-Мы им всем еще покажем, - весело прорычал он. Кивнул, стер улыбку с лица и поднялся с колен.
-Лекарь говорит, тебе следует отдыхать, Верховный прорицатель. - из речи барона тут же исчезло 'мой господин'. - Не буду обременять тебя своим присутствием.
-Нет, нет! - остановил его прорицатель, подняв руку. - Постой. Я хочу знать, что произошло после того, как сознание покинуло меня.
-Я расскажу тебе, - но ЭахНодер не стал садиться, и прорицатель понял, что рассказ будет коротким. - Когда запылали корабли эсгуриев, уцелевшие повернули вспять, и я беспрепятственно вернулся в гавань. А потом показались другие корабли, и то был флот Мигронта. Но вместо того, чтобы атаковать замок, они поглотили в короткой схватке корабли князя Эридарского, не оставив от них и щепки.
-Мигронт? - значит, не померещились прорицателю лиловые точки на горизонте. - Эйтории пришли нам на помощь, или они мстят эсгуриям по каким-то своим соображениям?
-Первое, Верховный прорицатель. Я оказал этим неожиданным союзникам гостеприимство, часть кораблей эйториев разместились в гавани, остальные дрейфуют ввиду берега. Предводитель эйториев ждал, пока ты придешь в себя. Он просил о встрече, Верховный прорицатель, узнав, что ты здесь. Позвать его?
-Зови.
Высокий и широкоплечий, он был похож и одновременно непохож на тех эйториев, которых до сих пор встречал прорицатель. Те были бродягами, и такими была большая часть Старших запада. Бродячий народ нес свою культуру, исконную, более древнюю, чем у оседлого меньшинства в Мигронте и Синдрии, двух небольших союзных государствах, чьи названия редко произносились отдельно.
-Ригалис, - представился вошедший эйторий. - Ты и есть Уивер ЭахТислари, Верховный прорицатель арденов?
Прорицатель кивнул, разглядывая его. Имя конунга Мигронта было ему известно, но не более того. Во внешности его не было ничего, отличного от типичного эйтория - рыжие с каштановым отливом волосы, серо-стальные глаза, аристократические черты лица и, конечно, очень высокий рост. Отличия были в одежде и в оружии, которое носил конунг. Серый плащ на нем был простой, без искры, штаны, сапоги и рубаха имели покрой и оттенок, напоминавший о военной форме. Секира не висела за плечами, как у бродяг, а крепилась к поясу, и была не классическим двулезвийным лабросом, но однолезвийным его вариантом, укороченным и облегченным. С другой стороны на поясе висел короткий меч. Застежка плаща была не простой медной бляхой, а бронзовой с выгравированным на ней орлом Мигронта. В волосах был серебяный обруч с зубцами - корона конунгов.
Говорили, что оседлый эйторий становится младше. Так же, как говорили об арденах, отколовшихся от народа. Сказки Младших, но когда-то все случалось именно так. Потом Старшие научились хранить свою культуру, свое яркое пламя, где бы не носила их судьба, и старшинство в известной мере стала определять кровь.
А потом их вообще осталось очень мало.
-Не спрашивай - я знаю, о чем ты спросишь, Верховный прорицатель арденов. И я объясню тебе причины, приведшие флот Мигронта в воды близь Арденави. А ты уж делай выводы.
Наши провидцы пророчат события, перед которыми меркнет Война Богов. Великие силы пришли в движение, и пять народов вторглись на север Арденави. Их скоро станет больше, но пять сил в целом видят провидцы. Под угрозой само существование арденов и северных миакрингов.
Ты спросишь, какое дело эйториям до арденов? Отвечу тебе. Только два из четырех племен Старших уцелело в наши дни. Мы связаны нашим старшинством, и связаны наши судьбы. В последний раз, и до этого неоднократно, мы были врагами. С самого начала мы оказались в разных лагерях, поддерживали разных богов. Но судьба тяготела над нами, и в какой-то день мы подчинились ей и стали союзниками, и тем спасли друг друга. Сейчас есть причины, чтобы мы поступили так же.
-Ты предлагаешь новый Великий союз? - удивился прорицатель.
-Нет, - ответил конунг. - Великий союз был только один раз. Многие в нашем народе не хотят помогать вам - так, отказался конунг Синдрии Аледас. Но есть те, кто согласен с волей судьбы, и я привел флот из сотни кораблей, с двадцатью тысячами воинов. Также и многие бродячие эйтории стекаются в Арденави.
Я не могу говорить за всех, как можешь ты. Но в моих силах предложить следующее: мы не будем союзниками, но будем сражаться в одном строю этой весной, защищая то, что будут стремиться захватить или уничтожить наши общие враги.
-Нужен ли нам договор? - спросил прорицатель, радуясь неожиданной маленькой удаче. Немногочисленные эйтории были каплей в море начинающейся войны, но важнее был факт какого-никакого мира меж Старшими народами.
-Нет, - ответил эйторий. - в наше время лучше верить на слово друг другу. Что солгут уста, то с легкостью повторит бумага.
