Приглушённый голос из-за двери что-то ответил, но девушка не поняла ни слова. Орестес же , кажется, не имел такой проблемы. Он зарычал и встал с постели. Юноша схватил простыни и закутал Астрид до шеи, а затем поцеловал.
- Прости, милая, я должен с этим разобраться. Побудь накрытой.
Он дождался, когда она кивнет, собрал с пола одежду и быстро надел. Затем подошёл к двери и распахнул ее настежь. Трое из его братьев стояли в коридоре.
- Входите, - сказал он, но выглядело это не очень гостеприимно.
Кефас, Горан и Дунстан прошли в комнату и огляделись. Они быстро отыскали взглядом Астрид, и у девушки моментально возникло желание выскочить из кровати. Орестес встал между ней и братьями, поставив руки на бедра, преграждая девушке путь к отступлению.
- Итак? - спросил он. - Что произошло?
Кефас пожал широкими плечами, напомнив Орестеса.
- Напали на деревню Ангор, прямо у границы. Похоже, что там разные существа замешаны, в том числе и люди.
- Сражение продолжается? - спросил Орестес.
- Нет, - ответил Дунстан. - Их заметили на выезде. Двое кеванцев были в соседней деревне и услышали предупреждающий колокол. Они заметили разрушения и проследовали по следам до границы.
- Кто ответственен за охрану этой территории?
Братья неуверенно переглянулись, словно не хотели озвучивать имя. Астрид хранила молчание. Она не могла представить, чтобы кто-то из Владык пренебрег своим долгом перед королевством. Наконец Горан ответил.
- В обязанности Неля входило патрулирование приграничной зоны последние несколько дней. Он следовал графику, но сейчас нет и намека на его присутствие там.
- Нель...
Астрид видела, как нахмурился Орестес. Она пыталась вспомнить Неля. Это было нелегко, поскольку она почти не смотрела на лица Владык, и не могла увидеть разницы между ними. Но с Орестесом было иначе. Он пленил её с первого взгляда. Теперь же представляя Неля, она осознала, что он похож на Орестеса больше других. Хотя они называли друг друга братьями, как делали все в королевстве, у мужчин не было кровного родства. У них не было ни матери, ни отца, никого из родственников среди людей.
Владыки Гаргульи были созданы королевскими колдунами , и никто: ни король, ни волшебники, ни сами Владыки не знали, как они появились. Это случилось задолго до рождения Астрид, но до неё доходили слухи. После ряда жестоких битв на границе, король созвал всех своих магов. Их заперли в тренировочном зале в замке на несколько дней, и когда они вышли оттуда, Гаргульи следовали за ними, уже взрослыми. Теперь она смотрела на лица других и видела, что у Орестеса и Неля сходства было больше, чем у других. Кефас положил руку Орестесу на плечо.
- Я уже отправил Петроса и Халдора, брат, вместо тебя. Оставайся со своей женщиной, мы будем держать тебя в курсе.
Его женщина? ЕГО женщина? Она тут же обратила внимание на то, что никто, даже Орестес, не отреагировал на его слова. Неужели только на неё они оказали такое влияние? У Владык , казалось, никогда не было женщин. По крайней мере, постоянных. То, что её назвали женщиной Владыки было неслыханно и...интригующе.
ГЛАВА 5
- Ты выросла молчаливой, - усмехнулся Орестес, глядя на её растерянное лицо. - Ну, более тихой, чем обычно бывает.
Она закусила губу и отставила чашку с водой. Орестес организовал им своеобразный пикник у камина, укрыв её так, чтобы её нежная кожа не мерзла. До сих пор девушка, казалось, наслаждалась едой и его близостью. Юноша позволил ей надеть одну из своих рубашек после того, как они снова занимались любовью, рассмеявшись над тем, что она сидела на девушке, как на вешалке. Он тихо попросил своих братьев позаботиться об одежде для Астрид, говоря с ними на родном языке. Сейчас же он просто наслаждался тем, как она выглядела в его рубашке.
- Эм, - тихо сказала девушка.
- Да?
- Я бы хотела спросить, но боюсь, что ты разозлишься.
Она выглядела такой обеспокоенной, что он придвинулся к ней не раздумывая. Юноша обнял её за плечи, и Астрид прильнула к его груди.
