- Часть наших кораблей они захватили и теперь будут использовать их против нас. Они собирают большую армию - кланы, Ордена, королевская армия Энкледа, пираты с запада…
В этот момент раздался стук в дверь: слуги принесли чай. Накрыли столик, разложили приборы, разлили чай по чашечкам и ушли. Катеранский чай полагалось пить из крохотных чашек, которые можно было осушить (будь в них налита холодная вода, а не кипяток) за один-два глотка. Тиэна добавила себе капельку меда, Фарен положил половину ложки - он всегда был сластеной.
- Зачем дядя напал на них? - Спросила Тиэна. - Что он хотел?.. У нас ведь был мир… Или они опять что-то разграбили и требовалось преподать им урок?.. И эти демоны вдруг… твоего отца как будто ждали.
Фарен кивнул.
- Вот именно.
Она пила чай и смотрела на кузена, ожидая более подробного ответа. Фарен медлил, не зная, что говорить, а о чем умолчать. В конце концов, он решил рассказать все.
- Морхан уплыл с отцом, и, вероятно, погиб вместе с ним. Ты знаешь, что случилось с Анкалем?
- Скоротечная болезнь, - она внимательно посмотрела на третьего сына герцога. Допила чай. - Я слышала, он был… не в себе.
- Отчасти, так и было. - Фарен привстал, чтобы наполнить чашку кузины. Сделав это и вернувшись на свое место, он поставил чайник на стол и сказал:
- Я убил его.
- Что?!
- У меня не было другого выхода. Послушай… когда я приехал в Браш из своего поместья, прослышав о безумной затее отца, то надеялся еще застать его здесь и отговорить от атаки по острову. Увы, я опоздал. Отец и Морхан уже уплыли, поспешно собрав все корабли, что могли и толком даже не подготовившись к походу. Анкаль был здесь. Он руководил Брашем всего лишь два дня, но уже успел прикончить по меньшей мере двенадцать человек, большинство из которых занимало, скажем так, не самое низкое положение в замке. Он напал на меня и хотел убить. Мне пришлось защищаться. Мы разнесли несколько комнат этажом ниже. Стража благоразумно не лезла. Пайр пытался разнять нас - Анкаль сжег его так… так, как будто это был не человек, который когда-то качал его на руках, а надоедливая муха…
- Не может быть. - Тиэна покачала головой. Пайра она хорошо помнила. Когда ей было тринадцать, одна из фрейлин застукала ее в саду, целующейся с молодым рыцарем. Фрейлина рассказала отцу. Рыцаря отослали, а ее посадили под замок на три дня, на хлеб и воду. Еду ей приносил Пайр, и он, в обход приказа, каждый раз, украдкой, кроме хлеба и воды, брал с собой что-нибудь еще - пироженное, или куриную ножку, или кусок пирога…
- Я бы тоже не поверил. - Фарен мрачно кивнул. - Если бы не видел это собственными глазами… Я просил брата опомниться, спрашивал о причине атаки - он ничего не отвечал. Безумно улыбался и смотрел на меня так, как будто я был его смертельным врагом - хотя перед тем мы не виделись, наверное, с полгода и расстались как обычно… В общем, мне пришлось защищаться... О настоящих причинах его смерти не стали объявлять публично, но в письме, которое я отправил королю, все события изложены точно.
- Почему ты не пленил его? - Спросила Тиэна.
- Потому что он чуть не убил меня. Он закончил Университет, как и мы с тобой, и всегда имел самые лучшие оценки по боевому чародейству.
- Понятно… - Тиэна обхватила чашечку своими тонкими пальцами так, как будто хотела согреться. С Анкалем у нее были не такие хорошие отношения, как с его младшим братом, но смерти ему она бы никогда не пожелала. Последний раз она видел его более шести лет назад, но до сих пор хорошо помнила: среднего роста, с изящной бородкой, всегда безупречно одетый, надушенный, остроумный, любимец женщин… и мужчин. Ходили слухи, что он очень любвеобилен и не особенно разборчив в связях.
- В темнице обнаружилось множество людей. - Продолжал Фарен. - И ни одного - по хоть сколько-нибудь разумным причинам. Я вытащил их оттуда. Половина оказалась больна странной хворью, от которой тело покрывается язвами и гниет, а кровь становится густой и дурно пахнет. Та же болезнь поразила и других людей в крепости - кого-то в большей мере, кого-то в меньшей. Более того, этим же оказался поражен и мой брат - я знаю это, потому что осматривал его тело после смерти. Определить, что это такое, нашим лекарям не удалось. Я сам изучал кровь больных в лаборатории и, уверяю тебя, видел такое впервые. Все это было больше похоже не на болезнь, а на редкий яд.
- Что за яд?
- Мне не удалось точно определить его вид, но зато я выяснил, когда они были отравлены. Пятого сентября, в тот самый день, когда отец вдруг объявил о рейде на север и стал созывать вассалов.
Тиэна поставила пустую чашку на стол и он вновь налил ей чаю - а заодно и себе.
