- Да. Чтобы нас ничего не привязало к этому миру, - Сандра смущенно замолчала. - В общем, тела здесь погибнут.
- А мы это почувствуем? - робко спросила Ли.
- Нет. В тот же миг, как погибнут наши тела - души и сознания перенесутся в тот мир и еще, - Сандра внимательно посмотрела на друзей. - Помните, вы еще можете повернуть ход назад. И еще, я не знаю, чем придется заплатить за переход. - Тут девушка лукавила, она знала, но говорить не собиралась. - Скажу честно. Всех раскидает по тем местам, в которых вы нужны. Почему и по каким причинам - ведает только судьба.
За окном прозвучал первый раскат грома.
- Поторопитесь. - Посоветовала Сандра. - Счет пребывания в этом мире пошел уже не на дни, а на часы.
Она осталась одна и села за стол, положил голову на руки и ее привычное сознание взлетело над городом. Когда в одном месте возникла розовая вспышка, взгляд Сандры метнулся туда. Джек и Ли. Они остановились около дома девушки, засмеялись. Джек быстро поцеловал Ли, но поцелуй затянулся. Страшный удар огромного КАМАЗа перенес их в тот мир мгновенно. Остальные успели дойти до дома. Яна, необычайно ласковая, вышла, когда ее отправили за хлебом. Около здания мэрии она попала в перестрелку и стала единственной невинной жертвой. Рой сидел рядом с портретом Евы, когда прозвучал третий раскат грома. Как потом констатировали врачи - у юноши остановилось сердце. Кон продержался дольше всех. Он вышел на балкон и почувствовал чье-то внимание.
- Сандра? - тихо спросил он.
- Да, - ответило ему тихое и серебристое облачко.
- Ты ведь умолчала о чем-то очень важном?
- Да. - Согласилась Сандра. - И вы все поймете даже без меня.
- Я понял.
- Почему ты решил вернуться? - внезапно спросила девушка.
- Я перерос любовь к тебе, но не смог преодолеть любовь к тому миру, где испытал такое счастье.
- Я понимаю, - облачко приняло форму Сандры, и она ласково провела рукой по щеке Кона. - До встречи, милый.
Кон улыбнулся ей в ответ, а дальше - случайный случай. Перила балкона обломились и молодой мужчина полетел вниз. Уже у земли его душа улетела в Империю.
Сандра вернулась к себе не торопясь, собрала вещи и, вздохнув, попрощалась со своим домом, парком. Она улыбнулась своим мыслям и прошла в гостиную. За миг до яркой вспышки взрыва, поглотившей дом, сама Сандра, оставив тело, перенеслась в Империю, захватив с собой целый багаж бумаги и книг. В самом центре был портрет, аккуратно перевитый бечевкой.
* * *
По пыльной дороге освещаемой закатом солнца шла странная фигура. Девушку окутывал дым непонятного черного цвета, в котором то и дело вспыхивали золотые и серебряные огоньки.
Она вскинула голову и досадливо пробормотала.
- Почему такая засуха? Куда смотрят маги?
Странная девушка сосредоточилась, перешла в магическое видение мира и изумленно охнула. Линии, окутывавшие ранее планету, были очень тоненькими и хрупкими. Теперь их силы почти не хватало даже маленьким феям. Девушка, подумав, вылетела из тела. Ее взгляд наполнился гневом, когда она увидела, что силы от сердец Империи стягиваются к огромному замку в болотах.
Всадница вернулась в свое тело и пошла по дороге дальше, но ее взгляд по-прежнему был обращен в себя. Она словно прислушивалась к чему-то. Не успело солнце сесть, когда она шагнула под сень Очарованной Долины, но не пошла в ее середину, как большинство туристов или магов. Девушка двинулась по ее краю, в поселение небольших фей-хранителей. Они смотрели за Заколдованным парком, Колодцем Друидов, самой Долиной. Около небольшой поляны с высокой хрустальной башней девушка остановилась. Ее взгляд скользнул по поляне и остановился около одного дерева, ничем от других не отличающихся.
- Илона, - спокойно позвала девушка.
- Всадница? - удивилась небольшая фея, выскользнувшая из дерева.
- Да.
- Но ведь… должна была придти…
- Тихо. Не стоит делать нашим врагам одолжение, говоря, кто должен придти в гости. Меня зовут Сандра, я пришла вместо той, которую ты ждала. Ты же не против? - спросила девушка, на миг скидывая дым. Илона тут же попыталась упасть на колени. - ИЛОНА! - возмутилась Всадница. - Встань немедленно!
- Сандра. Я так рада тебя видеть!
- Взаимно. - Ответила девушка. - Итак, прежде чем мы отправимся в путь, расскажи, что происходило за последние года. Начиная с того, момента как гвардия вернулась в город.
