* * *
В любом месте торговли муррист чувствует себя спокойно и расслаблено. Рынок, лавка или антикварный аукцион - без разницы. Спокойнее и расслабленнее муррист чувствует себя только в чужом кармане. Такая уж натура, и нередко острословы приписывают происхождение мурристов не от котов, а от сорок. Видимо этим острословам повезло с домашними любимцами…
И все же быть мурристом не означает разбираться в тканях…
- Нуу… Дорогая такая… - Маури неуверенно отвечал на вопросы девушек.
- Ну какая? - наседала Дуча. - Шелк, кашемир, бархат, батист, сатин, атлас? Что?
- Красивая…
- И после этого мужики еще что‑то про нас говорят… - буркнула Салли.
- Подожди, почему ты подумал, что она дорогая? - Налинна пыталась пройти путем логики.
- Ну… У нее очень насыщенный цвет… Я же видел его в темноте, но уверен, что на свету он как будто светится. Думаю, что это должен быть довольно дорогой материал.
Налинна скосила глаз на Дучу, но та пожала плечами - ни о каком свечении свидетели не упоминали.
- Но ты сможешь хоть его узнать? - Продолжала допрос Салли. - Не в виде плаща на чудаке, а в виде рулона на прилавке?
- Не знаю… - Смутился Маури. Признаваться в товарной некомпетентности мурристу сродни горькой пилюле. От самомнения. - Но попробовать можно.
В обновленном составе отщепенцы вновь вернулись на рынок. Стройные ряды палаток особой ясности в процесс не внесли - муррист задумчиво гипнотизировал уложенные на прилавок рулоны и маленькие обрезки, но определиться все никак не мог.
- А откуда вообще берется в городе ткань? - Спросила Дуча.
- По–разному… Многое делается прямо тут, на фермах, многое - привозится…
- Не забудьте еще о красителях! - муррист хотел хоть чем‑то помочь делу. - Иногда местную ткань окрашивают дорогими импортными красителями, и наоборот…
- Что найти проще, ткань или красители? - Задала вопрос Дуча.
- Трудно сказать… - муррист пожал плечами. - Примерно равнозначно, особенно если речь идет о довольно редких материалах… Как по мне, так красители легче найти по запаху… Но не в нашем случае - в конце концов на бойню я ходил как раз для того, чтобы любой запах отшибло…
- И по портным мы вряд ли что‑то найдем… - Грустно вздохнула Налинна. - Ну почему в нашем распоряжении нет возможностей магистрата? Мы бы вмиг полгорода на уши поставили…
Упоминание ушей в устах эльфийки говорило о серьезном душевном разладе. Ощущение собственной беспомощности в такой простой ситуации буквально душило.
- Может, подсказать эту идейку магистрату? - предложила Салии.
- Ага, а еще снабдить их подробным описанием плаща, а заодно и тем, как мы его раздобыли… - хмыкнула Налинна. - Проще тогда уже сразу Маури к ним отправить… С покаянной…
Мурриста аж передернуло от подобного предложения.
- Сослаться на свидетелей… - предложила Дуча.
- За неимением конкретных свидетелей вцепятся в нас. - Муррист покачал головой, благо с местными традициями ведения следствия он был хорошо знаком. - Да и надеяться на магистрат не приходится. Больше всего они хотят, чтобы дело поскорее замяли, а не рыскать в поисках улик. Ходить по окрестным фермам и вынюхивать красители явно ниже их достоинства, так что не думаю, что они бы занялись этим при любом раскладе.
- Странно… - Удивилась Салли. - Казалось бы, им сейчас очень даже не помешало какое‑нибудь выигрышное дельце… После недавнего инцидента с головой…
- Не путай психологию тигров и шакалов. - Покачал головой Маури. - Тигры не уходят от боя, а потерпев поражение - смиряются и признают превосходство соперника. Шакалы же стремятся избежать драки при любой возможности, но они всегда обижены и ищут способ отомстить.
- Интересное сравнение в устах мурриста… - Сдержанно улыбнулась Налинна. - Интересно, что в этой ситуации сказал бы псоглав?
- Пфф! - Маури даже не стал комментировать подобную возможность. Отсутствие среди отщепенцев представителя псоглавов все же иногда ставило под сомнение возможность мира во всем мире.
- Так это что получается, - чуть ли не плача спросила Дуча - Такая зацепка псу под хвост?
- Вот именно! - Важно кивнул Маури, всецело одобряя подобное назначение песьих хвостов. - Мы все‑таки маги, а не ищейки. Вот и полагаться нам лучше на магические приемы, в чем мы наверняка превосходим и магический магистрат, и этих чудаков. Бегать по лавкам красильням и портным всего города - увольте. К тому же, будь у них минимум мозгов, они бы озаботились тем, чтобы их контрагенты не болтали с каждым встречным–поперечным… А минимум мозгов у них наверняка есть!
