- К сожалению, я все прекрасно помню, - Эдгар усмехнулся, а я невольно отпрянула: слишком уж острыми показались мне его белые зубы. - Но точно также я помню, что застал вас в попытках вскрыть бюро во дворце. Зачем оно вам понадобилось, моя дорогая?
Ну вот. Пожалуй, с этого и надо было начинать, а не ходить вокруг да около! Теперь мне стало ясно, что это ничтожество увивалось вокруг меня только с одной целью - узнать, зачем я посещала спящий дворец! Ну-ну, поглядим еще кто кого…
Я резко поднялась и, придав лицу выражение гордое и независимое, объявила:
- Мне пора. Кажется, нам больше не о чем разговаривать!
- Ваша воля, - улыбка уже не сходила с уст кровопийцы, - не смею больше задерживать. Только, леди Агнесса, не стоит по ночам ходить в одиночестве. Кто знает, кого вы встретите? Хорошо, если этим "кто-то" будет вполне благодушно настроенный вампир. А если просто чудовище, алчущее вашей ароматной и несомненно вкусной крови?..
Я презрительно фыркнула и рванула прочь из беседки, потому что находиться рядом с этим… этим монстром было просто невыносимо. Он пытался меня допрашивать, насмехался надо мной - но в его глазах… О! В его глазах я смогла прочесть желание несколько иного толка: жестокий убийца явно был не прочь избавить меня от платья и нижнего белья, а затем предаться исследованию моего невинного тела.
- Агнесса, - позвал он, - не торопитесь, в темноте можно и споткнуться.
- Не беспокойтесь, - огрызнулась я, минуя порог беседки.
Но не зря говорят, что вампиры способны зачаровать жертву. Самым непостижимым образом моя нога зацепилась за высокий порог, потолок беседки качнулся в сторону - и я почувствовала, что лечу, лечу…
- Ну вот, я же предупреждал.
Я сжалась в комок, не смея вздохнуть. А дело в том, что ужасный, алчущий моей крови вампир держал меня в объятиях, крепко прижимая к груди. Запах дорогих духов смешался с терпким ароматом опасности; я невольно втянула голову в плечи - главное, шею не показывать! - и умоляюще прошептала:
- Отпустите меня… Пожалуйста.
- Но зачем? Почему вам так хочется одиночества? - прошептал Эдгар.
- Потому что… - я в панике искала ответ на его вопрос, но так и не нашла.
Не успела.
Вампир наклонился ко мне еще ниже, внимательно заглянул в глаза, а затем поцеловал.
Отступление 2
Тайны для вампира
…Где искать убийцу?
Мысль эта сновала по просторам сознания как юркая торговка пирожками по базарной площади и основательно портила Эдгару то первое впечатление легкости и красоты, которое он получил по прибытии в столицу Светлого леса. Что же делать? Эдгар полагался на народную мудрость "под лежачий камень вода не течет", а потому решил действовать.
Проснувшись после полудня, он приговорил к съедению ароматный стейк, запивая его великолепным "мерло" из эльфийских подвалов. Потом привел себя в порядок, как и положено послу Некрополиса: на лицо - освежающую маску, которая, к тому же, еще и придавала коже мягкость младенческой, ногти - обработать пилочкой, чтобы не пугать эльфов раньше времени классическими когтями вампира… Уфф… Волосы убрать в косичку, шейный платок завязать вычурным бантом, стряхнуть несуществующую былинку с рукава нежно-зеленого камзола.
Эдгар подмигнул себе в зеркало. Не вампир, конфетка! Даже если не очень-то нравится мазать лицо какой-то мерзостью под названием "маска", результат того стоит.
А затем Эдгар отправился… навестить посла королевства Всех Людей с целью узнать, что думают об убийствах потенциальные жертвы.
День медленно угасал. Было тепло, как бывает в середине весны, в саду жужжали пчелы - к этому жужжанию примешивался писк цветочных фей, затеявших игру в догонялки.
