- На летучую гвардию в течение последнего года начали нападать. Вначале пострадал Майкл. С того света его вытаскивали очень долго. Как сказал Эд, если бы не Яна, он уже был бы не с нами. Потом нападали на графа, но он раз за разом спасался. Потом Трей. Тому пришлось плохо - таким же шрамом, как и у меня, ему рассекло руку, он больше не может стрелять. А от… Тамар больше не может ходить. Когда напали на Вету, мы были вдвоем и увидели, кто был таинственным нападающим - это был демон с длинными и очень тонкими когтями, которыми он наносил те раны. Вету я успела оттолкнуть в сторону. Но демон задел меня. Больше о той ночи я ничего не помню. Вету спасли, в этот момент в казармы пришел Эд. Теперь каждого охраняют как зеницу ока. Демон постоянно нападает, чтобы добить. Вот эти, - Дария показала на поверженных мужчин. - Явно под его чарами. Очнутся - ничего не вспомнят.
Сандра вспыхнула, Илона, приоткрыв рот смотрела на лучницу.
- Я этого ничего не знала!
- Это скрывается, - отозвалась Дария, ковыляя к дверям. - Мне пора, спасибо за помощь.
- Стой. - Внезапно приказала Сандра и догнала ее. - Ты ведь дочь Тамара? Верно, - Всадница не ждала ответа. - Сядь.
Дария послушалась. А Черная Всадница повернулась к пустому пространству в центре зала. Там закручивались и раскручивались черным вихри, образуя тело демона.
- Конт, - заметила ледяным голосом Сандра, внезапно поймав его в ловушку.
- Черная Всадница. - С трудом прошипел демон. - Не буду врать, что не знаю о тебе, моя хозяйка все уши прожужжала о тебе. Так что я не рад тебя видеть.
- Я знаю, - спокойно ответила девушка. - Тебя сразу освободить или вначале ты мне послужишь?
- Ты не сможешь, - побледнел демон.
- Почему же? - Всадница пожала плечами. - Тебя заточили вне твоей воли, так что я могу вернуть тебе твою внешность.
- Ты не сможешь, - вновь повторил демон. - У тебя просто не хватит сил вытащить меня из этой клетки.
- О чем вы? - спросила тихо Дария.
- Очень просто. Некоторые демоны служат не по своей воле, поэтому они стараются не убивать - калечат, но не убивают. Власть над такими заключена в пентаграмме, достаточно перечеркнуть всего одну линию, чтобы выпустить их из заточения.
- То есть они жертвы? - возмутилась лучница.
- Да, - тихо сказала Илона.
- Больно, - простонал Конт. - Отпустите меня!
Сандра не отвечая начала вызывать линии пентаграммы, демон принял внезапно вид юноши, очень симпатичного.
- Конт? - изумилась Дария, внезапно узнав его.
- Ты его знаешь? - повернулась Илона к лучнице.
- Ну, конечно! - та развела руками. - Он был придворным магом, помог наладить отношения между нами и русалками в самом начале, а потом внезапно пропал. Кто? Кто посмел напасть на тебя?
- Девушка. В которую я был влюблен еще с Академии. Бывшая невеста Эда. Вивиан.
- Но зачем?
- Она приняла в себя книгу демонов. На мне опробовала заклинание заточения. Ей в последний момент, когда сила вышла из-под контроля, помог ее друг или слуга. Не знаю. Но потом она нашла мне применение - ей понравилась идея сделать демонов из глав гвардии Эда. Еще оставалась Ева, но до нее Ви просто не добралась.
- Иди, - тихо сказала Сандра. Она провела ладонью по пентаграмме, перечеркнув ее идеальную четкость. Юноша растаял, а Всадница повернулась к Дарии. - Сейчас поскачешь к русалкам и гномам, донесения тебе я поменяю. Далее, твое место занято?
- Нет. - Дария покачала головой.
- Вот и вернешься на него, - и не дожидаясь вопросов, Сандра вскинула ладонь, золотой луч коснулся ноги девушки, и рубцы растаяли на глазах. - А теперь - скачи.
Дария кивнула и вышла, она боялась задавать вопросы и просто наслаждалась чудом.
- У меня несколько вопросов. - Илона села напротив Сандры. - Во-первых, почему ты вылечила ее рубцы? Во-вторых, почему ты поменяла ей донесения? В-третьих, откуда у тебя силы на такую работу. Наконец, ты не боишься, что опознающие заклинания Ви тебе найдут?
- Нет. Меня не увидят. Моя магия не зависит от силовых линий планеты. Нам нужно во дворец. А все остальное для тебя не важно.
- Конечно, - Илона быстро наклонила голову.
- А теперь скачем.
- А как же граф?
- Мы заберем гвардию и поедем за ним.
- Но ведь его похитили!
- А ты не догадалась почему? - Всадница повернулась к фее.
- Нет, - призналась та.
- Подумай, жара. Кровь. Болота. Сады. Магия.
- Нет… - простонала Илона. - Только не зеркальный демон.
- Скорее всего, в наш мир вызывают Амаретто. Жаль, мне он нравился.
Немного позже несмотря на темноту, с постоялого двора в ночи растворились две всадницы, державшие свой путь к столице.
Когда вставало солнце, они подъехали к казармам летучей гвардии. Сандра и Илона просто прошли сквозь стены и замерли. Тамар полулежал в кресле на колесиках. Рядом на диване - Майкл. Трей и Вета, переплетя пальцы, в креслах.