- Астрид, клянусь тебе, нет такого вопроса, который заставил бы меня причинить тебе боль. Я не могу обещать, что меня это не огорчит или что я отвечу на все твои вопросы. Но я не могу придумать, что такого ты можешь спросить, чтобы действительно разозлить меня.
Она посмотрела ему в глаза и кивнула, глубоко вздохнув. В какой-то момент её всколыхнувшаяся грудь привлекла его внимание. Его рубашка сползла с неё. Белая рубашка со множеством пуговиц. Без намека на вырез декольте.
- Ну, это насчёт твоего брата...Неля.
Он напрягся, и она отстранилась, но Орестес притянул ее к себе, и черты его лица смягчились.
- Что насчёт него? - спросил Орестес.
Она всматривалась в его лицо, прежде чем продолжить.
- Вы с ним, кажется, близки. Возможно, даже больше, чем с остальными.
Ах, значит, она заметила . Он бы посмеялся над её сообразительностью, если бы эта тема не была такой больной.
- Да. Я люблю и ценю всех своих братьев. Но Нель и я были созданы вместе. Если бы мы родились от человеческой женщины, то были бы близнецами. Мы часто делали что-то вместе...не сговариваясь.
- Но не в последнее время? Я не видела его здесь уже достаточно долго.
- Как давно ты работаешь в замке?
Она нахмурилась, и Орестес провёл пальцем по её переносице. Когда она посмотрела на него, дыхание перехватило. Неужели каждый раз он будет чувствовать себя так, словно загнан в угол, лишь от одного взгляда?
- Не очень долго, - ответила она, и в этот момент юноша осознал, что Астрид не ответит на его безмолвный вопрос, его стоило задать вслух. - Саймон забрал меня из деревни, как только не стало Самайна. Я работала в кабаке по праздникам, но в тот раз работы не было.
- Самайна нет уже месяц. Ты говоришь, что Саймон забрал тебя. Он похитил тебя?
Она покачала головой, неуверенно хмурясь.
- Нет...не совсем так.
Он вопросительно изогнул бровь.
- В этом вопросе нельзя быть такой неуверенной.
Она слабо улыбнулась.
- Знаю. Я имею в виду, что он не похищал меня, но он солгал о том, где я буду работать. Я оставалась в неведении до тех пор, пока мы не пришли в замок. Было темно и ветрено. Я просто следовала за ним и не знала, куда мы идём, пока не встретила Владыку Виннстона.
- Где ты должна была работать по словам Саймона?
- В доме одного из волшебников. Он сказал, что работал управляющим, и, клянусь, он назвал одного из Лиги Двадцати. Я не могу вспомнить, кого именно. Я была безработной и не ела уже пару дней. У меня не было иного выбора.
- А что он обещал тебе?
Она вздохнула, вспоминая, и этот звук болью отозвался в его сердце.
- Так много хорошего, что сложно было поверить. Я должна была заметить подвох. Он обещал, что меня будут кормить каждый день, а в воскресенье даже дважды в день. Он сказал, что для начала мне выдадут два платья и все необходимое для того, чтобы содержать в порядке дом. Он также пообещал, что солому на моей койке будут менять каждый месяц.
Гнев вскипел в венах Орестеса.
Так мало. Есть лишь боже-будь-он-проклят раз в день? Соломенная постель и только два простых платья, чтобы она чувствовала себя хорошо? И Саймон не выполнил даже таких мизерных обещаний. Ее заманили обещаниями, которых не выполнили.
Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, надеясь, что она не примет ошибочно его гнев на свой счет. На самом деле, он не хотел оставаться в неведении и продолжил расспрашивать ее.
- Астрид...ты хоть что-нибудь получала? Как часто ты ела и где спала?
- Он дал мне одно платье, уверена, вы видели его. Я работала в нем. Спала я под столешницей на кухне, а ела только то, что оставалось после ужина.
Он закрыл глаза и задышал, стараясь сдержать желание зарычать от возмущения.
- После ужина. Ты ела то, что оставалось после нас с братьями? Ты питалась объедками со стола?
Когда она не сразу ответила, он открыл глаза и наткнулся на ее испуганный взгляд. Она дрожала, но юноша был так зол, что не замечал этого. Он опустился на колени перед Астрид и обрадовался, когда она охотно подошла. Одной рукой он мягко обхватил ее лицо, глядя ей прямо в глаза.