Он покинул прорицателя, пояснив, что уходит с флотом к устью Арриса, и сверкнул в свете пламени хрустальный шарик, свисавший на цепочке с его запястья. И прорицатель уснул, в полудреме увидев и осознав, что эйтории не спасут арденов в этот раз, но сопротивление их теперь станет еще более жестоким, и может быть, в конце им все же улыбнется судьба.
Прорицателю даже не пришлось идти на сделку с совестью, отправляясь в родной замок. Рагон ЭахНодер обстоятельно говорил с конунгом Мигронта, и новости его добавили тревог Уиверу ЭахТислари. Флотилии эсгурийских князей из княжеств Уэсгур и Лагеттия, раньше осаждавшие вместе с князем Эридарским замок Нодер, теперь направлялись на острова Осенни. Туда же, по словам конунга, шел флот Лиртодии, и на взгляд прорицателя, всех их было более чем достаточно, чтобы по камушку разобрать замок Тислари. Его долгом было увидеть все своими глазами и подбодрить своим визитом защитников замка.
Флот баронов Осеннийских и в лучшие времена не мог похвастаться более чем десятком кораблей. Когда-то на его мачты, весла и арбалеты пала нелегкая задача защищать острова Филласта и замок Асиранд в Эридаре от атак кассорийцев. Со смертью Аори ЭахРиммора замок и острова были потеряны - те самые острова, где когда-то словом творенья Катаар создал арденов. Еще век спустя окончательно оформились как Младший народ эсгурии, потомки кассорийцев и немногих из арденов, не успевших или не пожелавших покинуть Ровендию. От того времени начались и вскоре стали непрерывными нападения на корабли ЭахТислари и на сами острова Осенни, не дававшие нарасти мясу на костях армии и флота. После Завоевания бароны Осеннийские и вовсе ушли в глухую оборону, и только сами завоеватели, освоив Арденское и Северное моря, несколько умерили аппетиты эсгуриев. Достаточно сказать, что кровавый миакоранский пират Мар Валендинг ходил в лучших друзьях у барона Осеннийского, хоть и претила Верховному прорицателю такая дружба его кузена.
Место, куда он собирался переместиться, прорицатель представил с особой тщательностью. Он старался делать так почаще - перемещения наудачу были небезопасны и для него, и для тех, кто мог оказаться в месте его появления. Дважды за свою жизнь он становился причиной случайной гибели людей, и давно научился без нужды не рисковать. Отправляясь в замок Тислари, он не стал представлять себе кузена - так легко оказаться вмурованым в стену или, появившись в воздухе перед бортом корабля, успеть заметить удивленный взгляд барона Осеннийского и ухнуть вниз, в холодную воду.
Он появился на середине стола в трапезном зале. Последний раз, когда он так сделал, его правая нога оказалась в супнице; но на этот раз обошлось.
Требовалась недюжинная сила воли, чтобы заставить свой взгляд не задерживаться на родных до слез предметах обстановки, но он обладал этой силой. А вот сил физических, подорванных ворожбой против кораблей эсгуриев, не было. Он опустился на стол, и смог лишь слабо хлопнуть три раза в ладоши.
Явившийся на зов слуга не был удивлен его появлением, хотя последний раз Верховного прорицателя видели в родном замке полтора года назад - в связи с тем злосчастным судом трона.
-Найди барона, - устало распорядился прорицатель. - и принеси мне горячего вина со специями.
В ожидании он закрыл глаза и попытался расслабиться телом, не теряя при этом контроля над разумом. В такие моменты видения с утроенной силой одолевали его. Нет, он был рад своему дару предвидения, но не сейчас. Пусть ему многое еще неясно. Но прорицатель уже видел тщету всех тех усилий, что были предприняты им в Нодере, что он предпримет здесь, все, что сделает еще до конца недели в иных местах. Бездействие приведет к еще худшим последствиям - он знал это, отчаянно борясь с судьбой, пытаясь спасти свой народ. Но почти ничего не мог он изменить. Зная, что увиденное непременно осуществится, он хотел видеть в эти дни поменьше, и радость своему пророческому дару обращалась в ненависть.
Одно видение все же успело явить ему на мгновенье лик свой, прежде чем прорицатель отогнал его. Мелькнула темная громада укрепления - он прикусил губу, узнавая замок Риммор. Но виденное игнорировать не стал - что-то очень важное происходило в той древней твердыне, более важное, чем в Нодере или здесь, на островах. Это понимание пришло к нему с видением, неясное чувство значимости.
-Уивер! Пусть в наши дни тебя считают предвестником несчастий, я рад тебя видеть!
Бан, как всегда, одет был просто и практично, разговаривал соответственно, и с виду оставлял смешанное впечатление: как вроде в Старшего вселилась душа Младшего. Другие считали его простаком, особенно аристократы вроде Эрика. Но не прорицатель. Эта отдающая варварством простота смущала его как родича барона, и коробила как ардена и Верховного прорицателя. Но, будучи простым во внешности и общении, простаком Бантор ЭахТислари не был. Жизнь на островах Осенни была жестокой и часто короткой, она не терпела простаков.