- Ты выяснил, что произошло в тот день? - Спросила молодая графиня.
Фарен отрицательно покачал головой.
- Не знаю. Но очень хотел бы знать. Отравлены оказались все, кто был в этот день в крепости во второй половине дня - тех, кто отбыл утром или прибыл уже не следующий день, хворь не коснулась. Замок огромен, тут три колодца и две кухни, солдаты, слуги и придворные питаются отдельно друг от друга. Не думаю, что дело в еде или в питье… разве что кто-то отравил сразу все три колодца. Все это больше напоминает какую-то извращенную магию. Еще я выяснил, что заболели и передохли почти все животные - лошади, собаки, куры, овцы… большую часть из них заменили еще до моего приезда.
- Предположу, что ты попытался проверить свою теорию насчет извращенной магии. Удалось что-нибудь узнать?
- Я провел несколько церемоний, но ясновиденье ничего не дало. В одном случае вода в чаше стала темной и мутной, а вонь от нее поднялась такая, как от отхожего места. В других случаях я просто ничего не увидел. Ясно одно: что-то произошло в этот день, и оно повлияло на всех по-разному, но в наибольшей мере - на моего отца и братьев. Я опросил людей и узнал, что отец и Морхан также вели себя до отплытия… не слишком-то разумно. Они упрятали кучу людей за решетку по совершенно надуманным причинам, а иногда и вовсе без причин.
- Ты думаешь, эта болезнь… или яд… или порча… как-то повлияла на них таким образом, что они потеряли разум и поэтому решили атаковать северян? - Спросила Тиэна, посмотрев кузену в глаза.
- Думаю, они утратили не столько разум, - ответил он, - сколько волю. Я полагаю, что некая сила поработила их и заставила предпринять эту атаку, а затем она же уничтожила атаковавших. А язвы и гниение тел - побочный эффект от присутствия этой силы.
- Что за сила?.. И для чего?
- Для чего? Для того, чтобы дать энтикейцам повод напасть на нас.
- Раньше они не слишком нуждались в этом поводе.
- Когда речь шла о пиратских набегах - да. Но полная мобилизация, привлечение Орденов, кланов и союзников… это нечто другое. Нужен достаточно яркий и вызывающий повод. Кроме того… Ордена помнят, что Клинки и Безликие сделали с ними тут в прошлый раз. На примере войска моего отца им продемонстрировали, что на этот раз захватчикам также будут помогать сверхъестественные силы. К сожалению, некоторых эта демонстрация впечатлила и убедила. В том числе самого, как нам казалось, разумного из Магистров - Элгара Атфитрита.
- Бессмертного?
- Да.
- Все очень тревожно и странно. - Рассеянным взглядом Тиэна скользнула по кабинету покойного герцога - по коврам, шкафам с книгами, стойке с оружием, мистическому глобусу Сальбравы, географическим и астрологическим картам, столу, заваленному донесениями…
- Это уже не просто война. - Сказала она. - Ты говорил со своим духовным наставником?
Фарен криво усмехнулся и отпил чаю для того, чтобы не отвечать сразу.
- С чего ты решила, что у меня он есть?
- Брось, Фари. Наставники теперь есть у всех. - Она не скрывала иронии. - Даже последний торговец на рынке скажет тебе по большому секрету, что ночью во сне он получает сообщения от своего наставника, а если ты ему еще и приплатишь - поведает тебе содержание этих откровений и пообещает замолвить перед своим духовным отцом словечко, чтобы тот слал мистические откровения и в твои сны тоже.
- Лже-философы и шарлатаны - настоящий бич нашей страны…
- Ну я же не спрашиваю, истинный у тебя наставник или ложный. Я спрашиваю, рассказал ли ты ему все то, что сейчас поведал мне и что сообщил в письме королю.
Фарен едва заметно покачал головой и сделал еще глоток, осушая кружку.
- Ти, ты ведь знаешь не хуже меня, что о таких вещах не говорят. Есть наставник или нет - то, что происходит между ним и учеником, должно остаться только между ними.
- Значит, говорил. - Произнесла она утвердительно.
Фарен молча усмехнулся. Чайник остыл, и он поинтересовался у кузины, не послать ли слугу за новым. Она сделала отрицательный жест.
- Известно, когда начнется втожение? - Спросила она.
- Не раньше, чем через неделю, я полагаю.
- И теперь обороной крепости руководишь ты?
Фарен кивнул.
- Формально, король еще должен утвердить мое назначение, но не думаю, что тут возникнут какие-то сложности. Веблареды были герцогами Браша три столетья подряд. Мы всегда верно защищали север страны и не слишком активно лезли в политическую жизнь, происходящую в столице. Со стороны Теланара было бы глупостью назначать кого-то другого с учетом того, что наши вассалы более преданы нам, чем короне. Тем более сейчас, когда по государству готовится атака с севера.
- Что ты предпринимаешь для нашей защиты?
Фарен вздохнул.
- Много всего, уж поверь… Тебе действительно интересно?
- Конечно. Я хочу помочь тебе.
- Лучше бы тебе уехать в дядино поместье.