Всхлипнув, леди Вьенн скользнула к кровати, где замерла - уже не серая тварь - а пышнотелая леди Виолетта. Вьенн быстро накрыла ее покрывалом и обернулась к Эдгару.
- Конец близок, вампир. Добей и меня, что ли…
- Леди Агнесса, - напомнил Эдгар.
- Она должна была получить доказательства участия Некрополиса в убийствах.
- Но к чему же тогда Виолетта пыталась ее убить?
И тут на лице леди Вьенн отразилось самое искреннее удивление.
- Убить? Но она не должна была… пытаться ее убить, сеньор Саншез! Мы договорились только о том, чтобы припугнуть девчонку - и все.
- Хм. - тут Эдгар подумал, что наверняка дочка Дарикуса играет, изображая изумление. - То, что я видел, не было похоже на "просто припугнуть". Агнесса едва спаслась…
- Моя власть над сестрой была небезгранична, - быстро сказала Вьенн, - я не знаю, что у них там произошло на самом деле, но… Виолетта ненавидела людей, и ей мог понравиться вкус человеческой крови. Вот и все. А если бы Агнесса погибла - что ж, еще один козырь против Некрополиса, и воля отца была бы выполнена.
Снова воцарилось молчание. Вьенн тихо гладила то, что несколько часов назад было ловкой зубастой тварью. Эдгар думал, глядя на щуплую фигуру Вьенн.
Собственно, что произошло на самом деле? Выходило так, что Дарикус Алтус захотел наступить на мозоль Мессиру и занял этим своих дочурок. А потом Агнесса должна была найти доказательства причастности Некрополиса… Все просто. Разве что чудовище вышло из повиновения - но такое тоже случается нередко.
Эдгар смотрел на тихо плачущую Вьенн. Попытайся она его убить - уже упала бы со стрелой в сердце. Но вот так, взять и пристрелить беспомощного неудавшегося оборотня?
- Ты в самом деле хочешь присоединиться к Виолетте? - осведомился вампир, - отвечай честно.
Леди Вьенн только бросила на него высокомерный взгляд.
Хм, понятно. Она никогда не будет умолять и ползать на коленях, выпрашивая помилование.
- Тогда я спрошу по-другому, Вьенн. Какую цену ты готова заплатить, если я оставлю тебе жизнь?
Вьенн буквально облила его презрением.
- Что тебе нужно от меня, вампир? Ты убил мою вторую половину…
- Ох, оставь, - он опустил арбалет, - я позволю тебе убраться отсюда, Вьенн, при одном условии.
- Оставь условия при себе, - усмехнулась леди Вьенн. Но в льдистых глазах появилась надежда.
- А ты все-таки выслушай. Я хочу, чтобы ты сейчас исчезла. Но через пару дней… Ты должна помочь спрятаться леди Агнессе.
- Да от кого ей прятаться-то? - фыркнула Вьенн, - она что, еще кому-то понадобилась?
- Может понадобиться, - сухо пояснил Эдгар, - цена твоей жизни, Вьенн, заключается в спасении леди Агнессы. Можешь считать это моей прихотью.
Она хмыкнула.
- Чтобы мы ждали тебя в условленном месте? Все, как положено, да?
- Меня вы больше не увидите, - заверил вампир, - ну так что, сделка состоится?
Вьенн молча склонилась к неподвижной сестре.
- А стоит ли мне жить дальше, сеньор Саншез?
Он развел руками.
- Думается мне, жить стоит в любом случае.
Эдгар повернулся и пошел прочь из спальни. Миссия, побери ее Демоны, была завершена - убийца наказан. Ну, а что до Вьенн, то у нее должно было хватить ума стать невидимой хотя бы на время.
Эдгар шел, но на сердце легла полынная горечь. Как будто неловким движением он только что разбил нечто бесценное - то, что никогда не собрать и не склеить.
* * *
…Осталось самое главное - дать Агнессе эти два дня до того, как Мессир отправит с заданием нового охотника.
Эдгар, обливаясь ледяным потом, примчался в посольскую приемную, схватился за "тарелку". Грангха не было поблизости - наверное, он опять занялся уборкой, собирая на совок редкие соринки.
- Ну же, давай, давай, - шепотом он умолял несносную посудину заработать.
На сей раз она не стала упорствовать, засветилась нежной дымкой, и через считанные мгновения Эдгар увидел знакомые рыжие бакендарды.
- Вулферт, доброе утро, - вампир торопился, - прошу тебя, иди сейчас же с донесением к Мессиру. Передай, что задание выполнено, а полный отчет я представлю чуть позже. Скажем, в течение трех ночей.
- А к чему такая спешка? - оборотень снял очки в тонкой оправе, подышал на стеклышки и протер их салфеткой, - Мессир занят, просил не беспокоить.
"Тем лучше", - Эдгар даже вздохнул с облегчением.
- Вулферт, дружище…
- С каких это пор? - поодзрительно прищурился оборотень, - вы что, снова вляпались в неприятности, сеньор Саншез?
"Знал бы ты, в какие", - усмехнулся вампир.
- Нет, все в порядке… Просто я очень, очень тебя прошу - передай о выполнении миссии сразу же, как только Мессир освободится. Для меня… Сам понимаешь, как важно это для меня.
