе с сорванной с петель дверью, ручку которой она автоматически продолжала сжимать, и та заскользила по лестнице вниз, сшибая всех, кто ещё был на ногах. Иннот, стоя на спине поверженной противницы, каким-то чудом удерживал равновесие. Сейчас он походил на серфингиста, оседлавшего океанскую волну. Зловеще грохоча и набирая скорость, дверь миновала несколько пролётов и, стукнувшись о перила, встала дыбом. Ведьму и каюкера выбросило в окно. В обломках рамы и туче битого стекла оба приземлились во дворе.
Первым пришёл в себя Иннот. Застонав, он шевельнулся и подтянул под себя ноги - сначала одну, потом другую. Затем каюкер попытался встать на четвереньки. Со второй попытки ему это удалось. Постояв так немного, он рискнул оторвать от земли руки и попытался принять вертикальное положение. Его пошатывало, из разбитого носа текла кровь.
Сделав несколько неуверенных шагов, он оглянулся.
Во всех окнах горел свет, отражаясь в тысяче стеклянных осколков, усыпавших дворовую брусчатку.
- Ну, теперь мне точно придётся съезжать отсюда, - пробормотал Иннот.
Он уже начинал сомневаться, не совершил ли ошибку, предпочтя быстрое и комфортное путешествие в ведьминой ступе тяготам пешего перехода по Лесу.
"Интересно, послал кто-нибудь за стражей?" - подумал он. Внезапно за спиной каюкера что-то зашевелилось. Иннот обернулся; глаза его расширились.
- Не может быть!