Кон, поглощенный своими мыслями, ей не ответил. Не умея контролировать свой дар, он уловил мысли Ириды и они его очень удивили - девушка ревновала его к Сандре. Но почему?
- Как? - спокойно переспросил Старик, увидев, что Кон о чем-то задумался. - Ну, он создаст себе коня.
Юноша кивнул и сосредоточился, эльф подсказывал ему, а иногда и направлял. Скоро около Электрика возник черно-белый пегас.
- Прямолинейный ты, парень, - заметил Старик. - Нам пора.
С некоторой опаской Кон сел в седло, Ирида тоже и скоро оба взлетели.
- Куда нам? - спросил юноша.
- В сторону Хрустальных Озер, а там покажу, - отозвался эльф.
Пегасы развернулись. Вначале Кон заново узнавал мир, Ириду, эльфа, но потом обратил внимание, что тормозит движение и устремился вперед.
Где-то далеко от них в путь тронулись пегас и единорог. Сандра прислушалась к себе и улыбнулась.
- Удачи, - услышал Кон ее серебристый смешок, и улыбнулся.
Они летели еще некоторое время, прежде чем внизу показались озера.
- Теперь вниз. Придется ехать не на пегасах, а верхом. - Проговорил тихо эльф.
Под проливным дождем они спустились вниз. Кон подошел к Ириде и помог ей спуститься. Старый исчез. Они стояли вдвоем и смотрели друг другу в глаза. Первым отогнал странное наваждение Кон. Он тряхнул головой и улыбнувшись отошел. Старик показался внезапно.
- Дальше мы пойдем пешком. Пегаса оставишь здесь, - сказал он Ириде.
- А как же? - девушка оглянулась, но лишь ее Электрик мирно пасся на лужайке.
Небольшая группа уходила все дальше и дальше, в глубь озерного края, от основных городов русалок.
Около сравнительно большого поселения эльфов-хранителей и фей, откуда родом был и Старик, Кону пришлось остаться. А Ирида прошла дальше, глядя за тем, чтобы его не было видно.
Когда над рощей внезапно прогремел гром, Ирида рефлекторно повернулась и охнула. На небольшой поляне, окруженной тонкими ивами, били родники. Секунду назад она была пуста, а сейчас на ней стояли двое.
- Ребята! - бард с изумлением узнала Джека и Ли, повзрослевших и изменившихся.
- Ирида! - воскликнула Ли, узнав девушку. И начала падать. Ее еле успел подхватить Джек.
- Ир, что это с ней? - спросил он у девушки.
- То же что и с тобой, - ворчливо заметил небольшой эльф, взлетая на плечо девушки.
- Что? - Джек осмысленно взглянул на него и начал падать.
Его и его драгоценную ношу подхватил магией Старый.
- Что это с ними? - поразился Кон, выходя на поляну и крепко удерживая небольшую сияющую фею.
- Память вернулась, - пояснил эльф, поворачиваясь к юноше. - Отпусти ее.
Юноша дернул плечом, но послушался. Ирида обратила внимание, что несмотря на внешнюю силу, держал он фею очень осторожно. Страдающие золотые глаза встретились с удивленными зелеными и отпрянули.
Старый повернулся к фее.
- Чем обязаны, Рада?
- Помощи. Нам нужна ваша помощь. Каждый из вашего отряда оказался там, где был нужен. Пойдемте. Мы подождем, пока не проснутся ваши друзья, а потом поговорим.
Немного позже Ирида вышла из домика, где ее поселили и отправилась к берегу. Девушка не ошиблась - там сидел Кон. Бард любовалась рыцарем, считая, что эти минуты только ее. Кона же обуревали совсем другие чувства. Он не понимал, что происходит в его душе. Ирида выросла, и сложно было увидеть в этой красавице, ту девочку, к которой с такой легкостью и покровительством относился Кон. Теперь его обуревали совсем другие чувства, вспыхнувшие как лесной пожар. Все это напугало Кона.
- Ирида? - внезапно спросил он.
- Как ты догадался? - удивленно раздалось сзади.
- Просто, - рыцарь пожал плечами и встал. Затем, после небольшой внутренней борьбы, все же подошел к девушке.
Ирида вскинула на него свои глаза и робко улыбнулась.
- Я так ждала, что ты вернешься, хотела так много рассказать и спросить, а ты здесь - и я не знаю с чего начать, а главное - стоит ли что-то говорить?
Кон не отвечая взглянул в ее золотые глаза.
- У тебя глаза как у дракона, бесконечные и в них можно заблудиться.
Ирида подошла еще ближе и робко коснулась руки, на которой было кольцо.
- Твое кольцо. Ты так и не снял его?
- Нет. Иначе я бы не вернулся в Империю. А почему ты не сняла своего? - Кон внимательно вгляделся в девушку.
Та смутилась. От необходимости отвечать ее избавила небольшая фея, сообщившая, что Джек и Ли очнулись и сейчас со всеми будет говорить Рада. Кон пожал плечами, взял Ириду за руку, и оба пошли вслед за феей.
Группа собралась в доме Рады. Он располагался на дереве почти выше всех, сверху были только два или три домика.
