Отступление 1
Миссия для вампира
А теперь, дорогой читатель, настало время познакомиться с другим персонажем этого повествования, чья роль в нашей истории не менее важна, чем роль самой Агнессы. Мы перенесемся в Некрополис, последний оплот темных сил; в один из старых замков пригорода, что с высокого холма мрачно взирает на окруживший его лес. Наконец, в тихий и уютный кабинет, что расположился в главной башне замка - правда, сейчас он вовсе не был тихим. По крайней мере, последние десять минут.
- Когда изволите играть свадьбу? - упрямо повторил оборотень по имени Карл.
Эдгар Саншез, хозяин кабинета и всего замка, герой нашего повествования, смотрел на него со смертельной тоской во взгляде. Свадьбу? Но ведь с самого начала он дал понять Корделии, что ни о какой свадьбе речи быть не может. И что теперь? А теперь - вот, пожалуйста. Папаша, предводитель клана диких оборотней, явился с какими-то малопонятными требованиями.
- Эммм… - неразборчиво промычал Эдгар, пытаясь выиграть время а заодно прикидывая, как наилучшим образом выставить родственничка за дверь. Не силой же, в конце концов?
Карл нахмурился, отчего желтые волчьи глаза и вовсе стали похожи на две злые щелки. Затем почесался - тут Эдгар невольно подумал о том, сколько блох из гривы сего достойнейшего сына леса сейчас прыгнуло на ковер. Настроение Эдгара Саншеза стремительно портилось.
- Видите ли, уважаемый, - с вежливой улыбкой выдавил из себя… ах, да. Мы совсем забыли уточнить, что герой наш не был человеком. Как и следовало предполагать, он был вампиром, но не урожденным, а, если можно так выразиться, сотворенным каких-нибудь сто лет тому назад.
- Некрополис еще не знал такого мезальянса, - торопливо закончил Эдгар и выразительно посмотрел на собеседника.
Смысл сказанного, вероятно, не совсем дошел од оборотня, потому что Карл расплылся в саблезубой улыбке.
- Ну конечно, сеньор Эдгар! Все будет по высшему разряду - невесте платье из беличьих шкурок, вам… ну, вам можно плащ из волка…
- Я, вероятно, не до конца ясно выразился, - вампир доброжелательно улыбнулся в ответ, - вам следует смириться с тем, что я не женюсь на Корделии.
- Как так?!!
- Вампиры не женятся на диких оборотнях, Карл. И вам, как отцу, следовало бы объяснить это своей дочке!
Уголки рта оборотня трагически опустились. А затем, осознав, что беседа зашла в тупик, он прибегнул к последнему аргументу в любом споре - то есть схватился за дубинку.
Эдгар поморщился и, в свою очередь, нащупал - нет, вовсе не эфес изящной фамильной шпаги, которая бы принесла не много пользы в случае противостояния тяжелой дубине. Это ведь только в сказках пишут, что оборотни брезгуют оружием, предпочитая для нападения обращаться в волков. На самом деле уже очень давно все усвоили, что ни один чародей не опередит дубину - только высшие вампиры предпочитали пользоваться чарами. Но с высших взятки гладки, обратился в туман и пусть враги машут топорами…
Так вот, Эдгар нашарил кочергу, прислоненную к столу и миролюбиво посмотрел на ощерившегося оборотня. Зрелище было еще то - длинные нечесаные космы непонятного цвета, борода лопатой, а вместо одежды - звериные шкуры. Хотя, конечно, Корделия куда лучше папаши - прелестная дикарка с бешеным темпераментом.
- Карл, давайте поговорим как цивилизованные вампиры, - Эдгар предпринял последнюю попытку мирного разрешения конфликта.
- Ах ты кровосос поганый! - взревел оскорбленный родитель, - да чтобы я, да говорил как вампир?!! Да пусть лучше мой язык отсохнет!
Дубина обрушилась на стол, за которым сидел Эдгар, и последнему пришлось проявить всю вампирью изворотливость, чтобы следующий удар не пришелся по голове.
- Вы просто дикарь, Карл, - презрительно обронил Эдгар, ловко отражая следующую атаку кочергой.
- Ырррргх!!! - лицо оборотня от злости начало вытягиваться, превращаясь в оскаленную волчью морду.
- Дубину не вырони, - посоветовал вампир, - иначе тебе конец. Я дикарей не жалую.