- Понимаю, - вздохнул Вулферт, приглаживая жиденькие волосы, - так и быть, выполню твою просьбу. Но с тебя бутылочка эльфийского красного, из подвалов его светлейшества.
- Обязательно, - заверил с улыбкой Эдгар, - даже не одна.
Потом, когда тарелка погасла, он принялся мерить шагами кабинет. Мысли в голову лезли самые неприятные… Что делать? Допустим, Агнесса получит пару дней на то, чтобы спастись. Допустим, леди Вьенн действительно ей поможет, сделка есть сделка… Но что будет с сеньором Эдгаром? Что?!!
- Обман всплывет, и это случится скоро, - прошептал он, - мне не остается ничего иного, кроме как наложить на себя руки до того, как мной займется Мессир.
Думать об этом было неприятно, более того - страшно.
А что, если в самом деле сбежать с Агнессой?
Эдгар мотнул головой. Нет, нет. Так дело не пойдет, потому что… Мессиру будет проще найти их вдвоем, потому что выследить собрата, вампира, легко. А обычного человека - почти невозможно, если, конечно, не привлекать шпионов Некрополиса.
"Не забывай, что Агнесса - не совсем обычный человек…" - "Но и не вампир, а это значит, что она еще недоступна для взгляда Мессира".
- Значит, остается только один путь, - Эдгар остановился, затем подошел к столу и налил себе бокал вина, - только один… Но какой именно? Огонь, вода, яд?..
- Да вы, никак, собрались травиться, сеньор Саншез?
Кинжал, брошенный Эдгаром, не попал в цель.
Ведь противник-то был таким же вампиром, разве что более молодым…
В дверях, опираясь рукой о косяк, стоял Уилл собственной персоной. Блондинчик из лаборатории Мессира.
Весь в черном, только на шее тускло поблескивает старая серебряная цепь в палец толщиной.
- И вот так вы встречаете гонцов повелителя, - неприязненно заключил он, - ай-ай, сеньор, какой же вы нервный!
Эдгар кое-как взял себя в руки.
- Что вам угодно? Да, я всегда именно так встречаю непрошенных гостей.
- Мне угодно, чтобы вы следовали за мной, - Уилл высокомерно ухмыльнулся, - вы под арестом, сеньор Саншез.
"Два дня", - устало подумал Эдгар, - "я обещал два дня…Я должен спутать карты Мессиру, чего бы это не стоило".
И он попятился к стулу, где осталась фамильная боевая шпага - широкая и тяжелая, больше напоминающая палаш. Конечно, самым лучшим оружием по-прежнему оставались зубы и когти, но кто знает, что за сюрпризы подготовил Мессир? Клинок тоже не помеха, и какое-то время удержит врагов на расстоянии.
- Я отказываюсь следовать за вами, Уилл.
- Да неужели? Вы не подчиняетесь приказам Мессира?
- Я не подчиняюсь его приказам, исходящим от вас.
Еще миг - и шпага в руках.
"Теперь уже нечего терять", - мелькнула обреченная мысль, и Эдгар позвал:
- Грангх! Грангх, в доме грабители!
Это было именно то, что превращало медлительного слугу в опасного и сильного зверя.
- Ну-у, - разочарованно протянул блондин, - раз у нас все так далеко зашло… Да вы, сеньор Саншез, преступник, и действительно должны находиться под арестом!
Грангх уже несся на помощь, сметая все на своем пути, круша хрупкую эльфийскую мебель, сдирая на пол красивейшие портьеры… Рев Грангха был слышен издалека. Уилл пощелкал пальцами…
- Прошу вас в последний раз, сеньор Саншез. Будьте умницей… Отзовите своего громилу!
- Убирайтесь, Уилл. Я приносил клятву верности Мессиру, но не вам.
Блондин покачал головой.
- Глупо сопротивляться, Эдгар.
За его спиной, один за другим, собирались тощие, в лохмотьях, фигуры. Их глаза светились золотом - как будто вместо радужки поверх белка плавали большие капли растопленного жира. Потом Уилл просто попятился назад, предоставляя куклам Мессира без помех делать свое дело - а Эдгар рванул шпагу из ножен.
И в этот миг в комнату ворвался всесокрушающий вихрь по имени Грангх.
Рыкнув, он присел, а затем, в развороте, рывком подхватил в охапку сразу несколько врагов и с силой их сдавил. Захрустели кости, на стены брызнула черная кровь, остро пахнущая квашеной капустой.
- Взять его! Взять! - взвизгнул Уилл, не ожидавший, видимо, такого поворота событий.
"Молодец, Грангх!" - подумал Эдгар.
Вокруг верного слуги образовался самый настоящий водоворот, из центра которого то и дело доносились чавкающие и хрустящие звуки, словно давили тараканов. Но куклы шли и шли, словно прямо за дверями был установлен портал, и вот уже тощие руки потянулись к Эдгару - он насадил на клинок костлявое тело, быстро дернул шпагу на себя и… Это, пропади все пропадом, было неприятно. Очень. Потому что рана на груди золотоглазого существа тут же затянулась. Выходило так, что вывести бойца Мессира из строя можно было только переломав кости и разорвав на части?..