- Знаю, - пожал плечами гар Корем и тяжело опустился в кресло. Мужчина решил вытянуть ноги под столом, забыв про пустые бутылки. Звон стекла заставил обоих поморщиться: Лазара от резкой боли в голове, Илве же стало противно.
- Так если знаешь…
- Не лезь, Илва, - предостерег ее Лазар. - У всего есть предел и у моего терпения.
- Помолчи и выслушай меня, - воительница не привыкла сдаваться.
- Ну?
- Сейчас положение Ярогневы в Вечных скалах очень шатко. На суде ее постараются убрать.
- Не думаю, что Айрдгал это допустит, - спокойно возразил Лазар.
- Его защита еще сильнее осложнит ситуацию.
- Чего ты хочешь от меня? - устало спросил Лазар. Выслушивать кого-либо у него не было никакого желания. К тому же он только сейчас понял, что уже несколько дней не ел, только пил.
- Всего лишь две вещи: ты заявишь, что Илона Биар твоя суженная…
- С чего бы? - хмыкнул воин, не испытывая не малейшего желание спасать благородную дуру, которая поплатилась за свою несдержанность.
- Наша будущая Наместница Жизни неосмотрительно дала слово лорду Биару защищать девчонку. Поэтому просто убить благородную Ярогнева не даст, да и в шкатулку отправить тоже. Ты ведь понимаешь, что мастера воспользуются ее слабостью?
- Почему именно я? - хмуро спросил Лазар, уже зная ответ.
- Твое присутствие до свадьбы не желательно. Собственник внутри Айрдгала может убить тебя, а я обещала твоей матери, что присмотрю за тобой.
- Почему бы нам просто не отправить девчонку в чертоги Лучезарного Света?
- Не выйдет! Охрана там на славу. К тому же ты меня не дослушал, - упрекнула Лазара Илва.
- И?
- Ты предложишь Наместнику искупить вину Биар: отправишься вместе с ней в Туманные топи.
- Зачем? - тара Фенд смогла его удивить.
- Спасать Зертишей, - усмехнулась она.
- Как ты всем роли раздала! - зло процедил Лазар. Ему совершенно не хотелось куда-то идти, не говоря уже о том, чтобы связывать свою судьбу с бесплодной заносчивой аристократкой.
- Ты можешь не одевать ей свадебный браслет, - будто читая его мысли произнесла Илва. - Опять же спасешь родственников своей ненаглядной Ярогневы.
- Если меня заставят?! - рявкнул гном, благоразумно "забыв" о Зертишах.
- Ты что ребенок?! У вашего рода в тайниках наверняка есть несколько подделок. Наденешь девке просто побрякушку и все.
Смотри-ка, все ты предусмотрела, - едко бросил мужчина. - А если глава Совета Мастеров возжелает более серьезной кары: девчонка боевой маг, ей могут бросить вызов. Думаешь, она справится?
- Я решу эту проблему, - недовольно произнесла Илва. Это была та часть плана, над которой ей придется работать.
- Я не смогу вмешаться не опозорив род! - предостерег ее Лазар. Если на весах будет честь рода и жизнь женщины, предназначенной судьбой, воин выберет первое.
- Знаю, - кивнула тара Фенд. Она уже предвидела такой ответ, и не осуждала воина. Женщина сама бы поступила также. - Я что-нибудь придумаю!
Лазар только хмыкнул, услышав эту фразу. Столько надежды на чудо прозвучало в словах Илвы, что даже не верилось. Он достаточно хорошо знал эту женщину. Илва всегда все продумывала на десять шагов вперед.
- Увидим.
План, конечно, был изящен, но в благополучный исход этой аферы воин не верил. Спасаясь от гнева Наследника, он станет мишенью для мастеров. Бородатые своего шанса никогда не упустят, и горы не ведают, что может породить их разум.
- Илва, ты так и не сказала, зачем мне все это?
- Тебе же не нужны проблемы с Айрдгалом.
- Его гнев и ревность я уже один раз пережил. Переживу и еще раз, - спокойно заметил Лазар, хотя в душе сомневался в благополучном исходе очередного поединка. После похода в Туманные топи Айрдгал изменился. В нем появилось что-то дикое и потому опасное своей непредсказуемостью. Сюрпризы гар Корем не любил с детства.
- Месть, - тихо спросила тара Фенд.
- Месть? - удивленно вскинул брови Лазар. - Илва, я понимаю, что…
- Заткнись! Думаешь, старуха совсем выжила из ума, да? Хотя нет, не отвечай. Ты никогда не думал, почему твоя мать погибла? Почему среди ветви воинов осталось так мало женщин?
- Война… - начал было говорить Лазар, но был оборван резким окриком Илвы.
- Чушь!
Резкий выкрик, а вместе с ним и выплеск эмоций заставил женщину обессиленно облокотиться на спинку стула.
- Надеюсь, ты не собираешься умереть в моем доме? - обеспокоенно спросил Лазар и, встав из-за стола, подошел к женщине, чтобы поделиться силой источника. Сырая магия могла послужить отличным ресурсом для восстановления организма.
- Хватит, - отмахнулась от помощи Илва. - Сядь и слушай.
