- Не подписывал. - Сухо ответил Сержи, которому выделенное предложение тоже не понравилось.
- Зато выпивкой разжились… - Валек попытался найти в ситуации хоть что‑то хорошее.
- У нас как раз практикум по алхимии скоро… - Произнес Сержи себе под нос, но так, чтобы остальным было слышно. - По отравляющим соединениям… Материалом для исследований мы обеспечены…
- Использовать всю бутылку первоклассного вина на опыты?! - Валек схватился за голову. В глазах стоящего рядом Друххука тоже читалась отчетливая, неподдельная печаль - он хоть и не любил эльфийские компоты, но так бездарно переводить алкоголь считал кощунством.
- А ты бы стал его пить? - Вкрадчиво, заглядывая Валеку в глаза, спросил Сержи. - Зная кто, и после чего это прислал?
- Но он же сам написал, что сожалеет, надеется… Не станет же он тебя травить! Да и нас заодно…
- Валек, запомни, комплименты - это тоже слова. А слова на бумажке можно написать любые. Вообще любые. И просчитать реакцию адресата на них не так уж и сложно. Написанные слова вовсе не означают то, что автор так действительно думает. Куда чаще они означают, что ему нужны от тебя какие‑то действия. Или реакция. Мы имеем дело с человеком, который с некоего момента своей жизни был вынужден использовать множество витиеватых формулировок. Это накладывает отпечаток на его манеру действий и поведения. Но не забудь, что до этого, да и в промежутке между светскими раутами, этот человек мастерски пополняет твою потенциальную клиентуру. Налинна из астрала ясно видела, чего он стоит. Не ведись на яркие слова. В блеске комплиментов очень уж легко просмотреть блеск металла.
- Нет, по тебе карьера преподавателя точно плачет! - Веско сказал Баргез.
- Может, проповедника? - предложил свою версию Друххук. - Тогда тебя никакие семейные дрязги точно не достанут! Ходи себе по улицам в рваной робе, втирай мозги… Для маскировки - лучше не придумаешь!
Сержи глубоко вздохнул, но комментировать не стал. Без толку. Да и вопросы посерьезнее есть на повестке дня.
- Вопрос: есть ли у гильдии убийц что‑нибудь, что поможет нам в нашем деле прямо сейчас? Гипотетическая польза в будущем, равно как и версия об устранении Верховного Магистра не рассматривается…
- Ну ты и задачки ставишь! - буркнул расстроенный Валек.
- Это не я их ставлю, к сожалению. - Выдохнул Сержи. Было видно, что все эти задачки темному эльфу порядком осточертели. Может, Друххук дело говорит?
- С–с–связующ–щ–ее з–з–звено. - Веско сказал Хлиис. - Во вс–с–сей этой картине не хватает с–с–связующего з–з–звена. Кладбищ–щ–ще и архив. Магис–с–стр и архив. Магис–с–стр и кладбище.
- Чудаки? - Предположил Лоувель.
- Мало!
- Мы даже не уверены, является ли кладбище отвлекающим маневром, или на нем действительно было захоронено нечто важное… Или некто… - Дополнила картину Салли.
- Хорошо! - Сержи жестом прекратил прения и объявил о начале коллективного мозгового штурма.
- Что есть связующее звено? Что оно из себя представляет? По контурам… И чем он быть не может?
- Это человек. - Уверенно сказала Салли.
- Рраз. - Сержи поднял палец.
- У него есть явный мотив для ограбления архивов. - Добавил Маури.
- Два.
- Он связан с чудаками в плащах. - Вставил Лоувель.
- Три.
- И у него нет связи с Верховным Магистром. - Резюмировал Сержи. - Вам не кажется, что под эти рамки лучше всего подходит бывший глава чудаков? Эх, рано мы того старика отпустили… Не задал я ему всех вопросов! А до других мы сейчас точно не доберемся…
- А я говорил! - Самодовольно сказал Друххук, и темному эльфу лишь осталось развести руками, признавая правоту орка.
- И как мы его теперь будем искать? - Взволновалась Дуча.
- Ну я же не просто так его отпустил! - Эльф посмотрел на одногруппников с укоризной. - Вы что, думаете, я на него маячок не навесил?!
- Ффух! - Коллективный выдох был ему ответом.
Сержи сосредоточился. Текли мгновения. Их тягучие капли падали в бездну клепсидры времени ударами сердец. Брови темного эльфа нахмурились, а на лбу залегли глубокие морщины.
- Маяка нет! - Объявил он, выныривая из астрала.
- Как нет? - Новая демонстрация хоровых возможностей отщепенцев сотрясла стены.
- Так… Просто нет… - Сержи выглядел растерянным, чего с ним практически никогда не случалось.
- Его, что, уже, того? - сформулировал вопрос Друххук.
- Нет… - Сержи растерянно замотал головой. - Если бы его убили, то я бы об этом знал… и знал бы, где находится труп… А так его просто нет…
- А ты его точно поставил? - Уточнил Маури. Эльф кивнул.
- Я проверил…
- А его могли снять? - Тихо спросила Салли.
- Кто, хотел бы я знать… - Фыркнул Лоувель, знакомый с магией позиционирования.
