- Да, странно… Слушай, а давай сходим туда вдвоём! Я буду спрашивать, а ты меня страховать, оки?
- Как скажешь, старина. Мы, кстати, уже почти пришли. Вот она, вилла "Сафари".
Резиденция Морберта располагалась в Лоск Бэ6и - одном из самых престижных районов Вавилона. Доходные дома здесь уступали место роскошным двух-и трёхэтажным коттеджам и особнякам. Тут жили не те, кто любит деньги, а те, кого любят они. "Сафари" пряталась за сравнительно невысокой, но очень толстой стеной, выкрашенной в цвет львиной шкуры. Ветви персиковых и гранатовых деревьев свешивались через неё. Впрочем, как не преминул отметить Иннот, среди них не имелось ни одной достаточно толстой, чтобы можно было ухватиться и перелезть по ту сторону. Ажурные кованые створки главных ворот вели в сад, с первого взгляда казавшийся сильно запущенным. Однако опытный глаз заметил бы, что запущенность эта весьма стильная, и, вероятно, стоившая хозяину не меньше, а то и поболе, чем самые изысканные цветники соседей. В саду никого не было; только в глубине, у входа в дом, мерцал неярким светом фонарь с разноцветными стёклами.
Приятели в нерешительности остановились около ворот.
- Ну что, идём? - спросил Хлюпик.
- Странно, - отозвался Иннот. - В саду ни души, ворота… - тут он толкнул створку, - ворота не заперты, и хозяина нигде не видно.
- Эгей! Господин Морберт! - крикнул Хлюпик. - Это мы!
- Не нравится мне это… - тихонько пробормотал Иннот и, решительно отстранив Хлюпика, вошёл.
Сама вилла пряталась в тени - со всех сторон её окружало подобие крытой веранды, стенами которой служили сильно разросшиеся виноградные лозы. Хлюпик невольно почувствовал восхищение - столь продуманно и красиво всё выглядело. К веранде вела тропинка из разбросанных в кажущемся беспорядке обломков мраморных плит. В лёгких сумерках мрамор, казалось, светился тёплым молочным сиянием. Внезапно тропинка свернула, и на пути возник мостик через ручей, скрытый до того высокими пышными зарослями коралловых папоротников - но не чёрных, как те, что росли у домика ведьмы, а винно-красных. Из-под моста брызнула вверх по ручью стайка серебристых рыбок.
- Здорово у него здесь, - проворчал Иннот. - Но где же сам хозяин?
- Да вот же он, на веранде! Эгей, господин Морберт! Добрый вечер!
Хозяин виллы сидел в кресле-качалке, одетый в золотисто-жёлтый, расшитый малиновыми и чёрными драконами халат. Со стороны казалось, что он задремал. Но увы! Господин Морберт, меценат и страстный охотник, был, вне всяких сомнений, мёртв. Из уха его торчал короткий шип отравленной стрелки.
Молчание нарушил Иннот. Впрочем, сказанная им фраза оригинальностью не отличалась:
- Мы влипли.
- Во что? - испуганно спросил Хлюпик, озираясь.
- Ещё не знаю, Хлю. - Иннот закрыл глаза и слегка разведя руки в стороны, замер.
Хлюпик с удивлением уставился на друга: его волосы неожиданно зашевелились и встали дыбом, образовав над чёрной физиономией бледно-рыжий нимб.
- Кроме нас, на вилле никого нет, - сказал Иннот через некоторое время.
- Откуда ты знаешь? - опасливо прошептал Хлюпик.
- Чувствую. - Иннот задумчиво пригладил причёску ладонями и осторожно вошёл в дом. Хлюпик двинулся следом.
- Слушай, давай смотаемся отсюда! Здесь же произошло убийство!
- Обязательно смотаемся, только позже. - Иннот, осторожно открывая двери, заглядывал в полутёмные комнаты.
- Чего ты ищешь-то? - шипел на друга Хлюпик.
- Я хочу понять, чем он занимался перед тем, как словить каюк. Может, это даст мне ключ.
- Какой ещё ключ?!
- Тише ты. Ключ к пониманию того, зачем это сделали. И кто.
Иннот заглянул в помещение, очевидно, служившее кабинетом. Одна из стен целиком была задрапирована огромным, сшитым из нескольких звериных шкур ковром. На ковре висело разнообразное оружие - старинные боевые молоты на длинных рукоятях, с головкой в виде птичьего клюва, антикварные стоеросовые дубинки различных форм и размеров - розоватая древесина приобрела со временем благородный коричневый оттенок; духовые трубки - от коротких, которые легко можно спрятать в рукаве, до двух- и трёхметровых, способных поразить отравленной стрелкой за несколько десятков шагов. Обстановку кабинета составляли модерновый письменный стол, инкрустированный перламутром, два благородных пропорций стула и массивное бюро со множеством выдвижных ящичков. Над столом висела книжная полка. Раскрытая книга, заложенная ярко-синим птичьим пером, лежала на краю стола. Из-под неё виднелся краешек блокнота. Иннот схватил его и принялся жадно перелистывать.
- Ага, нашёл!
- Что?
- Это его еженедельник. Всё, Хлю, уходим отсюда скорее; больше нам здесь делать нечего.
На веранде Иннот задержался, ещё раз осмотрев покойного. Он взялся рукой за шип - приплясывающий в нетерпении Хлюпик сморщился - и попытался его вытащить.