- Не забудь, каким заклятьем было накрыто кладбище. - Поумерила пыл мурриста Салли. - Так что насчет превосходства в магических приемах я бы не была так уверена. Если тебе на пути попался какой‑то простофиля, то это не значит, что там все такие…
- Да и не факт, что все они носят одинаковые плащи… - Нахмурилась Налинна. - Все вы правы. Но мне эти плащи все равно покоя не дают - что‑то с ними не так…
- Начнем с того, что они есть там, где их быть не должно. - Хмыкнул Маури. - Это касается как района скотобоен, так и района кладбища.
- Пожалуй… - ладно, пошли тогда домой. Все–равно путного сегодня ничего больше не выйдет…
Вернувшаяся с рынка без улова компания еще с порога поняла, что умудрилась прошляпить что‑то важное. Не каждый день увидишь гномов с круглыми глазами.
Если попытаться описать чувства гномов, то вернее всего будет слово "возмущение". Но хватало там и страха, если уж смотреть правде в глаза. Заметив боковым зрением вошедших, Голан попытался придать себе пристойный вид, а Струк так и продолжал свой рассказ, активно жестикулируя.
- Ну я, когда понял, что дело кисло, и применил грозовую руну. Зря, что ли, мы ее с Сержи делали? Знатно грохнуло!
- Много трупов? - Сухо осведомился Сержи. Староста сидел на столе, скрестив руки на груди, и вид имел мрачный донельзя.
- Я ее в воздух применил. - Струк чуть подуспокоился. - Может, у них все опоры из под мозгов и вышибло, но мои‑то на месте! А то я не представляю что будет, если мы поджарим полтора десятка этих олухов!
- Что случилось? - Дуча мигом поняла, что ее кавалеру угрожала нешуточная опасность и изрядно переволновалась, хоть дело явно осталось позади.
- Напали на них. - Поведал Друххук. - Целая толпа каких‑то полудурков…
- А поподробнее? - Уточнила Налинна.
- Выходим мы из бара, никого не трогаем… - то, что при этих словах орки не попытались влезть со своими комментариями говорило о серьезности дела много больше гипотетического состояния гномов. - И на выходе из гномьего квартала на нас напала какая‑то толпа. - Струк явно повторял только что оттарабаненный отчет. - Вопили что‑то несусветное про нелюдей и извергов. И разговаривать явно не собирались. Серьезного оружия у них не было, но подручных средств, которыми легко попортить шкуру - предостаточно. Я сначала, чтобы охладить их пыл, использовал "дыхание гор" - ну, порыв холодного ветра, сбивающий с ног. Обычно его хватает, чтобы нападающие поняли, что обознались жертвой. Но этим не хватило. Тогда Голан применил "топот Эркика". "Узкий вариант", разумеется. Дома там хоть и гномы строили, но никакой дом не любит "топот". Ну так вот, Голан пустил волну по улице, их посшибало, но они поднялись и продолжили переть на нас! Признаться, не ожидал я такого… Они стали размахивать в воздухе своими мотыгами, и тогда я применил руну… Понял, что пора переходить к серьезным аргументам. Когда над их головами полыхнул нешуточный разряд, а поднятые вверх инструменты оплавились, до них все же кое‑что начало доходить. Но мы не стали нести просвещение в массы и тихо ретировались.
- Надо было добавить! - мрачно буркнул Голан. Образ беглеца сейчас гнома не устраивал совершенно, что бы там не диктовал по этому поводу разум.
- Ну ты сам подумай! - Струк возвел очи горе. Судя по всему, он с самого начала понимал, что с его напарником будут проблемы. - нас завтра и так к декану вызовут. И хорошо, если не в магистрат! Если бы мы там положили кого, то прости–прощай Академия!
- Да, ты прав. - Нехотя признал Голан. - И все же обидно…
- Еще бы… - Поддержала Дуча, и Голан немного расслабился. Понял, что в трусы его не записывают.
- Когда ты говорил про несусветные вопли и нелюдей… - Налинна все же хотела разобраться подробнее. - Ты разобрал что‑нибудь еще? Чего они на вас поперли? На гномов все‑таки редко нападают…
- А кто их знает? - Пожал плечами Струк. - Правда что‑то несусветное вопили… Не как обычно…
- А что обычно? - Спросила Салли, для которой гонения на нелюдей все же были в новинку.
- Обычно на гномов нападает беднота, уверенная, что гномы воруют у них изо рта хлеб. - Мрачно ответил Голан - Тот факт, что гномы при этом намного больше и качественнее работают, беднота почему‑то не рассматривает в упор. Именно воруют. И никак иначе…
- Ясно… - Салли не слишком удивилась.
- Не, не то. Вопили про богомерзкие обряды…
- Обряды, да? - Хмыкнул Тридрилл.
- Во–во…
Ни для кого не надо было пояснять. Если в народе и проводили когда‑нибудь параллель между двумя явлениями, то делали это по пути наименьшего сопротивления. А уж в том, что касалось назначения виноватых, долгих рассуждений не проводилось никогда.
- Интересно, почему именно гномы? Неужели потому, что кладбище именно раскопали? - Удивилась Салли.
- Ещ–щ–ще бы! - Хлиис зашипел как змея. - На С–с–силгов подумали бы, ес–с–сли бы кладищ–щ–ще было залито водой!