Старый уютно устроился около камина. На первый взгляд общее убранство вызывало удивление - нельзя было бы сказать, что именно помогло создать такой дом - да еще и на дереве. Как улыбнувшись, пояснила хозяйка - все это создано, благодаря древней магии фей и эльфов.
Джек и Ли полулежали в уютных креслах. Кон и Ирида устроились на диване.
- Итак, - Рада начала рассказ, не дожидаясь вопросов. - Несколько дней назад на нашу землю обрушилась страшная засуха. Если бы не неожиданный дождь сегодня - в Империи был бы голод. Ни мы, ни маги ничего не могли сделать - в последнее время из мира стала пропадать магия, и начали появляться странные монстры. Один из них повадился к нам. Почему? - фея улыбнулась. - Этот вопрос так и читается в ваших глазах. Дело в том, что Ее Величество однажды побывала в нашем селении и оставила артефакт. Уникальное зеркало, попросив его сохранить. В этом зеркале можно увидеть все. В том числе и Ее Величество. С помощью этого зеркала можно переместиться в любое место - и не помешает ничего, ни заклятия, как бы сильны они не были, ни люди, ни маги. Понимаете? Из-за этого демона мы теряем людей, эльфов, фей, а он с каждым днем все ближе к моему дому и я впервые боюсь. Его не берут ни мечи, ни святая вода, ни магия.
- Но чем можем помочь мы? - после некоторого молчания спросила Ли.
- Все не случайно. Раз именно вас она отправила сюда, значит так и должно быть, - тихо сказал Старик.
- Наши новые способности, - спокойно произнес Кон.
- А это сработает? - удивился Джек.
- Должно, - после некоторого молчания произнесла Ли. Ее взгляд скользнул к Ириде. - А ты?
- Не знаю. - Честно сказала девушка. - Я должна просто привести вас к ней.
- Есть еще одно препятствие. Этот демон - опасен для тех, кто не принадлежит этому миру.
- То есть нас, - кивнул Кон.
- Да, - Рада опустила голову. - Для нашего мира это порождение тьмы тоже опасно, но не настолько.
- Хорошо, - Старик обернулся. - Когда обычно бывают нападения.
- Когда как… Сегодня полнолуние, так что не пропустите. Этот демон обязательно появится.
Вечером, когда не небосклон взошла полная бледная луна, Старый, трое из отряда Сандры и Ирида затаились около дерева.
Заметив странную фигуру, медленно идущую по дорожке, Джек вскинул руки в жесте, словно набрасывая на кого-то вуаль. Он был удивлен, когда увидел - кто нападал на поселение фей.
В середине поляны, освещенной лунным светом, застыла фигура прекрасной девушки. Но она была из зеркала и хрусталя. Общее впечатление, которое она производила на окружающих, было однозначным - она выглядела хрупкой и очень трогательной. Лишь Ирида своим зрением барда видела ее истинный облик - вместо души у статуи была черная сосущая дыра, но предупредить никого девушка не успела. Драгоценные секунды были потеряны.
А потом произошло следующее - дева шевельнулась, на ее лице появилось выражение жестокости и коварства. В лунном свете внезапно вспыхнуло хрустальное пламя на гранях двух стилетов. Зеркальная дева одновременно вскинула две руки - и смертоносное оружие отправилось в свои жертвы. Дева выбрала их удачно - Ли и Кон.
Охнув, но ничего не успев изменить, Джек накинул "заморозку" на саму зеркальную деву, а Кон воздвиг стену около Ли, защищая от стилета. В то же время девушка, защищаясь, вскинула скрещенные руки. С них сорвался яркий шар, уничтоживший деву.
По поляне тонкой крошкой рассыпались осколки зеркала. Но как только они коснулись травы, то тут же растаяли. Одновременно с этим на слабый вскрик оглянулся Кон, но не успел. А дело было в том, что все как-то упустили из виду, что стилетов было два.
Лишь Ирида не потеряла из виду узкое лезвие и шагнула вперед, закрывая Кона своим телом. Бард видела и Смерть, которая была на кончике стилета. В истинном видении мира это выглядело как чернота, вся усыпанная каплями крови.
Девушка успела, а потом весь мир вокруг нее превратился в пустоту. Она уже не увидела и не почувствовала, как подбежавший Кон подхватил ее на руки, не давая упасть. Как Джек замер, пытаясь остановить время, как Ли быстро подбежала к девушке и попыталась ментально дотянуться до Сандры, поняв, что их троица ничем не поможет барду. Ирида уже не почувствовала и боли от стилета, который попал в бок, совсем близко от сердца, что и оказалось для нее губительным.
Феи перенесли Ириду в домик Рады, та пыталась ей помочь, но совместных усилий ее и Старика хватило лишь на то, чтобы задержать Ириду в этом мире.
- Зачем она встала под стилет? - горько спросил Кон у Старика. Тот сидел нахмурившись, раз за разом тратя свои силы, чтобы через зеркало дотянуться до Императрицы.
- Я не знаю, рыцарь. Я знаю лишь, что она умирает, а все, что смогли сделать мы с Радой, только задержать ее в этом мире. Я не могу найти Сандру, а девочка умирает. Может, у тебя получится?
- Она не услышит.