– Хорошо… – покорно согласился Диант, готовый на что угодно ради даже призрачной надежды не оказаться снова в заточении.
– Ди! Я говорю это не из-за того, что считаю тебя в чем-то виноватым и заслуживающим наказания. Наоборот! Тебе нужно поговорить с отцом, – Дамир особенно подчеркнул последнее слово, – именно потому, что нет никаких причин, мешающих тебе смотреть в глаза людям прямо! За тобой нет никакой вины и тебе нечего бояться.
Он привлек мальчика к себе и продолжил, опережая невысказанный вопрос:
– В жизни много несправедливости, Ди. И тебе не раз придется с нею столкнуться. Не раз придется отстаивать себя, тех, кто тебе дорог… Иначе не бывает. Даже у принцев и волшебников.
– Я понимаю, лорд Дамир, – Диант смиренно опустил голову, выдергивая нитки из одеяла.
– Не нужно обращаться ко мне так официально, – вместо последующей лекции улыбнулся его защитник, – Я надеюсь, мы станем друзьями.
Он говорил с такой спокойной уверенностью, что любое сомнение в возможном будущем казалось просто нелепым и торопливо отступало, прячась в глубочайшую тень.
– Мне бы тоже хотелось… – мальчик застенчиво улыбнулся.
Он по-прежнему, даже еще лучше чувствовал силу чародея, хотя и не погружался в нее полностью как раньше, но возникшее ощущение скорее всего было связано не с этим: ощущение, как будто в зыбкой голодной трясине у него под ногами вдруг оказалась надежная твердь.
– Хотеть – это все, что необходимо в таких делах, – молодой человек поднялся.
– А можно мне тогда… погулять? – выпалил Диант, пока чародей не ушел, и покраснел от своей наглости.
– Не только можно, но и нужно! – Дамиру снова пришлось делать над собой усилие чтобы тон оставался легким и спокойным, – Правда, сегодня тебе лучше побыть в постели. Завтра сходим.
Он не мог видеть, как опять поник маленький принц, – не то что бы тот сомневался, просто слишком глубоко в сущность въелся страх, – но наблюдая за угасающими переливами его цветов, решительно заключил:
– Сейчас ты все-таки что-нибудь съешь, если хочешь завтра гулять, а потом… – предназначенная Дианту улыбка согревала лучше любого огня, – Оставаться в постели, еще не причина чтобы скучать!
В правдивости его слов принц убедился в полной мере. Устроившись на подушках, сложенных так, что бы мальчик мог удобно опереться, они на пару отдали должное доставленной снеди, и оказалось, что в компании даже есть гораздо интереснее. Пока они болтали о книгах, у Дианта внезапно проснулся зверский аппетит, так что тарелки были едва ли не вылизаны подчистую. Правда, сначала он напрягся под опасливо-любопытными взглядами прислуги, но восхитившая его невозмутимая небрежность волшебника, наплевательское отношение к чопорным требованиям дворцового этикета, – оказались все же заразительными.
Затем принц получил в свое полное распоряжение принадлежности для рисования, которые все же были до поры отложены, уступив место шахматной доске.
– Ваш ворон… – стесняясь проговорил мальчик, глядя как пообещавший научить его игре, молодой человек перебирает фигурки, – Вы можете смотреть через меня.
– Спасибо, – Дамир был тронут его предложением, – Но не стоит тебя напрягать. Думаю, я обойдусь.
Он нашел еще более занимательный выход из положения, отметив каждую фигуру своей магией, и они ожили: офицеры отдали честь, занимая свое место, солдаты поправляли амуницию, короли и королевы грозно хмурились. Пустяковина, шалость, – но Диант совсем развеселился и оживился, наконец-таки став похожим на обычного нормального ребенка.
Когда их прервала Лизелла, выдержавшая настоящий бой, что бы не пустить к ним Эрнста, принц без тени недовольства выпил лекарство, видимо придя к выводу, что болеть и в самом деле не так уж плохо. Особенно, если рядом друзья.
Даже не верилось, что это безумие с побегом закончилось, и Диант здесь, целый и невредимый. Ансгар долго смотрел на спящего сына, которого не видел… Да, получается со времени последней вспышки.
Когда он его ударил.
Вот уж чего не мог себе простить! И не смог вернуться. Он ведь и в самом деле начал бояться, что Диант сходит с ума, и боялся увидеть тому новые доказательства. Отгороженное калейдоскопом событий и дел, время летело почти незаметно, так что прошел не один месяц. И не два. Странно, но сейчас король почти не узнавал сына, и вовсе не потому, что мальчик все еще выглядел нездоровым, как будто голодал не четыре дня, а полгода. Благодаря стараниям волшебников найденному принцу не придется долго валяться в постели, и на щеках у него уже проявился естественный румянец.
