* * *
- Интересный расклад получается… - задумчиво проговорил Сержи, выслушав отчет от сияющего Валека. - Выходит, знаменитый паритет убийц и магов - не что иное, как элементарное нежелание охотиться на самих себя… Ай–яй–яй, как непрофессионально… - Темный эльф сокрушенно покачал головой. - Зато назвали‑то как!…
- Думаешь, там и вправду одни маги? - Валеку трудно было поверить в такое положение вещей.
- Не одни, разумеется, но их достаточно, чтобы играть весомую роль… А учитывая плачевное положение дел гильдии, напрашивается вывод, что их членство сродни членству в каком‑то клубе… Престижном, закрытом… Опасном… Пощекотать нервишки и подчеркнуть статус, но уж никак не выполнять ту работу, за которую боятся гильдию убийц… Во всяком случае, я что‑то не помню ни одного громкого убийства с применением серьезной магии. Ни за последнее время, ни за когда‑либо еще.
- Получается, под грозной маской убийц таятся все те же интриганы?
- Да… Просто методы у них более прямолинейны…
- А как же эльфы?
- А что эльфы? Эльфы не меньше других любят власть, статус и деньги. А учитывая общий уровень квалификации выпускников Академии, затесаться в маги им не так уж и сложно… И тогда совсем уж неудивительно, если кто‑то из них сохранил тесные связи с правящим домом и выполняет для них время от времени кое–какие поручения… Разумеется, эльфы более ценят власть и статус среди эльфов. Так же как и люди среди людей. Так что желающих сотрудничать с правящим домом и вернуться на родину в лучах славы и богатства наверняка более, чем достаточно, и уж всяко больше, чем в них есть нужда.
- Жалко… - Вздохнул Валек, не скрывая грусти.
- А ты уже поверил в сказку, да? - Сочувственно спросил Сержи. - В то, что есть таинственные и могущественные организации, опутавшие столицу сетью интриг? Не верь плащам и маскам, Валек. Смотри на дела. Они куда информативнее… И куда примитивнее, чем те витиеватые узоры, что покрывают их знамена.
- Эх… - Валек погрузился в тяжкие раздумья. Как, впрочем, и Сержи…
- Я вот думаю, а сообщать ли новые сведения убийцам?… Актуальной пользы от них было не много, но их помощь вполне может понадобиться, притом неожиданно… Пожалуй, все‑таки стоит сообщить - лично мне очень будет на руку, если позиции эльфов в гильдии пошатнутся, а учитывая превосходство самомнения убийц над интеллектом, сами они могут с этим делом и не совладать…
- А это не пошатнет позиции магов? - Уточнил Валек. - Тебе‑то, может, и на руку, а вот в целом…
- В целом, думаю, вновь сыграет свою роль национальный вопрос. Так что маги–люди быстро отмежуются от своих остроухих коллег. То же произойдет и с любителями более близкого, холодного и острого подхода. Нам ведь не обязательно передавать все слова этого убийцы, правда? Достаточно задать верное направление ходу мысли. Все остальное, я надеюсь, убийцы в состоянии сделать и сами… Очень надеюсь…
- Ты совсем перестал в них верить?
- Там, где начинаются интриги, кончается работа. Потому что и то и другое требует времени и сил. Если они заняты собой, то они не занимаются делом. Третьего не дано. Я не беру слова нашего убийцы на веру - они более чем предвзяты… Но очень уж органично сплетаются эти косвенные данные с нынешним положением дел.
- А я уж думал, ты к ним решил податься… - Сказал Валек разочарованно.
- Зачем? Чтобы мной кто‑то командовал? Или, по–твоему, я всю жизнь мечтал выполнять за кого‑то грязную работу? Спасибо, премного благодарен… - Эльф произнес это почти раздраженно. - Но визит вежливости я им все же нанесу…
Сержи сходил в кладовую и достал из схрона монету.
