"…в вертолетном ангаре было пусто, и я решил пойти дальше, но тут увидел незнакомого мужчину, склонившегося над чем-то темным. Окрикнув мужчину, я стал подходить к нему, но он внезапно исчез. Когда я подошел к тому, над чем он склонился, то узнал сержанта Эйприл. Сержант был мертв и весь в крови, на его шее была большая рваная рана…"
"…на полу лежали клочья одежды, а у стены рядом со входом в уборную корчилась мисс Паркер. Мне показалось, что она превратилась из большой черной собаки в человека…"
"…их было по меньшей мере десять, и все рычали. Я видел зеленоватый дымок, струящийся из глаз оборотней…"
Вот оно и проскочило, это словечко! Оборотень!
Досадно сопя, Финс отложил папку с рапортами военнослужащих в сторону и заглянул в следующие документы. Там все было о том же: газетные вырезки, протоколы полицейских допросов, объяснительные граждан, заключения медицинских экспертов… И везде фигурировали слова "вампир", "оборотень" либо прозрачные намеки на оных. Не сразу полковник заметил, что доктор Зальцбург заклядывает ему через плечо и тоже читает материалы.
- Вы считаете эти бумажки более чем фарсом? - рявкнул генерал, обращаясь к майору Дрейкеру. - И какие еще части особого назначения? База Дагуей укомплектована полностью и не нуждается в дополнительном воинском контингенте!
- Вы не понимаете, сэр, дело гораздо серьезнее, чем хотелось бы! - повысил голос майор Дрейкер. Это заставило всех присутствующих, кроме, пожалуй, Шуннана, изумиться. - Эти материалы могут казаться абсурдом, но они описывают действительность!
- Позвольте, господа, - робко, но каким-то образом при этом настойчиво вклинился в разговор доктор Зальцбург. - Случаи вампиризма и так называемой ликантропии не являются государственной тайной и не несут в себе никакого мистического содержания. Это всего лишь нарушения генной…
- Вампиризм и ликантропия здесь ни при чем, - оборвал его майор Шуннан. После чего, обращаясь к Дрейкеру, спросил: - Сэр, позвольте продемонстрировать доказательство правоты изложенных в документах информации.
Дрейкер кивнул. Шуннан быстро снял с себя зеленую рубашку с коротким рукавом, футболку, скинул туфли и стянул штаны. В таком весьма вызывающем виде майор повернулся к офицерам лицом, в котором… в котором что-то неуловимо изменилось. Больше лицо не напоминало красивое загорелое лицо Шуннана, оно казалось зловещей маской, плохо скопированным восковым слепком.
И тут началось… Генерал Майерс, полковник Финс и доктор Зальцберг с неприкрытым ужасом смотрели, как начальник разведки базы начал превращаться в монстра. Кожа по всему телу вмиг посерела, а само тело выгнулось дугой, затрепетало под натиском невидимой и оттого еще более зловещей энергии. Шуннан свалился на четвереньки и издал нечленораздельный рык, в его глазах вспыхнули красные уголья, разгорающиеся все интенсивнее и интенсивнее. Вскоре можно было заметить призрачный зеленоватый туман, струящийся из глазниц. Мышцы майора будто набухли и принялись разрастаться как тесто набухает и поднимается под действием дрожжевого газа, кости и суставы также мутировали, строя совершенно иной скелет, лишь отдаленно схожий со скелетом человека. На каком-то этапе мутации кожа из серой стала черной, и вскоре всем присутствующим стало ясно, что это черная как гудрон шерсть. Ошарашенный происходящим, Финс не сразу понял, что процесс превращения человека в не-человека уже завершился. Вместо майора Шуннана в кабинете стояла тварь, ужасная до омерзения. Она напоминала сразу и волка, и огромную собаку, и медведя, и даже какого-то карикатурного крокодила. Она пылала лютым взглядом горящих глаз и медленно-медленно пригибала голову, будто готовясь к прыжку.
…как тигр…
Дрейкер же пребывал в состоянии покоя. Он лишь бросил взгляд на превращение человека в монстра, и теперь безо всякого интереса ждал окончания представления. Остальные же тряслись от ужаса.
Видимо, шок, полученный от просмотра столь фантасмагоричной картины, лишил полковника чувств, ибо когда он вновь осознал себя сидящим в кресле, майор Шуннан уже был ни чем иным как майором Шуннаном, одетым в форму и смущенно отводящим взгляд.
- Бесподобно!.. Фантастика!.. Великолепно!.. Неподражаемо!.. - шептал доктор Зальцберг, зачем-то держа наготове ампулу с нашатырным спиртом.
Генерал Майерс продолжал сидеть на своем месте, но был чрезвычайно бледен.
- Только что вам было предоставлено доказательство существования оборотней, - ровным тоном сообщил Дрейкер. - Думаю, этого достаточно, чтобы продолжить беседу.
- Но как?!. - взмолился генерал.
