Через несколько дней Бьянка вернулась, но уже собой она не была. Девушка была похожа на куклу, даже движения такие же неестественные. Она четко выполняла команды, но разум во взгляде отсутствовал. Глаза казались стеклянными, особенно, когда девушка забывала моргать. Если всех женщин волновал вопрос, как помочь бедняжке, то мужчин беспокоило другое. Кто-то или что-то, сотворившее это с Бьянкой было где-то неподалеку, а значит жертвой может стать любой из переселенцев. Существовала вероятность того, что Туман поиграл с разумом девушки. Если это так, то никто не знал, что от него ожидать. Вскоре люди узнали ответ на один из вопросов. Туман "ожил" и начал свою игру, правил которой они не знали. И если теней и мертвого эльфа еще можно было не замечать, то крики Бьянки действовали на нервы всем. Казалось, они проникали в самую душу, пронзая ее насквозь и оставляя после себя прорехи. До бесконечности это продолжаться не могло. Уже несколько дней переселенцы не спали. Да и днем это было сложно сделать. Во - первых, дела не собирались ждать, а во - вторых, Бьянка начинала разговаривать. Слова, сказанные ею, были из неизвестного языка. Дженис уже несколько раз порывалась отравить бедняжку, но взгляд Алисии ее останавливал. Женщина сама когда-то потеряла семью и сейчас искренне сочувствовала Зертиш.
Разговор с Ярогневой ничего хорошего не принес. Она лишь подтвердила то, что люди поняли уже давно, но из сострадания к ее сестре молчали. Бьянку было не спасти. Да и уход Ярогневы не добавил никому спокойствия. В жизни переселенцев вновь наступили мрачные времена.
Доброгнев понимал, что пора было действовать. Нужно было избавить Бьянку от страданий. Он бы давно это сделал, но… Он хотел услышать подтверждение из уст целителя. Ярогнева сказала, что разум девушки мертв. Теперь можно было избавить ее от мучений. К тому же, неизвестный, сотворивший это с Бьянкой, так и не добился цели, значит, нужно его найти раньше, чем он повторит попытку. Его новой жертвой мог стать любой, и Алисия в том числе. Поэтому мужчина решил "атаковать" первым. В очередной раз, когда к ним в гости пришел мальчик, Доброгнев отвязал Бьянку и поспешил за освобожденной девушкой. Алисию, чтобы не помешала ему, усыпила Дженис с помощью отвара из трав. Она и ребенок будут в безопасности.
- Удачи, - пожелал ему Рихард вслед.
- Объяснишь, - кому и что было понятно без уточнения. Доброгнев знал, что поступает безответственно, но никто из мужчин не желал идти в пасть к нежити. К тому же, он частично был виноват перед ними, все переехали в Туманные топи из-за него. Люди могли выбрать другое место, но он настоял. За все в этой жизни надо платить, время пришло.
- И присмотрю, - кивнул Рихард. Этот человек не обманет. Он был из тех людей, которые всегда прикроют спину и сдержат обещание. Деревянная калитка за ними захлопнулась. Доброгнев услышал звук задвигаемых засовов и глубоко вздохнул. Бьянка тут же вырвала руку, за которую ее держал мужчина и побежала навстречу Туману. В какой-то момент она пропала из поля зрения Доброгнева, света факела было недостаточно, чтобы хоть что-то разглядеть вдали. Да и Туман увидев, кто появился на его территории, сдвинулся в сторону мужчины. Тени замелькали в белом мареве. Из Тумана появился мальчик, он держал руку Бьянки. Когда тени бросились на них, он сказал:
- Не шалите! - звонкий голос ребенка быстро остановил их. - Здравствуй, я Рин. А тебя как зовут?
Если у мертвой твари возможен невинный взгляд, то именно так на него смотрел мальчик.
- Меня? - опешил Доброгнев. Он никак не ожидал от нежити подобного вопроса.
- Почему ты молчишь?! - топнул ногой ребенок, и только после этого Доброгнев обратил внимание на внешний вид нежити. Если перерезанное горло он заметил раньше, то на ноги ребенка посмотрел сейчас. Плоть на них сгнила до костей, кое - где даже висели ошметки. Выглядело это отвратно.
- Это из-за заклятия дедушки, - объяснил ребенок, заметив взгляд Доброгнева. - Расплата была жестокой, - совершенно другим тоном произнес Рин, и Доброгнев невольно отступил.
- Не бойся! Я больше не убиваю людей, когда они живые с ними интересней, - что конкретно "интересней" с ними делать Доброгнев решил не уточнять, страшась ответа.
- Я рад, - с трудом произнес Зертиш, после чего шумно сглотнул.
- Правда? - Рин из мертвой твари превратился в любопытного ребенка.
- Нет.
- Я так и знал!
- Послушай, Рин, а зачем ты звал нас с собой?! - Доброгнев решил не затягивать с самым главным.
- Нас?! - возмутился ребенок. - Бьянка мне не нужна. Она злая! - сказал Рин. Девушку же отшвырнуло от него невидимой силой. Бьянка не произнесла ни звука, и поднялась на ноги, как ни в чем не бывало. Уже не человек, а кукла.
