- К сожалению, твоя идея немного припоздала, Салли. Мы уже узнали, что доступ к скотобойням чудаки получили совсем недавно, буквально накануне разграбления могил. Видимо и кровь они тогда увидели впервые, и даже попытались ее по–своему использовать, но потом их жизнь начала развиваться так бурно, что вопрос встал не о том, как бы чужой кровью руны напоить, а о том, как бы свою не потерять… Мы уже побеседовали с представителем этого новомодного культа… Можете даже примерить их плащ, если есть желание… - И Сержи подробно пересказал свой разговор с престарелым искателем силы.
- Вот оно, значит, как… - С досадой сказал Валек.
- Не лучший расклад… - Констатировал Маури.
- Да, про знаки можно забыть… - Грустно добавила Салли, мысленно ставя крест на своей детективной карьере. - Уж кого–кого, а этого "господина" устраивало то, что знаки "пустые" - не привлекут серьезного внимания. И "учить" их не надо, дескать, всему свое время, сила уже есть… Какие удобные чудаки…
- Думаете, есть смысл искать через владельца скотобойни? Должен же он быть как‑то связан с этим "господином"… - Спросил Лоувель
- Сомнительно… - Покачал головой Тридрилл. - В смысле сомнительно, что мы сможем пройти по этому пути достаточно быстро. Понятно, что "как‑то" он связан. Но этот "господин" наверняка хорошо подготовил свою защиту перед тем как сливать эту точку магистрату… не потянем… не успеем…
- Подождите… Если кладбищенских копателей уже нашли, то почему не освободят Голана и Струка? - Возмутилась Дуча.
- В том то и дело, что мы явно не представляем себе всю картину целиком… - Грустно сказал гремлин. - Что‑то мы упускаем… И это "что‑то" - осведомленность магистрата. Сейчас мне уже кажется, что Голана и Струка арестовали нарочно… Не просто, как первых попавшихся подозреваемых, чтобы успокоить народ, а специально, чтобы свалить на них все это дело в финале… Добавить перспективы процессу, привлечь к нему магов, которых заведомо никто не станет защищать… Так дело о разграблении могил приобретет завершенность… С которой это дело можно будет передавать в управление наказаний, а то и сразу палачу…
- Умеешь ты утешить… - Буркнула Налинна, и гремлин сокрушенно пожал плечами, давая понять, что в этот раз он говорит отнюдь не из злорадства.
- Подожди, думаешь, кто‑то с самого начала наметил наших гномов на роль козлов отпущения? - Уточнил Сержи.
- Нет… - Гремлин затряс головой. - Они действительно оказались не в том месте, и не в то время… И кому‑то попали на глаза… Кому‑то, кому потом пришла замечательная идея привнести их в общую картину… Потому‑то их в первый день отпустили с благодарностью, а на следующий уже арестовывали как врагов народа.
- Кто‑то в магистрате? - Резюмировал Сержи. Тридрилл пожал плечами.
- Сам знаешь, туда много кто захаживает… И чувствует себя там как дома…
- Может, убийцы? - Тихо спросила Дуча. - Они ведь там почти что командуют…
- У них нет интереса в этом деле… - С сомнением покачал головой Тридрилл. - Я, во всяком случае, даже близко не представляю, зачем им это…
- А они могли подключиться позже… И их интерес - сотрудничество Сержи в решении их внутренних проблем… И они сами прямо предлагали помощь в этом дела! Явно ж неспроста! - В голосе Дучи слышалась надежда.
- Очень сомнительно. - Скривился Сержи, но Дучей уже владели эмоции, а не разум.
- Сержи, ну ты мог бы согласиться с ними сотрудничать, и Голан со Струком вышли бы на свободу… А так их вздернут вместе с этими придурками в плащах! - Трудно свернуть с тропы истерики, особенно если сворачивать и не хочется. Сержи как можно мягче ответил:
- Дуча, я практически уверен, что убийцы тут ни при чем - вербовать сотрудников с помощью шантажа не слишком предусмотрительно, особенно когда профессиональным навыком является убийство. Но даже если это и они, то идти у них на поводу крайне глупо - им ничто не помешает взять в заложники еще кого‑нибудь, когда им вновь понадобятся услуги. Например, тебя… Или тех же гномов вновь, чтобы не изобретать новых путей. Пересмотр дела с заключением виновных под стражу - и все дела. Такие проблемы надо решать радикально, а не создавать все условия для их усугубления.
- Пусть бы и меня… - Тихо всхлипнула Дуча. Налинна подошла и обняла гномку. В этом жесте было столько искреннего сочувствия и понимания, что даже самый закоренелый расист сейчас не назвал бы эльфов и гномов врагами. Беды роднят куда лучше заверений в вечной дружбе. К сожалению.
- Взявший Голана со Струком должен на своей заднице прочувствовать, как сильно он заблуждался. От нас отстанут только тогда, когда поймут, что связываться с нами себе же дороже. Если каждый встречный будет видеть в нас возможность для реализации своих планов, то покоя нам не видать никогда. - Сержи говорил спокойно и убедительно. Гномка кивнула, и еще раз всхлипнула. Повисла тяжелая тишина.