- Об этом после, - отрезал Дрейкер. - Обещаю, что вы получите ответы на все ваши вопросы, но вначале надо обсудить текущие дела. Через два часа на базу прибудет два транспортных самолета с командой бойцов спецназа. Это необычные бойцы, сами понимаете, их отряд укомплектован исключительно оборотнями и вампирами. И именно они будут отвечать за непроникновение на территорию Земли потусторонних сущностей. От вас, господа офицеры, требуется полное содействие спецназу. Сразу сообщаю, что возможно столкновение сил Армии США с теми, кто обитает по ту сторону портала.
Макс Дрейкер говорил еще что-то, но Финс уже не слушал его. Он тупо смотрел на бесформенную рваную тряпку, раньше бывшую трусами майора Шуннана, а в мозгу прокручивалась молитва Господу…
ГЛАВА X
Президент шел по длинному коридору в ярких лучах ламп дневного освещения. Каблуки туфель беззвучно ударяли по мягкой ковровой дорожке вишневого цвета с зеленым бордюром. Дорожка досталась аппарату еще от прежнего режима, ругаемого одними и восхваляемого другими. Если бы у президента спросили, что он думает о том режиме, он ответил бы пространно, многословно, но по возможности - кратко. Однако в его речи не было б ясного и конкретного ответа. Не было бы, и всё. И никто более не посмел бы повторить вопрос, попросить президента уточнить сказанное, выдать на суд конкретику… Да и зачем? Президент не имеет права ругать или боготворить своих предшественников, он может лишь подчеркивать то, что было сделано хорошего прежней властью, и то, что она по тем или иным причинам упустила.
Вообще же президент двояко относился к тому режиму. Он родился в Советах, вырос и стал тем, кем сейчас является. Суровая жизнь воспитала в нем дух бойца, дух волка, который помог достичь высот и в личной жизни, и в карьере, и в политике. Но с другой стороны, режим, что уж там говорить, был сущим дерьмом. И не потому, что сам по себе он бесперспективен и нежизнеспособен; о, нет, весь мир долгие годы думал как раз иначе! А потому, что у руля стояли не те капитаны. Вернее, те, кого никогда нельзя делать капитанами огромных ледоколов, несущих через волны времени миллионы людей и огромные ресурсы…
Свернув за угол, президент оказался в последнем помещении перед Залом Совещаний. Он много раз бывал в нем, пожалуй что, даже больше, чем требовали того обстоятельства. Но грядущее совещание, по сути являющееся и не совещанием вовсе, отличалось, радикально отличалось от всех предыдущих. Пожалуй что, всего пару раз президент заходил в Зал Совещаний в таком дурном расположении духа, вызванном растерянностью и непониманием ситуации. Пожалуй что, всего два раза… Но этих двух раз хватило с лихвой, чтобы возненавидеть Зал. Негоже главе великой страны испытывать чувство растерянности ни при каких обстоятельствах, однако факты имели место быть, и те моменты, те дурные дни он помнил отлично. Может быть, предыдущие главы государства, еще другого государства, обремененного другими заботами, и любили этот Зал. Они наверняка вприпрыжку летели на каждое внеочередное совещание, где вынашивали самые изощренные по сложности или идиотические по существу планы в отношении внутренней и внешней политики.
Президент нахмурился. Встречу с послом Египта пришлось отложить, потому что по экстренной связи доложили о чрезвычайном происшествии, требующем немедленного вмешательства главы государства. Немедленного! Послы, президенты, весь мир должен подождать, пока глава государства ознакомится с обстоятельствами чрезвычайного происшествия и примет меры. Судя по тому, что персону президента взяли под усиленную охрану и в без того усиленно охраняемом здании, случилось действительно что-то экстраординарное. Может быть, банда террористов опять захватила школу или больницу? Или целый город? А вдруг Грузия, одурманенная собственной гордостью и помощью извне, нарушила государственную границу с Россией и теперь движет свои танковые дивизии по направлению к Москве? Бред… Гадать и предполагать можно что угодно, пользы от этого ни на грош. Решения можно принимать лишь тогда, когда есть полная и достоверная информация о происшествии, о причинах оного, о виновных и пострадавших.
Но что же все-таки случилось? На памяти президента еще не разу по здешним коридорам не разгуливало столько полностью укомплектованных бойцов спецподразделений внутренних войск и армии. Они вытягивались по струнке при приближении первого лица государства, их высеченные будто гранита лица с гордо поднятыми подбородками не выражали никаких чувств или мыслей, натренированные руки взмывали, отдавая честь.
Президент остановился перед массивными темно-вишневыми дверьми, за которыми еле улавливался гул голосов. Зал Совещаний. Там уже присутствуют некоторые из министров, прессы нет. Вот это хорошо, что нет прессы; эти вездесущие аккредитованные журналисты уже успели стать особой статьей, пожалуй даже первой в кратком, но метком списке того, что президент особо ненавидит.
Наконец президент открыл одну из створок дверей и шагнул в Зал Совещаний. Народу было немного, тихо гудели кондиционеры, то один то другой из присутствующих вполголоса восклицал:
- Не может быть!.. Это абсурд, товарищи!.. Невероятно!..