- Ты знаешь, что с ней?
- Конечно! Она пошла на зов! Нашему зову никто не может противиться.
- Зачем ты звал ее? - осторожно спросил Доброгнев. Еще с начала беседы, его правая рука крепко сжимала эфес меча. Он чувствовал, что ладонь вспотела, но отпустить не мог. Зертишу и в страшном сне бы не приснилось, что он будет вести беседы с нежитью.
- Я не звал, - усмехнулся Рин.
- Если не ты, то кто? Или что?
- Это Альмиер.
- Твой… друг? - попытался правильно задать вопрос Доброгнев. Но ответ получил не тот, который ожидал.
- Разве живой может дружить с мертвым? Разве убитый может простить предателя? - прошелестел Рин.
- Он живой и каким-то образом предал тебя? - Доброгнев никак не мог решить эту головоломку. Он еще с детства их не любил, у Ярогневы всегда получалось в разы лучше.
- Все эльфы предатели! - убежденно сказал мальчик. - Все, все, все…
- Я понял, - остановил бормотание Рина Доброгнев. - Только…
- Только?
- Только я не понял зачем ты здесь, если с Бьянкой это сотворил кто-то другой.
- Хозяин топей приказал, чтобы я к эльфу проводил кого-то из живых, - недовольно буркнул Рин. - Он говорит, что я должен оставить обиды, чтобы идти дальше. Душа должна простить! А я не могу! Не могу! - прокричал Рин.
Дальше Доброгнев сделал то, что делал всегда, когда расстраивался Борислав. Он шагнул к мальчику и погладил его по голове. Грязные волосы путались в пальцах, но мужчина не обращал внимания на это.
- Тише, все пройдет.
Потом мужчина осознал, что перешагнул невидимую черту, и в ужасе отдернул руку.
- Нет, продолжай, - попросил Рин и потянулся за рукой Доброгнева, как цветок за солнцем. Если бы эльфенок был живым то, Доброгнев бы подумал, что мальчику не хватает ласки.
- Ну! Чего ты ждешь?! - потребовал он.
Зертиш вновь протянул руку и повторил свои действия.
- Не то, недовольно качнулся в сторону Рин. - Ты меня боишься! До этого ты делал это искренне! - обвинил его мальчик. Он был прав, тогда Доброгнев сделал это не осознанно. Теперь же видя, что перед ним нежить, рука не поднималась гладить по голове чудовище.
- Извини, - искренне произнес Доброгнев. Ему действительно было жаль мальчика. Мальчика, которого убили, а не то чудовище, что стояло сейчас рядом с ним.
- Идем, - Рин цепко ухватил за локоть Доброгнева и потянул в сторону. Это действие вызвало невольную дрожь у Зертиша. Он даже через теплую куртку ощущал мертвый холод, исходящий от пальцев ребенка.
- Подожди, а Бьянка?
- Она уже мертва. Душа томиться в пустом разуме, - тон ребенка вновь был совершенно другим. Так разговаривают те, кто прожил на этом свете много лет. Тут впервые Доброгнев осознал, что мальчику может быть уже несколько веков. Что все, происходящее здесь, игра!
- Ты добьешь ее? - с интересом спросил Рин.
- Лучше вы, - прохрипел Доброгнев. У него душевных сил на подобный "подвиг" не хватит. Пусть Бьянка стерва, но она и родная сестра Алисии.
Рин улыбнулся и посмотрел на девушку:
- Свободна, - повелительно махнул он рукой. Бьянка упала замертво.
- Идем, - вновь потянул за собой Доброгнева Рин. Пришлось подчиниться. В Тумане идти было странно и страшно. Мир там был совершенно другой: никакой.
- У тебя есть что-нибудь покушать?
Доброгнев вздрогнул. Подобный вопрос из уст нежити звучал, по крайней мере, странно. Чем он питается? Кровь или плоть. Может быть, мальчишка желал отведать его эмоций.
- Мне нужна обычная человеческая еда, - развеял его страхи Рин.
- Яблоко будешь? - осторожно спросил мужчина.
- Давай. Здесь в топях яблонь больше не осталось.
Из поясной сумки было извлечен ярко - красный плод. Даже серая пелена Тумана не могла скрыть его расцветки. От него просто веяло жизнью. Мальчонка радостно выхватил плод и впился своими измененными зубами в него. В голове Доброгнева тут же промелькнула картинка, как Рин так же погружает свои клыки в человеческую плоть, вырывает кусок, проглатывает его и облизывает испачканные кровью губы.
- Не то. Когда я был живым, яблоко таяло во рту. Сейчас, будто, жую глину: склизкую и противную.
- Нам еще долго идти? - решил сменить тему Доброгнев. Пристрастия нежити он обсуждать не желал.
- Мы уже давно на месте, Хозяин болот перенес нас мгновенно.
- Тогда…
- Молчи! Могу я хоть немного пообщаться с живым, - капризно произнес Рин. Туман же, услышав разговор, рассеялась, и Доброгнев огляделся: вокруг была топь.
- И где? - раздраженно спросил он. Доброгнев понимал, что нежить играет с ним, и это ужасно злило мужчину.