- Да, огню. Огонь тоже обладает памятью, как и вода, и камень, просто у всех стихий есть свои особенности, вы же знаете… - Отщепенцы закивали. Особенности стихий они знали хорошо. - Огонь запоминает то, что было освещено его светом.
- Что‑то не похоже, чтобы мы видели особо сильную магию… - Усомнился Валек.
- А мы ее и не видели. - Кивнул Сержи. Она была до того… Сильная магия, произошедшая здесь, создала всплеск магического поля. Его‑то и запомнил огонь… К сожалению, память огня трудно читать, и силы заклятья хватает лишь на минуту, пока не успокаиваются колебания магического фона. Что дальше - теряется в играх пламени. Поэтому это заклятье и не слишком полезно - оно мало дает информации. Что‑то можно понять по тому, сколько удалось запомнить… Я не эксперт в предсказаниях… - Тридрилл не удержался и хмыкнул. - Но я бы сказал, что колдовство на этой поляне было не самым сильным. Но и не слабым. Это точно не танцы и не наговоры - вполне настоящее, серьезное колдовство…
- Для демонстрации больше и не надо… - Ни к кому конкретно не обращаясь проговорила Налинна. Все посмотрели на нее. Словив множество взглядов, девушка пояснила - Им явно показали магию. Настоящую. Им - сборищу чудаков, мечтающих колдовать, отплясывавших тут невесть сколько и вырезавших свои руны. И они купились… Купились, и пошли за своим новым предводителем - тем, что обещал им силу и власть…
- Как оригинально… - Сплюнул Тридрилл.
- Есть одна неувязочка… - Задумчиво сказал Сержи, пробуя на вкус предположение Налинны. - Произошедшее тут случилось достаточно давно, иначе ты бы почувствовала какие‑то остаточные следы магии. Значит, прошло достаточно времени, чтобы выветрились мельчайшие ее следы. Сколько это месяца два–три?
- Зависит от силы колдовства. - Пожала плечами эльфийка. - Сам знаешь - чем сильнее было волшебство, тем дольше остаются его следы. Тебе виднее, насколько сильным то волшебство, что запомнил огонь.
- Я бы сказал, от трех месяцев до полугода, если брать по максимуму… - Ответил Сержи, прислушиваясь к ощущениям и примеряя их к чувствительности эльфийки. Все‑таки данные были слишком расплывчаты, но других не было, и не предвиделось. - А на мой непрофессиональный взгляд, зарубки на деревьях есть и поновее…
- И тут ты не эксперт, и там - непрофессионал! Кошмар! - Тридрилл схватился за голову. - Куда только смотрит Академия!
- Ты прав. - Подтвердила Дуча. - Могу сказать точно, что многие зарубки были сделаны после этого. Я бы сказала, что их перестали делать всего недели две назад…
- Примерно тогда, когда начались безобразия… - Заметила Салли.
- И убийцы обратили внимание на возросшее количество этих гавриков в городе… - Добавил Баргез.
- У них появилось новое занятие? - Предположил Тридрилл.
- Убийства? - Салли подала самую напрашивающуюся версию.
- Не только… - Вспомните бутыль со скотобоен…
- Ребята поняли, что их древесные руны не работают, и переключились на нечто более серьезное? - Предположил Баргез.
- Вряд ли… - Покачал головой Тридрилл. Если уж они не поняли это, отплясывая тут и вырезая, то не поняли бы никогда. Скорее уж их переключили…
- Но ведь должны были переключить раньше, ведь сведущий в магии появился тут за несколько месяцев до этого…
- Вот я и говорю - неувязочка!
Спор набирал обороты и терял смысл.
- Магии тут нет…
- Следов тут нет…
- Чудаков тут нет, и, похоже, не предвидится…
- А еще тут нет костей!!! - С нескрываемым возмущением вклинился Валек, и спор утих.
- Ты что, думал, они все кости привезут сюда? - Поинтересовался Баргез у молодого некроманта.
- Ну а почему нет? Костей много - в мешок какой‑нибудь не запихнешь. Маскировочное заклятье они знают, место тут хорошее - почему бы им не притащить все кости сюда?
- Видимо затем, что эти кости им все же зачем‑то нужны, и задача свалить их подальше изначально не стояла… - Предположил Сержи.
- Ну а если и стояла, то увезли их подальше, чем на пару километров от города…
Над поляной снова повисла тишина.
- Предлагаете возвращаться в город и искать кости? - Уточнила Налинна через некоторое время.
- Мне не хотелось топтаться там, где будут толпами слоняться сотрудники магистрата… - Пожал плечами темный эльф. - Это‑то они догадались бы сделать…
- Но сейчас они заняты другим! - Заметил Тридрилл. Гремлин говорил возбужденно, но это было возбуждение от близкого решения головоломки, а не от очередной пакости. - Поиском следов вокруг королевского архива… Те, кто воровали кости - не дураки. Они наверняка прикрыли свою добычу защитой, чтобы ее не нашли. Но теперь кости не ищут - самое время с ними что‑нибудь сделать… Перевезти подальше, использовать в ритуалах, да что угодно. Быть может, Валек и прав - сейчас самое время искать именно кости!