…И в этот полный драматизма момент в кабинете появилось новое действующее лицо, которое звали Грангх.
Грангх относился к виду существ, которых тысячи слонялись по Некрополису, но которым так до сих пор и не придумали сносного названия. Изготавливались эти создания на фабриках, вид имели устрашающий, а мозгов - почти ничего.
Среди просвященных жителей Полуночного царства, то есть Некрополиса, бытует мнение, что некто доктор Франкенштейн, путешествуя, заглянул на фабрики по изготовлению слуг, был впечатлен и повторил производственный процесс, выдав налаженную в Некрополисе технологию за собственное изобретение. Оное изобретение прожило недолго и в итоге угробило собственного хозяина - исключительно потому, что доктор не умел обращаться со слугой и не имел в распоряжении особой зачарованной плетки.
Впрочем, споры по поводу дурного поведения монстра Франкенштейна почти утихли ныне; зачарованные плетки и даже ошейники продаются великолепно, и до настоящего момента никто больше не пострадал в Полуночном царстве.
- Что тебе? - раздраженно крикнул Эдгар, воинственно размахивая кочергой.
- У-у-у, - прогудел Грангх и почтительно замер в дверях, мерцая начищенным черепом. К слову, именно эта часть тела у него оказалась медной - небольшой брак производства, ничего не поделаешь.
- Говори, зачем пришел? - повторно поинтересовался вампир, уворачиваясь от дубины мщения.
- Послание. От. Мессира.
Стоило последнему слову выползти изо рта Грангха, как раздался глухой стук. Карл почтительно замер навытяжку, как будто помянутый Мессир прибывал в кабинет собственной персоной. Дубинка, стукнувшись о пол, откатилась в сторону.
- От Мессира? - Эдгар и сам почувствовал, как неприятный холодок прошелся по позвоночнику, - давай его сюда, болван!
И, бросив на оборотня многозначительный взгляд, скользнул к двери.
- Отдай письмо, Грангх.
- Вот письмо-о-о, - протянул слуга и протянул Эдгару свиток, перетянутый классической черной лентой. На кроваво-красной сургучной печати была оттиснута летучая мышь с распростертыми крыльями.
- А теперь иди, иди! - он едва удержался, чтобы пинком не ускорить движение Грангха. Затем обернулся к замершему Карлу, - вы тоже идите, несчастный отец страстной дочери. В другой раз поговорим. Мне нужно срочно ответить на письмо Мессира.
Что и говорить - упоминание имени владыки Некрополиса возымело на оборотня действие, сходное с действием чар "успокой буйного".
…Через несколько минут Эдгар Саншез остался совершенно один. Но прежде чем взяться за чтение, припрятал под столом верную кочергу - вдруг да понадобится? Вернее, в том что понадобится сомнений не было, неясным оставался только вопрос "когда?".
Затем Эдгар расположился в любимом кресле, которое принадлежало его смертному отцу, положил ноги на пуфик и срезал ленточку. Послание владыки Некрополиса тут же вспыхнуло в воздухе голубоватыми письменами.
"Жду вас сегодня в полночь во дворце", - прочел Эдгар, и буквы тотчас погасли.
"Странно", - подумал вампир, - "зачем я понадобился владыке?"
* * *
Введение в новейшую историю Некрополиса (именуемого также Полуночным царством) для студиозусов начальных курсов академии Некромантии и Вампиризма.
До воцарения Мессира, да не будет лишний раз помянуто его имя, Некрополисом правили сестры-близнецы, урожденные вампирессы. Авторитетные источники утверждают, что сестры были рыжеволосыми, но мы, новейшие историки, смеем заявить о том, что рыжими близнецы были только после посещения салона красоты. Также не дошли до нас и истинные их имена, о которых по сей день дискутирует историческое сообщество Некрополиса.
…Во время правления близнецов обитателям Некрополиса жилось ПЛОХО, но после того, как Мессир явил свою мощь и поверг сестер в Бездну, жизнь Полуночного царства значительно улучшилась.
…Среди прочей деятельности Мессира следует особо выделить замену лозунга "Мяса и зрелищ!" на "Зрелищ и только зрелищ!"
В качестве результата можно отметить значительное уменьшение числа разжиревших оборотней и увеличение числа здоровых и поджарых особей, являющихся гордостью нынешнего Некрополиса.