Он изменился в другом, не внешне. Дианта как-будто подменили, – по сравнению с нынешним прежний принц казался заводным болванчиком, каким-нибудь чародейским фантомом, а еще вернее злобным подменышем, оставленным подлой нечистью из злой сказки, и только сейчас вернулся настоящий живой ребенок.
Однако вместе с ним, пришла и нечисть, а все богатство чувств предназначалось не ему. Сегодня чуть раньше он уже заходил к мальчику, но его даже не заметили: слепой маг учил Дианта… играть на гитаре! Пока он незамеченным смотрел на сияющую мордашку принца, в короле вдруг поняла голову ревность. Что такого смог сделать этот молодчик всего за пару дней, что Диант не просто был как шелковый, – глядя на то, как обычно агрессивный и мрачный мальчишка не то что слушается, а с обожанием ловит каждое слово волшебника черной стороны, не трудно заподозрить фокус из разряда магии внушения, как уже предположил обеспокоенный Эрнст.
И до чего же трудно было себе признаться, что дело заключается совсем не в чарах. Стоило только вспомнить, с каким трепетом Диант принимал гитару, пытался повторить простейший аккорд, пока Дамир говорил:
– Я не музыкант, поэтому показать могу только самое простое, но если понравится, то найдем тебе настоящего маэстро. И рисунки твои обязательно надо показать, они слишком хороши, что бы так просто их бросить… Тебе нужно многому учиться, Ди.
– А мы завтра поедем верхом куда-нибудь или пойдем в город? – не мог сдержать нетерпение Диант, ни капли не сомневаясь в полученном обещании.
– А ты как хочешь?
– Я и так, и так хочу, – смущенно признался мальчик, все-таки еще не веря что ему и правда теперь можно все. Ну, почти все.
– Успеешь. Мы подумаем, кажется, я знаю, что тебе понравится…
– Что? – серые глаза загорелись.
– Сюрприз.
Не было между юным принцем и его новым, пока единственным другом никаких стен, не было никаких препятствий и ограничений, предубеждений, мешающих им понять друг друга. Тогда Ансгар вышел, так и не обнаружив своего прихода, и то, что он испытывал, иначе чем завистью назвать было нельзя. Как и сейчас: такой безмятежной счастливой улыбки у Дианта он не помнил никогда! Если для того, что бы он так улыбался, придется терпеть присутствие черного мага, – право, наверное, это все же небольшая цена!
Мальчик завозился во сне, устраиваясь поудобнее. Король протянул руку, но так и не решился до него дотронуться, что бы не разбудить, не напугать.
Его сын его боится. Отчаянная паника, всплеснувшаяся в глазах Дианта при виде отца, была во сто крат хуже самой лютой ненависти, и все внутри замирало и сжималось в тугой ледяной узел.
– Прости меня, я лишь хотел тебя защитить… – вырвалось сокрушенное признание.
– Нельзя защитить от жизни! – раздался рядом тихий, но резкий голос, – А прощенья стоит просить, когда он проснется!
Король вздрогнул, не услышав шагов: когда он шел сюда, темный препирался в коридоре с недовольным до крайности придворным магом.
– Так значит, вы взяли Его темное Высочество под свое покровительство? – цедил Эрнст.
– Вы против? – ядовито интересовался в ответ Дамир.
– Меня интересует, следует ли расценивать ваше появление признаком того, что Черный трон все-таки перешел к активным действиям!
– Мои действия, следует расценивать как помощь одинокому запуганному всяческими доброхотами ребенку! – обрубил выведенный из себя не первым столкновением темный, – вы же не можете отрицать, что мальчик нуждается в помощи. А так уж вышло, что сделать это могу либо я, либо лорд Дамон. Выбор у вас небольшой. Либо – вы намерены нарушить статью договора? Тринадцатую, если мне не изменяет память, которая звучит следующим образом…
– Нет нужды, цитировать мне Договор, – господин Эрнст был вынужден отступить, – Я уверен, что вы помните его наизусть, ведь вы же его и писали! Но хочу сообщить, что вынужден немедленно известить Совет!
– Вы не только его известите. Я настаиваю на создании комиссии, правомочной принять соответствующее решение!
Они еще перекидывались холодно-ехидными репликами, когда король входил к сыну, но вот темный уже склоняется над мальчиком, касаясь лба, груди легким невесомым жестом и удовлетворенно кивает себе.
– Хотя бы скажите, что вы его любите, – неодобрение и неприязнь исходили от Дамира такой мощной волной, что для того, что бы ее ощутить, не нужно было быть магом, – Возможно, когда-нибудь Диант вам поверит.
Ансгар не ответил.