- Например, некий Верховный Магистр! Вариантов не так уж и много… - Язвительно заметил Баргез.
- Думаю, мог… - Кивнул Сержи, решая в уме уравнение допуска. Вопрос Лоувеля был отнюдь не таким уж самонадеянным, а ответ Баргеза не был таким уж очевидным. Магия предполагает расчет. Не верите - спросите у Нагибатора!
- Мы проиграли? - Обреченно спросила Дуча.
- Возможно, еще нет… но теперь это вопрос времени. Очень малого отрезка времени. - В голосе Сержи проскользнула дрожь. Отщепенцы поежились.
- Он не мог уйти далеко! - Друххук готов был мчаться в погоню, вот только не знал, куда.
- И как мы его найдем? По запаху? - Маури гневно вздыбил шерсть - Думаешь, я понюхаю тот плащ, что вы принесли, и возьму его след? Так ведь не найду!!! - Гнев большого кота был направлен скорее на себя, чем на логичный вопрос. Ощущение бессилия сдавило горло хуже ошейника, о котором сейчас самое время было подумать, благо примерка уже была.
- По следу могут ходить и другие… сущности! - Перемена настроения старосты поразила отщепенцев еще больше, чем недавнее отчаяние. Более хищных интонаций им еще не доводилось слышать от темного эльфа. - Его след я найду! А его самого достану даже из преисподней! - Мрачно пообещал темный эльф, направляясь в лабораторию и на ходу засучивая рукав мантии. - Ваша задача, - эльф обернулся на пороге, и почему‑то пристально посмотрел на орков, - обеспечить нам подходящий транспорт.
- В преисподнюю? - Уточнил Баргез.
- Пока что на земле. Но такой, чтобы заминки были только в речи попавшихся нам на пути. К дьяволу конспирацию! Идем ва–банк!
Дверь в лабораторию захлопнулась за эльфом с какой‑то холодной отрешенностью. Остальные отщепенцы переглянулись.
- Транспорт, значит? - Хмыкнул Друххук.
- Параметры пути - сначала город, потом, вероятно, сельская местность. - Баргез стал перечислять условия уравнения.
- Возможные препятствия - городские ворота… - Вставила Салли.
- К дьяволу… - Лаконично определил Друххук дальнейшую судьбу всех препятствий. - Сказано же, долой конспирацию! Я не собираюсь упускать подобный шанс повеселиться, даже если потом нас за это повесят! Тем более, что нам это и так светит! Что у нас есть в запасниках из строительного материала?
- Кости! - Уверенно сказал Валек, и когда на него уставились все без исключения отщепенцы, поднял руки в знак защиты. - Что вы на меня так уставились? Это самые обычные кости, ни с какого не с кладбища! Просто когда их выдавали для практикумов, я не смог удержаться, и взял побольше… ну и Тридрилл подсобил с отчетностью…
- Ах, Тридрилл… - Поджала губы Налинна.
- Да, Тридрилл! Между прочим, проверка эти кости видела и ими не заинтересовалась! На них на всех есть знак Академии! Разве что порядок велели навести… Где это видано - некромант без костей?! - Праведный гнев Валека бушевал вовсю.
- И где ты держишь такое количество костей? - Уточнила Дуча. - В наших запасниках их нет…
- Конечно нет… - Уверенно сказал Валек, и почему‑то засмущался… Ну… Они лежат у меня под кроватью…
- Настоящий некромант! - Налинна схватилась за голову руками, не в силах представить себе постель на костях соплеменников.
- Сможешь соорудить из них некое подобие телеги? - Спросил Друххук. - Чтобы мы туда все влезли? Гладкостью колес можно пренебречь. - Валек неуверенно кивнул.
- Жестковато получится…
- Ничего, потерпим! - Друххук довольно хлопнул в ладоши. - Пробивающее и расталкивающее заклятья я беру на себя, так что на счет ворот и всего прочего можете не беспокоиться!
- Только постарайся, чтобы не убило никого постороннего, ладно? - Попросила Салли.
- Ладно… - Друххук насупился.
- Дуча, ты сможешь быстро соорудить пару котлов? Я сейчас нарисую, какой формы - Друххук вытащил из кармана уголек и начертил схему прямо на стене. Дуча решительно кивнула и, не говоря не слова, пошла на кухню.
- А что это вообще такое? - Спросила Салли. - Такое ощущение, что у вас есть какой‑то проект, и вы просто подгоняете под него то, что у нас есть…
- В некотором роде! - Кивнул Баргез. - Мы с Друххуком как‑то обдумывали идею штурмовой телеги - и как оружие, и как таран, и как способ быстрого заброса сил в тыл противнику.
- А Сержи этот проект увидел… И очень он ему не понравился!!! - Последние слова Друххук произнес с нескрываемой гордостью.
- Думаем, Сержи имел в виду именно это, когда говорил нам об особом транспорте. - Закончил Баргез.
- Кости мы использовать не планировали, думали взять обычную укрепленную телегу, но на костях это будет особенно круто! - Друххук потер руки.
- А как она будет ехать? Кто ее будет тащить? - Все еще не понимал Валек.