Нарушал ее лишь треск сухих поленьев в камине, да мерный стук хронометра. Все отщепенцы, все, кто мог, были сейчас в общей комнате, но каждый был поглощен своими невеселыми думами. Наискось от камина, подперев подбородок кулаком, сидел в своем кресле Сержи. Рядом с ним, через столик, в таком же кресле, подобрав под себя ноги, сидела Салли. На комоде, болтая ногами, сидел Тридрилл. Налинна, Дуча и Лоувель оккупировали диван. Баргез сидел в одном из кресел у выхода на балкон. Типичное место для заядлого курильщика. Второе кресло - кресло Струка пустовало, как пустовало кресло Голана, стоящее в самом углу комнаты. Маури сидел на полу у камина, и его шерсть почти искрилась от напряжения. Друххук стоял, привалившись к дверному косяку, и плохо было бы тому, кто рискнул бы сейчас постучать в дверь к отщепенцам. Хлиис тоже сидел в углу - в противоположном от кресла Голана. В этом не было противопоставления - просто силг, как и гном, любил забиться в уединенный угол, а уединенных углов в комнате было не так уж и много. Один только Валек никак не мог найти себе места - он все ерзал и ерзал, начинал ходить по комнате, опять садился, и опять ерзал. Но ерзал тихо, стараясь не нарушать дум одногруппников.
- Мне вот интересно… - Произнес гремлин через некоторое время. - А откуда этот "господин" вышел на этих чудаков?… Чтобы их использовать, о них надо сначала знать…
- А что странного в том, что некий могущественный маг в курсе насчет существования некоего тайного общества? - Спросил Валек.
- Все! - Ответил Тридрилл. - Начиная с того, что могущественные маги такой ерундой, как бутафорские культы, обычно не интересуются!
- Ну, а этот интересуется… - Пожал плечами Валек. - Может, он их коллекционирует? А что, чем не хобби - собирание странноватых чудаков… или культов…
- Может, на тебя его тогда выманим? - Предложил Друххук.
- Нееет. - Отмахнулся Тридрилл. - Вся вырисовывающаяся схема возможна только при выполнении одного условия - крайней, можно сказать, исключительной информированности этого "господина" в самых разных аспектах… Я говорю не только о высших ступенях магии и знакомстве с бесталанными романтиками поздней юности, хотя и этого было бы достаточно, даже с учетом возможной случайности этого знакомства. Но он не просто знал о чудаках. О знал об их истории - то есть о том культе, что существовал лет триста назад. Или не их, но его знаний в любом случае было достаточно, чтобы связать эти культы в единую цепь. Вот только люди, в отличие от темных эльфов, не слишком любят сохранять подобные истории, и места, где можно о таких вещах узнать пересчитываются по пальцам одной руки. Например, закрытая часть королевских архивов, посвященная магическим делам.
А еще сюда надо добавить безусловную осведомленность в делах магистрата, что тоже может быть допустимо, но вот система охраны королевских архивов - это уже ни в какие ворота не лезет… И еще одно - не последнее по сложности - тут королевские архивы мало что переплюнет, но по специфичности - знание системы ночных патрулей в районе кладбища и прилегавших улиц. Последнее - особенно, потому что ряженых олухов нужно было страховать всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Это уже не общая информированность - это уже нюансы и тонкости. Даже с учетом длительной подготовки. Собрав все вместе, могу смело утверждать, что завидую такой осведомленности…
- Да уж, времени на хобби как‑то не ос–с–стается… - Согласился Хлиис.
- Может, он искал их целенаправленно? - Не сдавался Валек.
- Кого? Чудаков? - Буркнул Баргез. - Может еще глашатаев рассылал, чтоб на перекрестках орали: "Ищу полсотни придурков! Веселье гарантирую!"
- Не обязательно чудаков. Исполнителей…
- Чтобы вырыть за ночь целое кладбище в центре столицы… Да уж, в порту чернорабочих на такую работенку лучше не нанимать, если хочешь сохранить секретность… - Сказал себе под нос Маури.
- Наткнулся случайно - как убийцы…
- Наткнулся бы случайно - прошел бы мимо и забыл. А так они его заинтересовали…
- Он мог наткнуться на них случайно… И они могли его заинтересовать. Но не просто так, а именно потому, что напомнили тот старый культ!
- Нет уж… Одного целенаправленного поиска тут не достаточно… Мы имеем дело с просто поразительным кругозором… И специфическим… И при всем при этом - могущественным магом…
- Архимаг, что ли? - Спросил Друххук.
- Нееет… - покачал головой Тридрилл, расплываясь в улыбке. - он, конечно, могущественный маг, да и охрану архивов знает, как никто, но вот с патрулями да сомнительными культами ему знаться совершенно не с руки - репутация пострадает… А вот Верховный Магистр Сорер Трэвес - глава нашей разлюбезной службы магического правопорядка, в эту картину вписывается просто идеально!!!