Отсчитав деньги, он подтолкнул приятелям кучку золотых монет и стопку ассигнаций. Иннот старательно их пересчитал.
- Вы довольны? - спросил Паучара.
- Вполне…
- Может быть, вы окажете мне честь и выкурите со мной кальян? В ознаменование успешной сделки.
У Хлюпика перехватило дыхание. Кальян! Прямо здесь, сейчас!
- Нет-нет, у нас с другом важная встреча. Не хотелось бы на неё опоздать, - поспешно проговорил Иннот, одновременно наступая на ногу Хлюпику под столом.
- Как вам будет угодно, - Паучара улыбался всё так же сладко. - Надеюсь только, вы не забудете о вашем обещании.
- Ну что вы! О наших взаимных обещаниях мы ни в коем случае не забудем!
Иннот сгрёб деньги и попятился к выходу, таща за собой Хлюпика.
- Так, две новости: одна плохая, другая хорошая. - Иннот шёл по улице таким скорым шагом, что Хлюпику приходилось поспевать за ним едва ли не бегом. - Хорошая - мы совершили выгодную сделку и теперь при деньгах.
- А плохая?
- Плохая? Я ни на грош не верю этому типу. По-моему, он меня не уважает. И бьюсь об заклад, он сейчас прикидывает, кому нас выгоднее можно продать.
- Продать?!
- Рассказать о нас и получить за это деньги. Это и значит - продать. Ты чувствуешь за нами хво… что за нами следят?
Хлюпик дёрнулся было обернуться, но Иннот с силой сжал его запястье.
- А вот этого делать не надо, - сухо сказал он. - Веди себя так, как будто ни о чём не подозреваешь.
- Они отберут наши деньги?
- Нет, это вряд ли; по крайней мере, не здесь и не сейчас. Скорее, они попытаются узнать, где мы живём.
- Но мы же сейчас живём у Громилы?
- Верно. И подставлять его я не собираюсь. Погоди-ка… - Иннот задумался на миг, потом вдруг ухмыльнулся. - Отлично, просто отлично!
- О чём ты?
- Сегодня "Камелеопарды" играют со "Строфокамилами".
- Кто играет? И во что?
- Это местный способ развлекаться. Идиотский до изумления, кстати. Но главное - матч заканчивается через полчаса. - Иннот огляделся. - Здесь очень важно рассчитать всё во времени. У нас в запасе минут пятнадцать. Хочешь пива?
- Нет. И как вы только пьёте такую гадость!
- Почему гадость? А, вот и то, что нам надо. Ну а кофе ты будешь?
- Кофе буду, - тут же отозвался Хлюпик. Иннот хохотнул:
- С тобой всё ясно…
- Так чего мы тут ждём? - спросил Хлюпик через некоторое время, отставив чашку.
- Окончания матча. Только не спрашивай меня, что это такое. Сам увидишь. - Иннот отхлебнул пива. - Да ты расслабься, пока можно. Сейчас нам предстоит немного побегать.
Они посидели ещё несколько минут. Наконец, Иннот бросил взгляд на настенные часы и встал. Расплатившись, они вышли из кафе и двинулись по направлению к какому-то огромному мрачному зданию. Хлюпик обратил внимание, что улицы быстро пустеют: прохожих попадалось всё меньше и меньше; все куда-то спешили. Улучив момент, Хлюпик как бы невзначай обернулся. Шагах в двадцати позади них шли двое. Ещё один держался в отдалении, на другой стороне улицы.
Они приближались к воротам - тяжёлые, красной меди створки были высотой в четыре человеческих роста, когда где-то в глубине здания раздался звучный удар колокола.
- Как только ворота начнут открываться - бежим, - вполголоса сказал Иннот.
- Куда?
- Прямо по улице.
Хлюпик не выдержал и оглянулся снова. Соглядатаи, по-видимому, занервничали и ускорили шаг. И в этот момент створки ворот стали распахиваться.
- Тикаем! - завопил Иннот и что было мочи рванул вперёд.
Стараясь не отставать, Хлюпик несся следом за ним. На улицу с рёвом хлынула беснующаяся толпа. Людской поток подхватил приятелей и потащил, кружа в бурунах и водоворотах. Ничего не соображающий Хлюпик старался только держаться поближе к Инноту. Сначала их разнесло далеко друг от друга - Хлюпик потерял приятеля из виду и запаниковал было; потом опять притиснуло вплотную.
- Вот такой у нас футбол, - сказал, отдышавшись, Иннот, когда толпа поредела настолько, что они смогли свернуть в переулок.
Хлюпик стоял, уперев руки в колени, и пытался отдышаться.
- Ну как, ловко мы их сделали? Теперь пускай ищут нас, недотёпы!
Со стороны улицы доносились дикие вопли.
- Что это с ними? - спросил, наконец, Хлюпик.
- А, ничего особенного. Это они так развлекаются. Пошли, это теперь надолго. Сейчас они драчку устроят, по обыкновению…
Иннот двинулся вдоль по переулку, обходя вонючие жестяные цилиндры мусорных баков. И тут им навстречу вывернули кипадачи.