- Получается, ноги в руки, и бегом обратно в город? - Баргез лаконично обрисовал дальнейшую программу действий.
- Да…
- И я что, зря сюда столько всего тащила? - Можно было не комментировать, кому принадлежал этот возмущенный возглас. Достаточно упомянуть, что его достойно сопровождал металлический гул от срезонировавшего шлема.
- А я тебе много раз говорила, что идти лучше налегке! - Наставительно произнесла Салли, чем вызвала новую волну праведного гнева и смешков.
* * *
- Эх, не много же мы узнали на этой полянке… - Сокрушенно поведал Валек. Разговор происходил на следующий день во время променада по одному из бульваров столицы. Молодого некроманта сопровождал Хлиис, в чью задачу входило прикрытие юноши, пока тот будет занят поиском костей. В этот выходной день все отщепенцы разбрелись по городу такими вот двойками и искали любые следы всплеска некроэнергии. - Я все‑таки думал, что он сведений гильдии убийц будет больше толку, а так выходит, что они нас чуть ли не надурили.
- Поверрь, луччше они нас–с–с, чем мы их! - Веско заметил Хлиис. - Обиженный убийца опас–с–снее, чем с–с–самодовольный. Кроме того, я не с–с–соглас–с–сен с–с–с твоей оценкой вчерашнего похода.
- Ну а какой был толк? Мы весь день на это угрохали, и всю ночь! Пришли чуть живые, а с утра снова беготня!
- Мы уз–з–знали, что у чудаков произ–з–зошла с–с–смена влас–с–сти… Это много.
- Как по мне - не слишком. - Валек помрачнел. - Власть все время меняется, а толку? Хотят эти властители всегда одного и того же, и добиваются одним и тем же! Этот - не исключение.
- Ис–с–сключение. - Не согласился Хлиис. - Хотя бы в методах.
- Разве что… Но как мы его найдем по этим методам?
- Мы этим с–с–сейчас–с–с и занимаемс–с–ся…
- Этот типус, откуда бы он не взялся, с неба к нам не упал… - Сержи, как, пожалуй, и остальные, в этот момент думал о том же. Темный эльф прогуливался с Лоувелем по району ремесленников. В иной ситуации это место взяли бы на себя Голан со Струкам, но по техническим причинам поручить им эту работу не представлялось возможным.
- Ты думаешь, что он объявил себя каким‑нибудь очередным пророком или посланцем богов? - Не понял напарника Лоувель.
- Нет… - Сержи отмахнулся. - Хотя очень даже не исключено, но имел я сейчас ввиду то, что могущественные маги просто так с потолка не берутся. Как ни крути, но большая их часть проходила когда‑то через Академию. Самоучек или учеников отдельных магов слишком мало… Есть шанс, что все сведения о нем хранятся у нас под боком - в архивах Академии…
- Жаль только, что мы даже близко не знаем, за что зацепиться… - Лоувель сначала воспрял духом от этой идеи, но быстро сник. - Одних плащей мало будет для идентификации… мы ведь даже не знаем, какого типа заклятье он применял на этой поляне…
- На поляне - да. В смысле не знаем. Но знаем, что над кладбищем было раскрыто мощное заклятье маскировки. Чем не зацепка?
- Ты прав - это уже кое‑что… - Лоувель покрутил в голове полученную информацию. - Специалистов по маскировке среди людей не так уж и много… Но этого все же недостаточно…
- Я бы вспомнил про кости… - Напомнил Сержи о роде их деятельности. - Что‑то он с ними ведь собирается делать, правда?
- Надеюсь, что не бульон варить… - Кивнул Лоувель.
- Ты переобщался с орками…
- Не отвлекайся… Значит маскировка плюс некромантия хотя бы на зачаточном уровне… Скорее даже на среднем… - Уже неплохо…
- И еще кое‑что… - Хмыкнул Сержи. - Я уверен, что кости для эксперимента ему нужны были не абы–какие, а вполне конкретные… Я имею ввиду, что ему нужны были кости конкретных людей. Людей, лежащих на этом кладбище. Так бы он кости и вправду из другого источника достал - это не проблема…
- Но зачем? - Недоумевал Лоувель.
- Последнее звено в цепи - архивы. Я практически уверен, что все это дело одних конкретных рук. И я готов поставить любую книгу из своей библиотеки на то, что украденное из архивов прямо касалось тех давно усопших, что покоились на городском кладбище…
- Так–так… - Лоувель начал понимать всю глубину задумки.
- А сами кости понадобились для того, чтобы это написанное как‑то изменить!
- Как? И зачем? - Понимание эльфа быстро улетучилось.
- На второй вопрос ответить явно проще. - Ухмыльнулся Сержи. - Мертвых беспокоят в угоду живым. Что же касается первого вопроса… Королевские чернила въедаются в историю прочнее крови. И ими вполне можно эту кровь заменить… Но не всегда и не навсегда. Особенность королевских чернил в том, что ими можно написать разные вещи, и через время, в то время как кровь проливается лишь один раз…