- Профессора угостить не забудьте! - Хмыкнул Сержи. Он свои рвотные позывы пока сдерживал, к тому же любопытство заставило темного эльфа собраться. - А что, у нас есть, что праздновать?
- Ну, готовиться к такому мероприятию наверняка нужно заранее! - Гремлин улыбался всей своей острозубой ухмылкой, так что вместе с орками он сейчас смотрелся просто изумительно. - А пока Баргез и Друххук будут придирчиво выбирать компоненты для своего важного ритуального блюда, я вполне могу оценить качество производства… А заодно посмотреть, не завалялась ли там где‑нибудь куча явно просроченных костей! Это будет всяко быстрее, чем самостоятельно искать лазейки у всех скотобоен. Проникновение в самую суть, минуя ненужные преграды, так сказать!
- Хороший план. - Одобрил Баргез. - Но съесть свою порцию тебе все равно придется! С такими вещами, как Браззарукк не шутят!
- С оркской кухней вообще лучше не шутить - Покачал головой Сержи. - Как и с орками в целом!
- Это точно! - Веско подтвердил Друххук.
* * *
Отщепенцы разделились. Зеленые, и местами - синие, отправились удовлетворять свои кулинарно–информационные запросы, а ушастые и местами бородатые отправились обратно в общежитие - что‑то думать, и что‑то делать.
Салли, которую благоразумно не стали брать с собой, отпустили порезвиться. Видя перекошенные лица одногруппников, девушка не стала приставать с расспросами, а удовлетворилась информацией о том, что поиски продолжаются. Девушка уже давно хотела порыться в библиотеке на предмет распространенных ритуалов востока - именно туда звало ее сердце, и именно там проходил службу ее будущий дипломный руководитель - магистр Дарракус, принимавший активное участие в прошлогодней истории с градобоем. Пожалуй, девушка была единственной не только в группе, но и во всей Академии, кто относился к магистрату хоть с какими‑то положительными эмоциями… Изрядно прохудившимися после прошлогодней отсидки, но все же… Салли очень точно понимала, насколько безразлично всем этим высокопоставленным и высокорожденным магам простое человеческое благополучие, и очень остро помнила, как плохо может быть, если не хватает хотя бы участия там, где должна быть реальная помощь.
Валек же решил воспользоваться внезапно выпавшей передышкой в делах, и поболтать со своей новой игрушкой, благо та уже наверняка соскучилась по простому человеческому общению. Или непростому. Или нечеловеческому.
Вытащив череп из мешка, и водрузив его на круглый столик, Валек задал вопрос, мучавший его с момента встречи Сержи с главой гильдии убийц:
- Слушай, а как так получилось, что убийцы так круто лопухнулись?! - Быть может, вопрос следовало бы задавать в более конкретной форме, но черепа такая формулировка более чем устроила:
- А когда они вообще что‑то толком сделать могли?! - Череп готов был взорваться от переполнявшего его негодования.
- Хм… а когда ты были членом гильдии то тоже так думал? - Не самый частый подход для убийц, пусть даже и бывших.
- Да!… Хотя, признаться, поначалу я очень гордился членством… - Череп чуть поостыл. - Но недолго! Пока не понял, что там больше трепачей, чем людей дела… А когда я попытался напомнить всем этим бахвалистым халдеям о том, кто они, мне указали на дверь… Трусы! Они даже не рискнули сразиться со мной по законам гильдии! Той гильдии, которую создавали мастера острого клинка, а не длинного языка! Знали, что у них ничего не выйдет!
- Но и ты не рискнул… - Заметил Валек.
- Потому, что их слишком много… даже для меня… - С досадой признал череп. - Повыряжались в свои балахоны и ходят с таким видом, будто им известны все тайны вселенной и пути в королевскую спальню…
- А те, что предложили потом тебе дельце, разве выглядели не так же? - Валек вновь решил испытать себя на ниве дипломатии.
- Так же, но не думай, что я тебе что‑то о них расскажу. К тому моменту я хотел крепко насолить всем этим ряженым клоунам, и не так уж важно, с какой стороны они находятся. От них всегда одни только неприятности.
- А мы разве не такие же? - Валек покрутил перед черепом полами своей учебной мантии.