Йоо, Хадзме и молодой воин вот уже который час бродили по городу. Результат поисков обескураживал. Столько разнообразных личностей всевозможных видов, размеров и расцветок толкалось на улицах, что даже хладнокровный Хадзме перестал вскоре вглядываться в лица прохожих и лишь очумело тряс головой, когда навстречу попадался кто-нибудь очень уж экзотичный. Добыть в Вавилоне еду тоже оказалось труднее, чем это могло показаться с первого взгляда: всё мало-мальски съедобное имело хозяина, сверх всякой меры озабоченного сохранностью своего достояния.
"В Лесу мы бы уже десять раз нашли себе пропитание", - раздражённо подумал Йоо, сворачивая за угол и буквально нос к носу сталкиваясь с Иннотом.
Вполне вероятно, будь Иннот один, они так и не узнали бы его. Светло-серая широкая накидка и огненно-рыжая шевелюра здорово изменили внешность каюкера. Но Хлюпик топал следом и, увидев кипадачи, уставился на них с открытым ртом и выражением такого ужаса на лице, что только слепой не догадался бы, в чём дело.
- Это они! - в два голоса завопили Хадзме и безымянный воин.
Иннот напружинился, словно кот, и приготовился к драке. Йоо отстранил товарищей и сделал несколько шагов вперёд. Оружие кипадачи оставили на чердаке полуразрушенного дома, там, где они устроили стоянку. Таскаться с копьями по Вавилону в открытую было небезопасно. Йоо не сомневался в своей способности справиться с чужаком и голыми руками; однако, помня, насколько тот был ловок на острове, не торопился.
Иннот, казалось, тоже не слишком беспокоился. Бросив Хлюпику "держись сзади", он сделал несколько осторожных упругих шажков по направлению к противнику.
- Ты победил моего брата, - разомкнул, наконец, губы кипадачи.
- А с тобой, думаешь, не справлюсь?
- Посмотрим… - И Йоо двинулся вперёд.
В это время в переулок ввалилась орущая компания в одинаковых белых шарфиках.
- Синенький! - завопил какой-то тип, размахивая полупустой бутылкой. - Бей синеньких!
Хлюпик, кожа которого, как и у всех смоукеров, имела синий оттенок, сжался в ожидании удара. В этот момент он напрочь забыл о своей звёздочке. Но, как оказалось, белый шарфик имел в виду совсем не его. Обдав Хлюпика на бегу запахами пота и перегара, он подскочил к Йоо и широко размахнулся, целясь тому в нос. Кипадачи легко уклонился. А затем его кулак врезался в солнечное сплетение нападавшего. Белый шарфик согнулся пополам и принялся избавляться от завтрака.
- Наших бьют!!! - взвился клич.
И как всегда, он возымел своё действие. Компания с воплями набросилась на Йоо. Кипадачи вступили в бой. Иннот цапнул обалдевшего Хлюпика за локоть и потянул за собой.
- Почему… они… назвали его синеньким? - удивлённо пропыхтел на бегу Хлюпик.
- А ты видел, какого цвета его набедренная повязка? Это же шарфик болельщиков "Камелеопардов" А те, в белых шарфах, болеют за "Строфокамилов".
- Чем болеют?!
- Хроническим идиотизмом! Дёру, дёру давай!
* * *
С воплями "Мочи презренных куки!" хулиганы налетели на кипадачи. Первого же тиффози Йоо отправил в нокаут. Второй попытался пнуть его ногой, был ловко пойман за пятку и послан в непродолжительный полёт. В этот момент о лоб Йоо вдребезги разбилась пивная бутылка. Он помотал головой и свернул скулу ещё одному из нападавших. Хадзме и молодой воин дробили челюсти, ломали рёбра и щедро раздавали фингалы остальным. Тренированные кипадачи быстро покончили со своими противниками: в течение минуты переулок оказался усеян слабо стонущими телами. Но момент был упущен; воришки скрылись. Когда Йоо, спровадив последнего из нападавших в мусорный бачок, выбежал за угол, их и след простыл. Не собираясь так легко сдаваться, кипадачи кинулись по улице, наугад заглядывая в подъезды и подворотни. Тут им навстречу вывалилась ещё одна компания. У этих шарфики были синего цвета - точь-в-точь такие, как и тот, что прикрывал сейчас чресла Йоо.
- Ты на что намотал наш символ, презренный куки! - тут же возмущённо завопило несколько голосов.
"Да что они все, с ума вдруг посходили?" - устало подумал Йоо, ломая ребром ладони ключицу вцепившегося в него типа. Тот оглушительно заорал.
- Бежим! Не связываться! - крикнул Йоо своим и помчался вперёд.
Толпа болельщиков, возмущённо взвыв, попёрла следом. Возможно, кипадачи и удалось бы оторваться от погони; но тут навстречу им из-за угла появилась ещё одна компания в белых шарфиках. Обе группы с яростными воплями ринулись друг на друга. Замелькали кулаки, полетели бутылки из-под пива. Кипадачи оказались в самом центре свалки.