- Желание…
- Заткнись, - раздражено бросила Илва, следя за тем, как мужчина демонстративно поднял глаза к небу, а после занял свое место.
- Я готов слушать.
- Ты когда-нибудь испытывал зависть, Лазар?
- Как все, - равнодушно бросил он. Зависть для воина вещь опасная, а потому смертельная. Еще в детстве он разучился завидовать кому-либо.
- Как все? Все воины. Мы же говорим о мастерах. Две ветви нашего народа: одни были рождены, чтобы править, вторые, чтобы служить.
- Равновесие.
- Представь себе, тысячелетия мастера пестовали в себе зависть, и приносили ей на алтарь щедрые дары. Создатели обделили их. Красота, сила, магия, долголетие - все досталось нам, воинам. Им ничего.
- Неправда, им досталось мастерство.
- Ты понял, что сказал, мальчик, - горько произнесла Илва. - Мастерство по сравнению со всем остальным всего лишь маленькая сладость. И тогда мастера решили исправить маленький недочет создателей. Несколько веков назад одним из них был создан некий артефакт, с помощью которого ситуацию можно было изменить. Но прямое вмешательство, а уж тем более убийство воинов, закончилось бы такой отдачей Магии Мира, что мастера поступили иначе. Они нашли союзников в их маленькой борьбе.
- Погоди, Илва. Зачем убивать всех воинов? Им все равно бы не достались наши дары.
- В том то и дело, что артефакт смог бы наградить новое поколение мастеров всем.
- Глупость. Кровь…
- Кровь. Вот только потому мы еще и живы. Заветы предков гласят, что нами должен править Наместник. Только он владеет Голосом и Силой, а Кровь подгорного народа подчиняется ему. Поэтому нас решили убрать незаметно, так, чтобы ни Мир, ни уж тем более Кровь ничего не заподозрили. Для этого воспользовались людьми. Заметь, что каждое столетие у нас с ними возникают конфликты на пустом месте, и мы, выполняя свой долг, всегда идем защищать Кровь гномов.
- Если все так, как ты говоришь, - хмуро заметил Лазар, - тогда почему Наместник ничего не сделал?
- Когда стало ясно, что нас просто истребляют, стало поздно. Женщин почти не осталось. Ведь ты знаешь, как проще всего уничтожить какой-то вид - убить всех его самок. Помнишь обвал тех пещер, где погибла твоя мать, людских магов навели мастера. Они не считают это предательством, для них мы чужие, - горько заметила тара Фенд.
- Бред.
- Еще какой! Я даже скажу больше! Этот поход за Слезами был смертельным приговором для Айрдгала. Изначально, было выбрано другое место и другой отряд сопровождения. Но мастера потребовали, чтобы их караваны защищали согласно договорённостям: и в "поход" пошло лишь четверо. Портал был задан на руины крепости, что когда-то находилась на юге материка, но и здесь они подсуетились. Ты знаешь, что такое плавающая точка выброса?
Да, - хрипло подтвердил Лазар и рассеяно запустил руку в волосы. Такого он не ожидал услышать. Плавающая точка выброса, задавалась не по координатам, а по "признакам". Магия сама подбирала место, где есть требуемое, в случае Айрдгала Слезы Великой Матери. Его отряд выкинуло где-то в Туманных топях.
- Вижу, ты понял. Благо нам хватило ума подстраховаться, и у них были карты расположения всех наших древних крепостей. Да и жрец Рейд не зря ест свой хлеб. Конечно, и встреча с Ярогневой сыграла свою роль.
- Почему Наместник, зная, что нас истребляют не вмешался? Он мог бы…
- Не мог. Да, когда вручали дары, нам досталось многое, но наравне с этим каждый из воинов испил чашу до краев наполненную ответственностью и долгом. Мы физически не можем убивать мастеров, если их предательство не доказано.
- Проклятая Твердь! - выругался Лазар. - Выходит, что мою мать и отца погубили мастера.
- Да. Ведь они мастера не только в ювелирном или кузнечном деле, но и в интригах.
- И многие знают, как обстоят дела на самом деле?
- Нет. Только главы родов.
- Но я же тоже, - возмущенно воскликнул Лазар.
- Мальчишка! Ты мотаешься по миру, ища удовольствия. Извини, но по мне ты забыл, что такое долг.
- Я устал.
- Все устали, - глухо сказала тара Фенд, а Лазар впервые заметил у нее морщины на лице. Воины начинают стареть, когда увядает душа. Жить вечно тяжело, многие уходят к предкам, когда понимают, что их сущность с трудом держится за материальное тело. - Я пойду, а ты подумай!
- Стой! Что за артефакт создал мастер!
- Каменная чаша, когда она до краев наполнится кровью воинов, у мастеров проявятся дары создателей.
- Я…
- Думай, а я ухожу.
Тара Фенд тяжело поднялась, и по дому прокатилась волна магии. Лазар с удивлением узнал плетение, защищающее от подслушивания. Воительница продумала все. Он же глупец, думал, что устал от жизни и постоянных интриг в ней. Теперь же гар Корем осознал, что то были лишь игры, по сравнению с суровой действительностью. И его глупые "побеги" и бесшабашные выходки остались в прошлом навсегда.