- Вы по крайней мере что‑то можете… вы меня уделали, и подняли. А ведь вы всего лишь студенты… Вот вам и разница между фуфлометами и людьми дела! Ну, ты человек, по крайней мере, а то от этих ушастых уже спасу нет! Заполонили все - плюнуть некуда. И ходят со своими надменными рожами так, будто это уже их провинция, а не наша столица!
- А что, нанимавшие тебя были тоже эльфами?
- Нет. - Череп явно хотел сплюнуть, да нечем. - Я говорил об эльфах в нашей гильдии. Терпеть их не могу! Но нанимали меня люди. Хотя за ними явно стояли ушастые - сами они шестерками подряжаться не любят. Сам подумай, малыш, кому еще надо убрать знатного эльфийского отпрыска из закрытой школы? Это так просто, что даже вариантов других нет. Явно эльфы. А вот выполнить эту непыльную работенку оказалось совсем непросто… совсем. Будь осторожен с этими эльфами, парень, мой тебе совет! Не иди у них на поводу - они любят выполнять грязную работенку чужими руками. А свои руки потом демонстративно умывают!
- Хочешь посмотреть, как эльфы вцепятся друг другу в глотки? - Валека внезапно осенило. - Сдай нам своих заказчиков. - Если уж наш эльф тебя смог подловить, то этих‑то и подавно! А заодно - утрет нос всей вашей гильдии! А если облажается - ты все равно в выигрыше, потому что одним заносчивым эльфом меньше, да и последний заказ выполнен!
- Хм, это звучит так хорошо, что тебя даже посылать сразу не хочется… - Череп явно задумался. - Посмотреть, как эльфы рвут друг дружку в клочья было бы здорово… Но я‑то уже ничего не увижу…
- Быть может, услышишь… - Валек продолжал фонтанировать идеями. - Если эльфы начнут буянить в столице очень уж сильно, то это наверняка привлечет внимание архимага! Уж там‑то точно люди дела собрались, и у них наверняка есть парочка причин недолюбливать ушастых. А уж если в дело вмешается архимаг, то под раздачу попадут все! Шуму будет много, и он тебе наверняка понравится. Как бы не пришлось всем этим горе–балахонщикам спешно собирать свои цветастые манатки и валить по своим лесам! А потом слать своих послов с извинениями и заверениями!
- Складно излагаешь, складно… - Череп явно готов был согласиться, но ему все еще не давали покоя традиции слова.
- Просто смотри… Как по мне, куда более вероятен был другой сценарий - эльфы нанимают крутого профессионала и посылают на верную смерть в окне эльфийского же отпрыска. Сам же говорил, что мы студенты, а прожарило твою тушку так, что там даже соскабливать было нечего! Тебе самому не кажется, что все это было подстроено? Эльфы знали, что ты обижен на гильдию, и очень рассчитывали на твое согласие… Получится - хорошо! Устраняем конкурента! Не получится - тоже хорошо - строим кислую мину и идем во дворец, размахивая петицией! Очень, по моему, по эльфийски!!!
- Ты прав! - Теперь череп кипел праведным гневом так, будто его им наполнили, как кубок. - То‑то мне все эта история покоя не давала! Теперь все встало на свои места! Эх, ну и обдурили же меня…
- Но зато теперь у тебя есть шанс поквитаться сразу со всеми участниками этого балета!
- Да… жаль, что я много не знаю… Сам понимаешь - правила заказа универсальны… Но было это восьмого числа первого месяца осени в таверне "Новый свет". Там не слишком часто происходят подобного рода дела - ерундой там не занимаются, а крупные заказы выпадают нечасто. Рожу заказчика я видел впервые - это не кто‑то из обычных курьеров. Крупный такой парень с рыжеватой щетиной. Глаза светлые, ближе к серому, пара веснушек, волосы ближе к шатену, чем к рыжему, обстрижены по–обычному для горожан. Явно не солдат - выправки не чувствуется. Одет не бедно, но для того местечка явно недостаточно прилично - замшевый камзол явно видал и другие времена. Говорил серьезно, по–деловому, со знанием предмета и цен. Говор столичный. Аванс вопроса не вызвал - монеты бывавшие в ходу, но без срезов. Передавал спокойно, не трясся. В общем, парень бывалый, но тоже больше трепач, чем делец… Хотя этот наверняка мог за себя постоять не только языком…
Валек старательно запоминал все приметы убийцы. Он понимал, что от точности его передачи будет зависеть многое. А ликовать и праздновать победу можно будет и потом… Главное - без оркских кушаний!