Таверна "Большой Заход" словно совсем не изменилась с момента визита Сержи. Даже посетители, казалось, были те же… Впрочем, изменения все же были - возросла нервозность атмосферы, наблюдалась сплоченность клиентов "по интересам" и главное - в этот раз визит Сержи привлек более чем пристальное внимание.
Знакомый курносый тип возник чуть ли не посреди зала, когда Сержи еще направлялся в сторону стойки. Нельзя сказать, что маска равнодушия давалась эльфу легко - он вполне понимал, какие последствия могут быть вызваны его прошлым визитом, а посему равно готов был как говорить, так и сражаться. Но тип явно желал общаться. Просто сгорал от нетерпения.
- Вам, как и в прошлый раз? - То ли курносый числился тут официантом, то ли это форма приветствия такая, но Сержи на всякий случай кивнул - этот жест тут точно в ходу. Курносый кивнул в ответ и жестом пригласил Сержи к столику. Ради разнообразия этот столик трудно было назвать уединенным. Почти в центре и явно в более плотном окружении, чем хотелось бы.
Курносый не стал дожидаться заказа, и, усевшись, вперился в Сержи более чем красноречивым взглядом. Видимо, такой уж тут сегодня девиз дня - "более чем". Ни для кого ведь не секрет, что убийцы любят перегибать палку…
- У меня есть подробное описание связника, а так же время и место передачи заказа. Оплата была совершена вперед.
Убийца кивнул. Сержи подумал, ломать ли ему какую‑то цену, но потом мысленно махнул рукой.
Пересказ много времени не занял. После занятий по ботанике пересказать слово в слово раз услышанный текст было плевым делом. Куда чаще отщепенцам приходилось слово в слово воспроизводить тексты, понятными в которых были только предлоги, да и то не всегда.
К середине рассказа курносый помрачнел. Его рука непроизвольно скомкала салфетку. "Прямо как чье‑то горло… - Промелькнула мысль у Сержи. - Интересно, чье? Не думаю, что все же мое, хотя и не исключено". Незаданный вопрос, впрочем, без ответа не остался.
- Можете не продолжать описание… - Вздохнул курносый. - Субъект известный, и в настоящий момент мертв.
- Не скажу, что удивлен. - Кивнул Сержи. - Могу я взглянуть на труп?
- Зачем? - Этот вопрос был задан резковато, и привлек к столику ненужное внимание.
- Потому что если и остальные мои выкладки верны, то у Вас возникли некоторые трудности с определением причин смерти данного субъекта. Он просто умер. В людном месте, у всех на глазах. Быстро и неотвратимо. Просто осел на землю с тихим стоном. Я прав?
- Откуда?.. - Рука курносого поползла к пояснице, но вовремя остановилась. Сержи достаточно характерно свел брови и посмотрел сквозь стол, чтобы убийца перестал даже думать о ненужных движениях.
- Вы не хотите этого знать. - Сказал Сержи спокойно. Это не был гипноз или воздействие. Сухая констатация факта. Сухая, как фамильный склеп.
- Не хочу. - Согласился убийца, покатав немного желваки на скулах. Было видно, что дались ему эти слова не легко - он более чем хотел знать причины, а главное - способы такого умерщвления, но по здравому размышлению решил, что не сможет ими воспользоваться… Не успеет…
- Так что на счет трупа? - Вернулся Сержи к теме беседы.
- Так вы же и так все знаете… - Удивился курносый.
- Я догадываюсь о причинах смерти, но могу заметить еще много того, что укрылось от глаз ваших специалистов… - Сержи чувствовал, что его высокомерный тон неприятен собеседнику. Очень неприятен. Но сделать с собой он ничего не мог - очень уж надоели ему все эти игры в высокую магию. Сейчас убийцы ничем не отличались от чудаков в плащах. Те, вон, тоже убийствами баловались - не так уж это и сложно, в конце концов. Как и окружить себя пеленой таинственности.
- Хорошо, я уточню этот вопрос. - Убийца кивнул и рывком поднялся со своего места. Сержи остался сидеть. Как и люди вокруг столика. Вина, что характерно, в этот раз ему так и не поднесли…