- Ого!
- Ну что?! Скоро ты там?!
- Идём. - Иннот быстро двинулся к выходу.
- Зачем тебе понадобилось трогать покойника! - передёрнуло Хлюпика.
- Мне хотелось получше рассмотреть, как его убили. Очень сильный был выстрел, Хлю! Шип прошёл мягкие ткани и засел в кости так, что и не вытащишь!
У ворот Хлюпик замедлил шаг и осторожно выглянул наружу. Улица была пустынна - только большая ворона, нагло поглядывая блестящим глазом, сидела на ограде.
Дома Иннот первым делом плюхнулся в кресло и раскрыл еженедельник. Хлюпик набил трубку махоркой и устроился поближе к окну. Иннот молча перелистывал страницы.
- Ну что? Нашёл что-нибудь? - не выдержал, наконец, Хлюпик.
Вместо ответа Иннот покачал головой и протянул ему раскрытую тетрадь. На последней исписанной странице чётким почерком значилось:
"Маг Хлю и г. Иннот. 6 вечера. Экспедиция".
- И что? - Хлюпик непонимающе уставился на мрачное лицо приятеля.
- Дай-ка мне своего зелья, - Иннот вырвал пустую страницу из еженедельника и свернул "козью ногу".
- Ядрёная, - предупредил Хлюпик, протягивая другу кисет.
- То, что надо. Ты и правда не понимаешь, что означает эта надпись?
- Нет. Мы ведь действительно должны были с ним встретиться, верно?
- Так. И тут его убивают - примерно за полчаса до нашего прихода. - Иннот выпустил к потолку клуб дыма и вдруг закашлялся.
Хлюпик, невзирая на мрачное настроение, ухмыльнулся - такой вот кашель после затяжки считался бы позором для любого смоукера.
- Аж слезу вышибает, - пробормотал Иннот. - А что подумали бы стражники, попади еженедельник к ним?
- И что же?
- Мы пришли на встречу, стали разговаривать. Возникла ссора, и кто-то из нас его ухайдакал. Нормальный блюститель закона будет рассуждать именно так. Хорошо, что я забрал это, - он помахал в воздухе тетрадкой. - Если бы она попала им в руки, можно было бы смело отправляться в бега - годиков эдак на пять-шесть.
- Неужели они не стали бы искать настоящего убийцу?!
- Ну естественно; мы и были бы самыми что ни на есть настоящими! Пойди поймай неизвестно кого; а мы - вот они, прямо под рукой… Да ещё моя профессиональная репутация…
- А что там с твоей репутацией?
- Если тебя знают как крутого каюкера, это, с одной стороны, хорошо. А с другой - в такой вот ситуации все сразу подумают, что это я его уделал.
- И что теперь? - Хлюпик вдруг подскочил. - Духи предков! Слушай, Иннот, нас же наверняка слышали в клубе! Ну, в этом… "Резистансе"! Слышали, как мы договариваемся о встрече…
- А мы не смогли на неё прийти.
Хлюпик захлопал глазами.
- Да, такая незадача, - Иннот выпустил колечко дыма, - задержались в гостях у Афинофоно… Или у Громилы, например. Впрочем, я не уверен, что кто-нибудь прислушивался к нам в клубе. Да и шумно там было… Меня вот другое беспокоит. Как думаешь, из-за чего его грохнули?
- Ну… - Хлюпик призвал на помощь своё воображение, - например, Мардух узнал, что Мортимер собирается на охоту в южные леса, где скрыто его обиталище, и отдал приказ… - Глаза Хлюпика расширились. - Но это же означает, что в "Резистансе" завёлся предатель!
- Чепуха, - решительно отрезал Иннот. - Ты, я вижу, до сих пор не представляешь себе, кто такие Великие Маги. Думаешь, у них есть время следить за кем-то? Или нанимать каюкеров? Это всё равно, что урагану нанимать лесоруба, чтобы срубить деревце. Нет, я думаю, причина гораздо проще. Например, он задолжал кому-то крупную сумму.
- Но он же был богач!
- Это ещё не синоним честного человека. Скорее даже наоборот, это же Бэбилон… Или вот, его соперник по охоте. Как его там - Вхутмас, кажется?
- Ты думаешь, его могли убить из-за каких-то охотничьих трофеев? Из-за того, что он собирался заполучить живого грохманта?
- Очень даже возможно. Эти коллекционеры совершенно чокнутые, все как один… Кстати, знаешь, что интересно? Каюкер должен был быть близким знакомым Мортимера.
- Почему ты так решил?
- Стрелка. - Иннот приложил полусжатый кулак ко рту и резко дунул. - Она очень глубоко вошла, засела аж в кости. Такой сильный выстрел издалека не сделаешь. Значит, стрелявший подошёл к нему очень близко, скорее всего, почти вплотную.
- И что? Неужели он не заметил, как тот целится?
- Трубка могла быть короткой… - Иннот запнулся. - Или нет, из короткой так сильно не выстрелишь. Да, странно, странно… Он сидел вполоборота к саду, значит, должен был видеть любого, кто к нему приближался. Впрочем, его могли подстрелить где-нибудь ещё, а потом посадить в кресло. Только вот зачем…
- Так можно долго гадать, - рассудительно сказал Хлюпик. - Давай лучше подумаем, что делать дальше.