Илона задумалась, собираясь с мыслями. За эти четыре года фея сильно изменилась. Теперь она выглядела очень привлекательной, посерьезневшей. Ее светлые волосы до плеч были аккуратно скреплены заколкой, чтобы не падали на глаза. Светло-голубые глаза были опушены черными ресницами. Как и у многих фей, у нее был длинноватый нос и ровная линия губ. Когда она улыбалась, в ее глазах сразу появлялось солнышко. Как и весь ее народ, она была очень стройна и ровная - круглые плечи, длинные ноги. Единственное, что выбивалось из ее облика - были длинные ногти, накрашенные перламутровым лаком и наколка, в которой можно было узнать кобру. Она обвивала тело феи, начиная от пояса до плеча. Змея выглядела как живая, и те, кто первый раз видели фею, невольно ежилась от неприятного ощущения.
- Итак. Когда гвардия вернулась, было сказано, что она уезжала на учения. Несколько высокопоставленных лиц узнали истинную причину их отлучки. Появление сердец объяснили тем, что появлявшаяся в столице Всадница, выполнила свое предназначение. На самом деле, она была посланницей Императрицы. Своего рода ревизия. Граф неожиданно получил распоряжение Ее величества, в котором она давала ему особые полномочия, что освободило его от отца. Три года все было замечательно, а потом началось что-то странное, кто-то начал воровать магию. В последнее время она пропала почти окончательно, если не пойдет дождь - в Империи будет голод.
- А маги сделать ничего не могут, - верно подытожила Сандра. - Не их вина.
Внезапно лес зашумел, а потом очень медленно небо начало заволакиваться тучами.
- Мы поедем под дождем или его переждем? - улыбнулась Сандра, глядя на восхищенную Илону.
- Под дождем! - выпалила та, не раздумывая.
- Поедем. - Согласилась Всадница. - Где моя Белоснежка?
- Здесь! - ответила Илона. Когда она вывела пегаса Всадницы и своего единорога, Сэн обратила внимание на небольшую черную ленточку на запястье феи.
- Он так и не вернулся?
- Нет. - Илона опустила голову. - Он исчез, провалился, растворился. Поэтому то старейшины и отпустили меня.
- Он жив, слышишь, и мы обязательно его найдем, - ободряюще улыбнулась Всадница.
До тракта на замок они ехали молча под каплями дождя, впрочем их одежда так и осталось сухой.
Черная Всадница познакомилась с Илоной во время своего первого визита в Империю. Тогда она была с напарником, который и пропал сейчас. Сандра была очень далеко и ее магии хватило только на то, чтобы он остался в живых. После того, как появились черные провалы и большинство фей уснули, след его пропал окончательно.
Около небольшого трактирчика девушки спешилась, решив немного передохнуть, и вошли. И с порога поняли, что в трактире драка. Молодая и очень красивая девушка оборонялась от троих мужчин. Мерцающая сеть накрыла тех и они упали. Девушка повернулась, и Сандра с изумлением узнала в ней Дарию. Одну из лучниц Веты. Вообще то, она помнила всех, кто был в летучей гвардии, когда они шли к порталу на встречу с демонами. Дария запомнилась тем, что она была одной из самых храбрых девушек.
- Дария?
- Миледи? - лучница изумленно смотрела на ту, кто пришел ей на помощь.
- Что ты здесь делаешь?
- Мне надо срочно к феям, найти одну из них и попросить у нее помощи.
- Что-то случилось? - встревожилась Сандра.
- Да. Но вам это не понравится, - неуверенно начала девушка. - Ваш жених. В общем, граф пропал. Был похищен из дворца. Маги его найти не смогли.
Сандра изумленно посмотрела на лучницу.
- Точно?
- Да.
- А что за фея нужна была Оракулу? - спросила еще одна девушка, которая все это время стояла в тени. Она вышла на свет, плащ скрывал ее фигуру, лицо терялось в тени капюшона.
- Я знаю, что ее зовут Илона. А ее отличительной приметой может служить наколка змея.
- Вот она, - Илона отступила назад и спустила плащ с плеча.
Дария посмотрела и замерла, чувствуя, как по спине побежали мурашки.
- Вы, Илона?
- Да, - кивнула фея. - Тебе ведь еще к кому-то нужно.
- Да. К русалкам и гномам.
- Почему Вета отправила одну из своего отряда вместо куратора? Я еще понимаю, за Илоной. Но к русалкам? Гномам?
- Я больше не в ее отряде, - Дария поникла.
- Почему? - опять удивилась Черная Всадница. Она хорошо помнила, что в свой отряд Вета подбирала лучниц очень придирчиво, а Дария была среди них отнюдь не худшей.
Девушка грустно улыбнулась и, не отвечая, откинула в сторону подол длинной юбки. Одна ее нога была искривлена страшным шрамом.
- Что это? - удивилась Илона.