Тихо пройдя к командирам, Сандра направила лучи сразу на всех, исцеляя и подлечивая. Затем устроилась в кресле Эда. Илона устроилась на подоконнике.
Первым проснулся Тамар, внезапно почувствовав ноги. Он изумленно наклонился к ним, потом понял глаза и увидел Всадницу, с интересом наблюдающую за ним.
- Боевая тревога, гвардия, - улыбнулась Императрица.
Тихо засмеялась незнакомая девушка на подоконнике.
Глава 3
Ирида изумленно смотрела на великолепного, но еще молодого пегаса.
- И кто мне поможет? Пегас умеет говорить? - но вопрос провалился в пустоту, никто девушке не ответил.
- Электрик еще пока маленький и не умеет, - раздался очень тихий голос, и на холку пегаса взлетел небольшой эльф.
- Ты кто? - только и смогла спросить бард.
- Я эльф-хранитель, буду помогать тебе и Электрику.
- Но ведь ты…
- Маленький? - кивнул эльф. - О да. Поэтому меня не замечают и совершают этим ошибку. Мой род очень древний, а хранители - одни из самых сильных магов.
- Извини. Я не хотела тебя обидеть.
- На маленьких не обижаются, - ответил хранитель.
- Почему маленьких? - поразилась Ирида.
- Я старше тебя на очень много лет. Вообще-то, не положено одному эльфу менять пегасов или хозяев, но Сандра отправила меня к тебе, пока ты не найдешь своего эльфа.
- Не понимаю.
- Да ты сядь. Нам еще не скоро в дорогу. Зовут меня Старик, Старый. Я самый старый эльф в Империи. Я хотел ехать с Сандрой, но она просила помочь тебе.
- Почему же ты не хотел и пришел?
- Ты задаешь много вопросов, девочка. - Старый взлетел с легкостью присущей молодым. - Но я отвечу. Сэн - та единственная, кого я люблю всем своим сердцем. Впрочем, тебе знакомо это чувство, - заметил эльф, перелетая ближе к Ириде.
- Я… - она смутилась и, взглянув в мудрые глаза, не решилась солгать. - Да.
- Вот по зову твоего кольца мы и поскачем, - улыбнулся Старик.
- Он вернется?
- Да, - ответил эльф.
Они пробыли на этой поляне еще два дня, прежде чем Ирида почувствовала, как далеко от нее чуть тренькнуло кольцо. Дракончик на кольце девушке пошевелился, взмахнул крыльями и выдохнул клуб дыма, это и заметил Старый.
- Кон появился в этом мире? Нам пора.
Ирида оседлала Электрика, и они взлетели.
А по дороге шел удивительный юноша. Одет во все черное, черный плащ стелился черным ветром за спиной, на нем выделялись длинные серебряные волосы. Зеленые глаза изучали мир вокруг. Юноша лишь помнил, что его зовут Кон и он из другого мира, а больше - ничего, что его очень напрягало. Когда впереди приземлилась крылатая лошадь, юноше потребовалось время, чтобы вспомнить, что это пегас. А девушку на нем он решительно не помнил. Волосы красавицы сияли и переливались, а удивительные золотые глаза встретились с зелеными. На перстне юноши шевельнулся дракон, и внезапно, словно ударом молнии перед глазами - вернулась память. Кон опустил взгляд на дракона, улыбнулся своим мыслям, а когда поднял - девушка была уже рядом. Ее глаза жадно смотрели на него.
- Ты изменился, - заметила она, дрожащим голосом. Кон внимательно посмотрел на нее и, улыбнувшись, поднял руку, осторожно смахивая слезинку с золотых глаз.
- Ты тоже, Ирида.
Девушка робко улыбнувшись, бросила к нему в объятия. А когда отпрянула, то увидела, что на поясе появились ножны с двумя серебряными мечами.
- Вот теперь ты вернулся окончательно. Добро пожаловать домой, рыцарь. - Раздался ворчливый и ласковый голос, и на плечо Ириды сел эльф.
- Старый? Ты здесь? А как же она? Еще не пришла? - в голосе Кона не было ничего, кроме сумасшедшей нежности, но Ирида решила, что он еще любит Сандру.
- Неизвестно. Но мы поедем не к ней, - немного резче, чем ей хотелось бы произнесла Ирида.
- А куда?
- Нам надо, - она прислушалась к себе. - К Джеку и Ли. Помочь им, а потом уже мы поедем на встречу к Им…
- Молчи, - Кон зажал ей рот, его взгляд обшарил кусты. Старый, заметив направление взгляда рыцаря, открыл древний проход. Кто-то убегал.
- Мы опоздаем, если погонимся за ним, - заметил эльф. - Запомни, Ирида, никаких Ее Величеств, Императриц и так далее. Ты бард, и должна знать, что твои слова могут быть услышаны не теми, кем надо. Запомнила?
- Да, - девушка опустила голову.
- Это был глупый поступок. Ты могла подставить не только ее, но и себя. - Заметил Кон. - Ну ладно. Больше к этой теме нам возвращаться не стоит.
Ирида посмотрела на него, но ничего не сказала, внимательно посмотрела на Электрика, потом повернулась к Старику.
- На чем же мы поедем? - робко спросила она.