Шагая по крытой галерее, Эдгар вежливо раскланивался с каждым встречным. Упаси Бездна оскорбить своей непочтительностью какого-нибудь именитого вельможу - в Некрополисе таких промахов обычно не прощали. Несколько раз приходилось кланяться и эльфийским дамам в весьма пикантных нарядах (в полуночном царстве предпочтение отдавалось черному бархату и кружевам, а здесь - легчайшему светлому шелку, который вообще мало что скрывал). Потом Эдгар понял, что заплутал и забрел близко к апартаментам его величества.
"Как там дела с предстоящей свадьбой? Ох, да брось ты… какая тебе разница?"
Спросив дорогу у улыбчивых гвардейцев короля, Эдгар наконец добрался до приемной людского посольства при дворе Эльфира. Никем не охраняемой приемной, что казалось странным - учитывая последние события.
Эдгар постоял-постоял, ожидая ну хоть малейших признаков присутствия стражи, а затем постучался.
Тишина.
Вампир постучал еще - уже чуть менее почтительно и чуть более громко.
Снова тишина.
"Может, и этого уже загрызли?"
Эдгар внимательно огляделся - он был совершенно один в коридоре. Так что, если сейчас войти без приглашения… И если ТАМ уже лежит хладное тело очередного посла… Есть шанс, что удастся незаметно улизнуть к себе и притвориться, будто ничего и не было. Если, конечно, это не ловушка, подстроенная специально для посла Некрополиса!
- Гхм. Хорош тянуть, - сердито сказал себе вампир. Еще раз огляделся и дернул на себя позолоченную дверную ручку.
Опять тишина.
Эдгар сунулся в приоткрытую дверь и позвал:
- Прошу прощения! Есть кто живой?
На сей раз что-то щелкнуло в глубинах посольских покоев и раздались тихие шаги, словно некто крался на цыпочках.
"А если и правда ловушка?" - Эдгар сделал еще один - крошечный - шажок внутрь, тихо прикрыл за собой дверь и на всякий случай извлек шпагу из ножен.
Правда, воспользоваться ей Эдгару не дали: откуда-то сверху упала шелковая сеть, разом лишив посла возможности маневрировать, а из-за угла с воплем -
- Ага!!! Попался!!! Думал, небось, что меня так просто взять, да? - выскочил совершенно голый мужик.
Эдгар вдруг с необычайной ясностью осознал, что незнакомый эксгибиционист в одной руке сжимает полупустую бутылку "старого доброго бордо", а в другой - остро заточенный осиновый кол. Кроме того, в сознании вампира зародилось нехорошее подозрение, что кол-то готовили специально для него, для посла Некрополиса.
За что, спрашивается?!! Ведь ничего еще не сделал!
Едва не взвыв от обиды, Эдгар изогнулся рыбкой и откатился в сторону, позволяя агрессору стукнуть колом о каменные плитки пола. И стоило так прихорашиваться? Ноготки подпиливать да маску накладывать?
Хрясь! Судя по силе удара, незнакомец не был расположен к шуткам.
"Вот бы головой своей так о камешек грохнул!" - вконец огорчился Эдгар и стал возмущенно кричать о том, что, мол, как смеете нападать на уполномоченного посла самого Мессира, да как смеете вообще вести себя как нецивилизованный дикарь.
Эксгибиционист с минуту смотрел на него, бешено вращая глазами.
- Вы, сеньор, как себя ведете? - корил его Эдгар, судорожно выпутываясь из сети, - да еще где? При дворе его светлейшества! Да вы, вы… Извращенец просто какой-то! Стыдно, сеньор, стыдно!
И тут, видимо, настал долгожданный момент просветления: "извращенец" выронил оружие и с тихим "ой" опустился на колени рядом с брыкающимся и ругающимся Эдгаром. Стало заметно, что кое-где к белым ляжкам субъекта прилипли розовые лепестки.